Магомет раздражённо кинул в старинную китайскую вазу потухший окурок, сорвал с шеи модный галстук и устало опустился в кресло. Какое-то время мужчины молчали.

– Скажите, господин секретарь, а основы оперативной деятельности Вы тоже познавали в процессе изучения древних фолиантов? – с нескрываемой иронией в голосе спросил Магомет.

– Мой дед говорил: «Не пожалей кусочек лаваша, и враг твоего врага станет тебе другом!» – туманно ответил секретарь, опустив глаза.

«Судя по оперативному размаху мероприятия, дело одним лавашем не обошлось», – подумал Магомет, но вслух ничего не сказал.

Нервное напряжение спало, и Магомет почувствовал, как его неудержимо стало клонить в сон. Секретарь неслышно вышел из комнаты и Магомет прямо в костюме упал на широкую тахту, покрытую пёстрой ковровой накидкой.

Он спал, и ему снилось, что справа от него лежит Каторжина, а слева – симпатичная юная узбечка из аэропорта, абсолютно голая, но почему-то в бело-голубой пилотке. Магомет чувствует над ухом жаркое дыхание Каторжины, но ему хочется прикоснуться к молодой девушке.

– Нельзя! – улыбается обнажённая красавица, уклоняясь от объятий Магомета. – Никак нельзя! Ваш билет аннулирован! – жарко шепчет она и в то же время манит его за собой.

– Не уходи! – просит Катаржина и тянет его к себе.

В это время из бело-голубого тумана появилась дама в старинном сиреневом платье, с вуалью на лице.

– Брысь! – сказала вполголоса дама, и девушки исчезли.

– Тебе сегодня повезло! – сказала незнакомка Магомету красивым сильным голосом. – Мало кому удаётся избежать встречи со мной. Будем считать, что имел место тот редкий случай, который уготован Провидением. В жизни у тебя будет много головокружительных событий, но помни: главная встреча у тебя впереди.

– Встреча с кем? – не своим голосом спросил Магомет, ощущая всем телом неземной холод, исходящий от Сиреневой дамы.

– Со мной! – усмехнулась прекрасная незнакомка и, слегка приподняв двумя пальцами вуаль, пристально посмотрела на Магомета. В это мгновение Магомет проснулся: на душе было муторно и почему-то страшно.

Ещё не зная, почему, но именно в это мгновенье Магомет стал считать этот день новой точкой отсчёта в своей жизни.

Пахом с подчинёнными второй месяц безвылазно торчал в Казань-граде на съёмной квартире. Толку от его нахождения в республике было немного. Он оперативно докладывал Президенту об обстановке в республике, но сам ни во что не вмешивался. В республике шёл передел собственности, в худших традициях 90-х годов: заказные убийства конкурентов, рейдерские захваты производственных объектов, коррупция во всех эшелонах власти и непрекращающиеся бандитские разборки. Городской рынок и рынок автомобилей несколько раз переходили из рук в руки, и конца этому не было видно.

С подбором кандидата на президентское кресло, дела также обстояли неважно. Среди местной элиты Пахом так и не нашёл человека, способного взять на себя всю ответственность за происходящее в республике. Желающие стать президентом были, но это были кандидаты из числа местных, быстро разбогатевших в «лихие девяностые» предпринимателей, не имеющих ни политического опыта, ни чёткой программы развития республики. Основным мотивом самовыдвижения кандидатом на высокий пост являлись неуёмными личные амбициями претендентов.

Пахом откровенно злился: он доподлинно знал, что у Харьковского есть список подобранных и тщательно проверенных молодых выдвиженцев – так называемая «президентская сотня». Каждый из списка мог дать сто очков форы любому местному кандидату в президенты, но Харьковский чего-то ждал, и это откровенно злило Пахома. Он уже не намекал, а откровенно просился у Захара Марковича обратно в Москву, но из Москвы пришло указание: ждать! А чего ждать?

Каждое утро Пахом начинал с анализа обстановки в Казань-граде. Подчинённые подробно докладывали, что удалось «выудить» за прошедшие сутки. После этого Пахом выпускал свой небольшой отряд в город на «свободную охоту», а сам садился за стол, тщательно прочитывал все местные газеты на русском языке, задумчиво гладил бритый череп и только после этого чертил понятные только ему одному схемы. Так проходила первая половина дня. В обед «на базу» возвращался один из его подчинённых, Смоляков Сергей, который приносил Пахому милицейскую сводку происшествий в городе за сутки. Как он умудрялся добывать эти сведенья, Пахом не интересовался, но знал, что денег и водки было потрачено немало.

Пообедав, Пахом углублялся в чтение криминальных сводок, после чего делал дополнительные пометки в своих схемах. Остальные бойцы возвращались за полночь. Утром каждый из них докладывал Пахому, что именно ему удалось «принести в клюве».

Так проходил день за днём: информация множилась, схемы становились всё сложнее и запутаннее, а главный аналитик Пахом всё мрачнее и мрачнее.

Однажды после бессонной ночи Пахом объявил своим бойцам два выходных дня, но при этом обязал каждого через два дня подробно высказать своё мнение об обстановке в республике. Подчинённые Пахома не скрывали радости: им обрыдло ежедневно слоняться по городу в поисках неизвестно чего, и последнее время они стали откровенно халтурить. Пахом видел это, но ничего поделать не мог. Харьковский сказал: «Ждать»! – на этом инструкции заканчивались. Два дня командированные сотрудники во главе с Пахомом отсыпались и откровенно валяли дурака. Пахом понимал, что людям надо «выпустить пар», поэтому он сквозь пальцы смотрел на появившуюся батарею пивных бутылок. Серёжка Смоляков вообще исчез на два дня и вернулся «на базу» с расцарапанной щекой, но ужасно довольный.

На 11 часов следующего дня Пахом назначил совещание, но волею судеб совещание не состоялось, и жизнь оперативников опять стала напоминать бесконечный калейдоскоп событий.

В тот самый момент, когда Пахом собрал подопечных, и хотел объявить о начале совещания по наболевшей «производственной» теме, симпатичная дикторша местного телевиденья сообщила о чрезвычайном происшествии – взрыве в здании центрального филиала холдинга «Чёрное золото». Пахом тут же пустил своих ребят «по следу», а сам стал срочно звонить по мобильному телефону, в котором был «забит» только один номер – номер Харьковского.

– Я в курсе, – ответил Захар Маркович, – но мне нужны подробности, и самое главное: кто за этим всем стоит! Если будет информация, заслуживающая внимания, звони хоть среди ночи.

Сказал и отключился. Пахом с ненавистью посмотрел на трубку телефона и спрятал в карман. Призрачная надежда на возвращение в Москву растаяла быстрее, чем дым от пожарища центрального филиала.

«Эх, уйти бы на пенсию, построить домик в Нахаловке, и забыть про эти государственные «заморочки»!» – с тоской подумал Пахом, но развить мысль не успел, так как вернулся первый «охотник» – Быкадоров, которого, несмотря на огромный рост и мощное телосложение, запросто называли Вовкой.

– Выживших нет, – доложил двухметровый Быкадоров. – Вместе со всей «верхушкой» холдинга «под раздачу» попал местный криминальный авторитет по кличке «Скотч». Кто заказал «фейерверк», пока неизвестно, но «менты» придерживаются версии, что это месть конкурентов. По непроверенной информации, взрыв произошёл после того, как в зал заседания вошли двое посетителей.