Я ему не подхожу.

Наши миры друг другу не подходят. Это то, что я постоянно напоминаю себе, когда просыпаюсь с мокрым плюшевым медведем, зажатым в моих объятиях. Каждое утро он мокрый, потому что каждую ночь я плачу, уткнувшись в него. Я пытаюсь анализировать свои слёзы, но получается не очень. Я просто прекрасно понимаю, что у нашей истории могло быть как минимум два пути. И все они зависели от моего решения. Ничего не вернуть, но мне… господи, мне так интересно каким бы для нас мог быть другой путь. Чтобы с нами было сейчас?

Нет, хватит. Так лучше.

Лучше. Лучше. Лучше. Лучше. Лучше. Лучше. Лучше.

Как же уже от этого тошнит.

Вы в шоке? О да, представьте насколько в шоке мой психолог. Даже он не может разобраться с тем, что творится в моей голове. И я подозреваю почему. Потому что дело не в голове. Дело в сердце. Весь этот хаос порождён моим сердечным сопротивлением…

– Джессика! – из мыслей меня вырывает подлетевшая Эшли. – Я уже заскучала в этой творческой обители! Где Ари?

– Она застряла в пробке, – пробормотала я, развязывая лёгкое светлое пальто.

Я поправила коротенькую юбку на шнуровке чёрного цвета и топ того же цвета, которые открылись взору окружающих.

Подруга застонала, вывалив по-ребячески язык.

– О, ты всё же решилась на эти ботфорты, – глаза Эш сверкнули.

Конечно, решилась. Потому что моя рыжая подруга буквально заставила меня их купить на прошлой недели. На самом деле, они красивые – из искусственной замши. Просто каблук очень высокий и образ в целом слегка вызывающий. А всё, что мне хочется вызвать сейчас, это… скорую помощь для своего сердца.

– Да, в них оказалось удобней, чем я думала, – пожала плечами.

– Тебе очень идёт, детка, – подмигнула она. – Кстати, пока я ждала вас, купила подарок для Тони!

Мои глаза округлились, когда она достала брелок в форме какашки.

– Он ещё и именной! – радостно сообщила Эшли, демонстрируя имя друга на обратной стороне брелка.

– Ты беспощадна, – я захихикала. – Что-то ещё интересное было? – поинтересовалась.

Сегодня мы с Арианой решили съездить на новую выставку крафтовых вещей. Здесь можно найти много уникальной канцелярии, картин, книг и других вещей созданных людьми, которые только начинают свой путь в искусстве. Поэтому, конечно, я надеялась увидеть здесь что-то более интересное, чем брелок с какашкой. Хотя это походу ручная работа, занимательно.

– Наверное, – махнула рукой Эш.

Это всё не её тема и она согласилась пойти лишь потому, что хотела прогуляться с нами. Всё же с Арианой мы видимся каждый день, а с Эшли и остальными друзьями получается гораздо реже из-за плотного учебного графика. Поэтому, как и всегда, наша дружба состоит из компромиссов. И я просто уверена, что именно компромиссы делают дружбу крепче…

А что если и любовь тоже?

– Ладно, ты пока осмотрись, – предложила подруга, снова вернув меня в реальность. – А я схожу нам за тыквенным латте. Надеюсь, Ари к тому времени приедет!

– Окей, – улыбнулась я заученной улыбкой.

И каждый раз за эту улыбку мне стыдно. Потому что мои друзья ни в чём не виноваты. Лишь моё сердце повинное в моих страданиях…

Эш пошла к выходу, а я наоборот углубилась внутрь выставочного пространства, плотно забитого людьми. Рассмотрела серию блокнотов в винтажном стиле и несколько чёрно-белых картин. Скользнула взглядом по посуде ручной работы – сразу отметая вариант покупки, потому что нет смысла захламлять нашу небольшую комнатку в академии. Прошлась ещё по канцелярии, а после переместилась к настольным играм. Название многих я даже не знаю, но вот одно бросилось в глаза…

Мафия.

Я вздрогнула, сжимая сумочку в руках. Волна отчаяния окатила меня горячим душем. Щеки вспыхнули, а дышать стало трудно. Но совсем не потому, что воспоминания той ночи вернулись, нет. Вернулся лишь такой необходимый образ наследника мафии. В глазах запекло. Мне кажется, я никогда в жизни не смогу играть в эту игру… после всего.

Нельзя так, Джесс. Нужно бороться со своими страхами. И психологическими, и сердечными.

Задерживаю дыхание, когда тянусь к упаковке с картами. Открываю, потому что это выставочный образец, который можно рассмотреть. Достаю карты и… охаю. Смотрю на них и не верю своим глазам. Начинаю перебирать одну за другой и убеждаюсь, что это не совпадение. Это карты, которые я нарисовала для Майка. Как такое может быть?? Нет, конечно, это не оригинал, а копия. Более износоустойчивая и всё такое. Но рисунки… мои. Ничего не понимаю…

А потом взгляд цепляется за моё собственное имя. Мой пульс учащается. Художник – Джессика Ди Белл… Вот, что написано мелким шрифтом внизу каждой карты. Мне становится душно в пальто. Наворачиваются слёзы, потому что это то, о чём я украдкой мечтала с детства. Увидеть своё имя однажды… как имя мамы на её работах. О таком каждый творческий человек мечтает. И вот я держу эту маленькую и одновременно такую большую мечту в руках!

Ничего не понимаю, но чувства переполняют.

– Красивая работа, – неожиданно голос незнакомца справа притягивает моё внимание.

Темнокожий парень обращается ко мне, поэтому мне приходится взглянуть на него. Он улыбается очень искренне и по-доброму. И я не совсем уместно, но говорю…

– Спасибо.

О, чёрт!

– Так, Джессика Ди Белл – это ты? – его брови с интересом приподнимаются.

– Да, – теперь уже приходится сознаться.

– Красивая, да ещё и талантливая, – качает с любопытством головой. – Ничего, что я на «Ты»? Прости, просто волнуюсь… заметил тебя ещё, когда ты вошла и с тех пор не могу оторвать взгляд, – он резко смолкает и морщится. – То есть… не подумай, я не маньяк!

Его волнение заставляет меня улыбнуться. И я даже хихикаю. Незнакомец очень милый.

– Всё в порядке, – убеждаю его. – Спасибо за комплимент.

Румянец на щеках гаснет, потому что… ни один комплимент не сравнится с теми комплиментами, которыми одаривал меня наследник мафии. Только он умел так… до глубочайших мурашек, зарождающихся в душе и прорывающихся наружу, словно цветы. Такими словами и с таким взглядом. Только он так мог…

– Я, кстати, Рафаэль, – он протягивает мне ладонь. – Можно просто Раф.

Из вежливости я тоже протягиваю руку и жму его ладонь. Получается слегка неловко, но хуже другое… Новый знакомый замечает кольцо на моём безымянном пальце.

Я всё ещё его ношу.

Давайте занесём это в список моих необъяснимых желаний. Просто оно моё. Слишком важное и… я решила, что сниму его, когда разлюблю Майкла Кано. А до тех пор всё равно и