— Эй, нечестно! — насупилась девочка. — Давайте с начала!

Все эти сложные рассуждения можно и отложить на потом. Сейчас же мне хотелось просто расслабиться и насладиться оставшимся днём в хорошей компании.

Глава 26 - Тот, кто говорит

За работой я совершенно не заметил, когда мы с Дафной остались одни в библиотеке. Не считая, конечно, мадам Пинс, которая жила здесь в самом прямом смысле этого слова. двери в её покои находились аккурат за рабочим местом. Солнце давно скрылось за горизонтом, уступая права владения ночи. В большом зале царил мрак, разгоняемый только лунным светом, несколькими блуждающими огоньками и тройками свечей на нашем столе и стойке хранительницы Библиотеки.

Несмотря на то, что в огромном зале находилось всего три человека, нельзя сказать, что здесь было тихо. Скорее даже, наоборот, чересчур громко. Но шум этот больше успокаивал и позволял сосредоточиться, чем отвлекал от работы. Разбушевавшийся в этот день ветер с силой ударял редкие капли воды о широкие и высокие окна, создавая какую-то свою тихую симфонию. Шелест страниц, едва слышимые скрипы из разных уголков библиотеки, странный гул из той части, что называли запретной. И тысячи и тысячи тихих и неразборчивых голосков. Сами книги шептались в это время, не заглушаемые людским шумом. Можно сказать, что в этой время тысячелетняя обитель знаний пробуждалась от своего сна.

Мы с Дафной уже шестой день корпели над докладом по Зельям. Во второй половине первого семестра Снейп расщедрился на парные проекты. Общей темой работ были ингредиенты, используемые в зельеварении. «Драконья Кровь» — именно такая тема досталась нам. По заданию необходимо было описать всё: от способа получения и до конкретных продуктов, которые можно получить при использовании данного ингредиента. И не обязательно это могли быть зелья. Работа не была стеснена рамками одного предмета и являлась зачётной в этом полугодии.

Если изначально мне показалось, что тема нам досталась достаточно лёгкая, то реальность столкнула нас с необходимостью изучать вообще всю информацию, которая была связана с драконами. Но от того было только интереснее. И хотя времени у нас было достаточно, ведь принимать работу Снейп будет перед Рождеством, мы решили не откладывать её на потом. Поэтому практически каждый день, как только разберёмся с домашкой, мы принимались за проект.

Драконы оказались удивительными существами. Приходилось обращаться не только к справочникам по зельеварению и алхимическим выпискам, но и к исторической, а иногда и художественной литературе. И это неизменно сталкивало нас с Дафной с другими, смежными темами. Когда-то драконов действительно можно было называть владыками небес, безраздельно властвовавшими в облачном пространстве и наводящими ужас на всё живое. Но сейчас они обитают только особо удалённых уголках планеты и специальных заповедниках. Самым известным из них является Румынский Летейский Лес. В Британии встретить их можно в заповедниках Уэльса и Гебридов, а также в горах Шотландии. В прошлом веке одна дикая особь даже повадилась воровать скот у Хогсмида, но ловчие быстро изловили тварь. А скатились они до такого состояния вовсе не потому, что люди такие уж могущественные и смогли обуздать драконов, а потому что они… Вымерли.

И это утверждение не является ложью. Скорее, не полной правдой. Как я уже сказал, драконы удивительны. Тех, что живут сейчас, принято относить к низшим драконам. Классификация во многом похожа на ту, что используется для определения фейри. Но в отличии от тех же мистических народов, не стоит обманываться трактовкой «низший». Это всё ещё один из самых опасных хищников во всех мирах, которому уже централизованная МКМ присвоила класс опасности «ХХХХХ», то есть наивысший. Ожоги от их огня практически неизлечимы, а раны от когтей по свойствам своим схожи с ранами от самых темномагических заклятий. Длина тела старейших особей может достигать целых двадцати метров от носа до кончика хвоста. А размах крыльев и того больше. Хотя всё это зависит от конкретного вида, а их больше сотни. Но они животные, как бы это не звучало.

Здесь в дело вступают исторические справки, мифы и, как ни странно, христианские хроники. Ещё чуть больше тысячи лет назад небеса бороздили настоящие чудеса магии — высшие драконы. Эти богоподобные создания в разы превосходили своих ныне живущих собратьев в силе и размерах. Наглядную разницу мог увидеть любой желающий британский маг, посетив магическую часть Британского Музея. Каждый посетитель мог лицезреть настоящее мировое сокровище — кости безымянного высшего дракона. Мне было страшно даже представить его при жизни, ведь длина его тела, если верить справочнику, была почти сорок метров. Самый настоящий исполин. Но сила их была вовсе не в размерах. Нет. Их могущество зиждилось на разуме и волшебстве.

Именно поэтому я назвал эти порождения тёмных эпох человеческой истории богоподобными. Они и есть само воплощение настоящего волшебства, как, например, высочайшие из фейри вроде Луга, который считается… Нет, он и есть самое настоящее божество этой земли, которому поклоняются до сих пор и после его смерти. Могущество драконьей магии невероятно. Они могли предстать настоящими катаклизмами для мира. Те же Помпеи разрушил вовсе не проснувшийся вулкан. Извержение явилось скорее следствием, чем реальной причиной уничтожения большого города. Но, несмотря на свою силу, высшие драконы оказались вовсе не бессмертными.

Конец эпохи крылатых владык начался в двести девяносто пятом году. Христианский Святой Георгий Победоносец с легендарным копьём и молитвой убил последнего высшего дракона на востоке, вернув в лоно империи целое царство. Вообще, большую роль в уничтожении драконов сыграла именно церковь и её герои. Христианство — доминирующая мировая религия, оказавшая значительное влияние на саму историю человечества. Библейские мифы столь же реальны, как и легенды о четырёх волшебных народах Британии. Мало кто из Христианских персонажей использовал магией. Ярким примером был царь Соломон, считающийся сильнейшим человеческим волшебником и носивший титул Короля Магии. Но вот именно Святые для меня оказались большой загадкой.

Большую часть своей истории церковь не приемлет магическое искусство. И те личности, что носили звания Святых, не обладали и каплей магии. Тогда как же им удавалось творить те самые чудеса? В книгах это называют Божьей Благодатью, но больше никакой информации об этом нет. Если христианские воины и Святые действительно обладали силой уничтожать драконов и повергать армии, неудивительно, что маги проиграли. Это как раз одна из тех смежных тем, которых нам с Дафной пришлось коснуться в своём исследовании. И одна из самых загадочных, на самом-то деле. Но стоит вернуться к основному вопросу.

Считается,