— В смысле полуфабрикат из содержимого унитаза? — Хео усмехнулся, а Йен прервал процесс истребления запасов еды. Видимо, он представил этот самый полуфабрикат.

— Не любите людей?! — Джи глянул на Рунну, прислушивавшуюся к разговору.

— Отнюдь, как и ты, и мой дорогой братец, я люблю людей по-своему и желаю им только добра. Ладно, у нас ничья. А что до тебя… дай угадаю?! Ты — левша с абсолютной памятью?!

— Левша, сейчас…вроде бы. Память становится лучше, но я не уверен, что ее можно назвать абсолютной.

Братья удивленно переглянулись. Йен равнодушно пожал плечами, давая Хео вести диалог.

— Дай угадаю: ты хочешь присоединиться к нам? — Джи кивнул. — Первое, что ты должен запомнить, — любые сказанные нами слова несут сразу несколько смыслов. Слова складываются в предложения, значения которых меняются в зависимости от контекста. У спора или диалога есть несколько функций. А, черт! Судя по лицу, пока всё это слишком сложно для тебя.

— Как это связано с возможностью присоединиться присоединиться к вашей группе?

— Плата! — Парень улыбнулся. — Желая что-то получить — мы платим. Конкретно ты заплатишь за право вступить в группу своим рассказом. Историей своей жизни.

Джи задумался. Он стремился к тому, чтобы его присутствие не замечали. Человек-невидимка, о котором ничего не знают.

— Тебе не понравится моя история. Из меня получится ужасный рассказчик.

Братья переглянулись, а Рунна одарила троицу заливистым смехом.

— Ты плохо слушаешь, Джи. — Хеолас будто что-то понял, смотря на Джи. — Слова складываются в предложения, значения которых меняются в зависимости от контекста. Солдат убивает ради страны, но одни называют его героем, а другие — убийцей. Кто ты? Откуда? Сколько тебе лет? Какова твоя цель? Важно, что ты расскажешь. Как ты расскажешь. И как это впишется в контекст нашей ситуации.

— У меня нет ответов на эти вопросы, — Джи молчал.

— Смерть, — Парень улыбался. — Ты убивал. Это…видно. Боишься, что мы отвернемся от тебя, услышав об этом?! Лично я повинен во многих смертях, но сейчас ни о чем не жалею. Брат! Подлей соуса в рассказ нашего нового знакомого.

Йен тянулся к последней таре с едой, которую Хео старательно закрывал руками.

— Тьфу на вас обоих! Перед девкой подвигами красуетесь. Парень, я точно моложе тебя и успел сделать такие вещи, что у тебя волосы в подмышках встанут.

— У…

— Не хочу этого слышать! — Йен отмахнулся одной рукой, устроив финт второй, и таки смог урвать из рук брата последний кусок еды.

— А если вам не понравится история моей жизни?

— Ты все равно пойдешь с нами в лабиринт, — Рунна незаметно подошла к Джи сзади. — Хео следит за словами! Платой будет история. Не было речи о том, понравится она ему или нет.

Хеолас нарушил все законы логики Испытания, начав доставать из рюкзака всё новую и новую еду. Десятки килограмм свежеприготовленных блюд. Он уловил взгляд Джи.

— Хочешь узнать, как столько еды помещается в рюкзаке? Скажу сразу, сумка куплена в игровых яслях и на нее не наложены никакие чары. Или тебе интересно, зачем мы откармливаем Йен и нашу любимую коровку? — буренка повернулась, перемалывая челюстями оторванную руку. — Почему я сижу в одеяле и явно слабее брата? Почему Рунна так счастлива и постоянно смеется? Нам тоже интересно, как так получилось, что у тебя ник в один символ?! И почему Рунна выбрала тебя?!

Джи почувствовал комфорт в этой донельзя странной компании.

— Это будет длинная история.

— Переживем. Сейчас перекусим и пойдем покорять лабиринт. Думаю, еще килограммов сто, и Йен будет в форме.

На самодельную посадочную площадку тюремной планеты N17 прибыл одноразовый шаттл с преступниками, приговоренными к большим срокам заключения. Металлическая коробка архаичной конструкции изготавливалась на миниатюрном заводе в той же звездной системе, что и сама планета-тюрьма. Ни иллюминаторов, ни нормального шасси для посадки, ни силовых полей защиты. Крайне примитивная модель с низким процентом отказов основных систем. Единственной затратой тюремщиков на заключенных была цена за их транспортировку с родной планеты до места заключения во Фронтире Содружества.

Стоило шаттлу приземлиться на место, которое указывал приводной маяк, как ярким пламенем вспыхнул пластиковый кубик, сжигая микросхемы системы автопилота. Вместо паники в пассажирском трюме раздались аплодисменты и довольные голоса заключенных.

— Приехали, братва. Пухлый! Чтобы сразу жрачку нашел!

— Кольт, харе боровить! Тут не твоя крысячья хаза.

— Заткнулись, дятлы! Ща головняк начнется. Стук слышите?!

Сработал механизм аварийной разблокировки дверей, отделив крепления от корпуса шаттла. Стоило паре боковых люков упасть на землю, и десяток людей в пятнистых боевых скафандрах навел стволы винтовок на вылезающих из трюма заключенных. Вокруг посадочной площадки образовался охранный периметр.

— Добро пожаловать в ваш новый дом, господа! — мужчина в скафандре с нарисованными черепами стоял в первых рядах встречающих. Темное забрало закрыто. — Все вышли на свежий воздух и встали в очередь к тому столику. Оставшиеся сидеть будут расстреляны на месте.

Планета земного типа встретила пополнение мягким зеленым ковром дерна из живых растений. Люди инстинктивно прикрывали глаза от яркого солнца, а кожа мгновенно покрылась первыми ожогами. Босые стопы чувствуют знойный воздух у самой земли. Нос щекотала целая гамма запахов естественной природы планеты.

Заключенные, первыми подошедшие к заветному столику, увидели за ним границу поселения с высокой стеной и поля, засеянные овощами и фруктами.

— Мук, сканер! — лысый стройный мужчина, на вид не больше сорока, остался сидеть за столом. А двухметровый темнокожий молчун бесшумно слез со стула, обошел препятствие и поднес считывающее устройство к затылку первого заключенного в очереди.

Глаза лысого сузились, пробегая по строчкам на экране графического планшета.

— Кольто Френкинс. Тридцать семь лет. Уровень интеллекта 106, социальная полезность 22, безопасность минус 32. Холост, детей нет. Приговорен к сорока трем годам заключения за двойное убийство супружеской пары во время разбойного нападения, — лысый взглянул на трясущегося Кольто. — Скажи, мужик, почему мы должны принять тебя в наш город? Учти, сканер связан с имплантом, подключенным к твоей нейросети, и передает информацию ИскИну тюремщиков, летающих на орбите планеты. Проводится поверхностное ментоскопирование. Солжешь — пикнет сканер, и тебя сразу пристрелят.

Перепуганный бедняга Кольто открыл рот, готовясь принести извинения за содеянное. И замолчал. Как придумать ложное оправдание за поступок, о котором на самом деле не сожалеешь?! Да еще с пистолетом у виска?! Глаза бешено скачут, тело трясет, штаны намокли — и тут пикнул сканер. Заключенный упал замертво, потеряв сознание от страха.