За оборотнем пришлось идти довольно долго. Пересекли лесной ручей, за которым стояла старая, уже разрушенная временем охотничья хижина, и миновав ее, углубились еще дальше в лес.

— Командир, что это? — потрясенно спросил Матвей, удерживая в руке пистолет и направляя ствол в сторону застывшего неподалеку от нас ликантропа.

— Не «что», а «кто», — разозлилась Лора, присаживаясь на корточки возле второго оборотня, тяжело вздымающего окровавленный бок. — Командир, из двадцатого калибра били, кучно. Рана тяжелая даже для оборотня. Дня два, не меньше. Уже тяжело пахнет. Он чувствует это, и поэтому не перекидывается. Иначе — смерть.

— Самка, что ли? — догадался Степан. — Да чем мы поможем? У нас медицинская аптечка с целительскими артефактами в машине осталась.

— Яр! — вскинулась Лора с блестящими от слез глазами. — Спаси девчонку! Она еще молодая, жить да жить!

— Да чем я помогу? — неожиданно вызверился я оттого, что приходится заниматься не тем, чему меня учили всю жизнь. Оборотень — экзистенциональный враг, и не может быть союзником и другом человеку. Но ведь передо мной пример — рыжая Лора. Сумел же я ее склонить к сотрудничеству! Да, но стала ли она мне другом?

— Ты можешь! — лихорадочно выкрикнула девушка, поглаживая голову умирающей твари. — Ты же Творец!

Ага, и бог в едином лице! Видя мои колебания, неожиданно проскулил приведший нас сюда ликантроп. Прижавшись к земле, он подполз ко мне и ткнулся лобастой страшной башкой в ноги. Да твою же… через колдобину!

«Готов раскрыть еще одну ипостась своего величия? — прошелестел голос Ясни. — Думал, ты сам дойдешь до осознания тех вещей, которые сокрыты в перстнях. Но, видимо, придется учить глупого и юного Творца очевидным вещам.»

«Не паясничай! — мысленно огрызнулся я. — Что нужно делать?»

И подчиняясь внутренним подсказкам Ясни, я начал перекидывать перстни в нужном порядке. Огонь выжжет заразу; Воздух взбодрит плоть и остановит течение болезни; Вода исцелит и напитает энергией — только бы не упустить момент, когда нужно закупорить все источники и не дать им истечь; Земля закрепит результат.

Сжал клинок пальцами и поднес к страшной рваной ране ликантропа. Самка дернулась и застонала от нестерпимой боли, которую принес ей сияющий Ясни. Я ощутил, как артефакт с невероятной скоростью стал выпивать жизнь из оборотня и испугался, дернув рукой. Что-то было не так.

«Не шевелись! — прошипел призрачный фантом. — Дай мне блокировать омертвевшие ткани! Просто держи руку над раной!»

Самка перестала дергаться, глаза ее закрылись. Кажется, впадает в кому. Но, сжав зубы (ощущение от сияющих и скручивающих суставы перстней невообразимое. Хочется орать — а не могу. Горло как будто перехватило жестким обручем), продолжаю слушать рекомендации Ясни. Налившись странной силой, кинжал стал постепенно тускнеть. Кровь из раны перестала течь, побурела и запеклась, стягивая в неряшливый ком куски шерсти. Я обессиленно отвалился в сторону, сев на пятую точку.

Не было никаких картинок перед глазами в виде дрожащей ауры и мечущихся золотистых искорок, заживляющих энергетику умирающего организма. Показалось на миг, что я был обычным проводником жуткой и непознанной силы, вырывающей оборотня из лап смерти.

— Степан, смотайся за водой, да поживее! Лора, нужно обмыть рану и перевязать!

— Сделаю, командир! — в голосе девушки появились новые нотки: уважение со смесью восторженности и благоговейного страха. — Ты отдыхай, мы все в лучшем виде сделаем!

«Хорошо, что Ясни меня не заставил в броню облачиться, — лениво подумал я, поглаживая спящую самку по голове, перебирая жесткую серую шерсть между пальцев. — Дешевые понты сродни плохому спектаклю. Зрителя-то не обманешь. Неужели я могу еще и исцелять?»

«Можешь. На то и Творец, чтобы творить на самых тончайших материях, — откликнулся Ясни сытым голосом. — Когда ты вернешь себе доспех Варахи, я научу тебя невероятным вещам».

«Тогда почему я не смог помочь самому себе в Журавлихе, когда почувствовал отток магических сил?»

«Потому что действовал на другом энергетическом уровне. Ты структурировал духовную и магическую энергию в боевую ипостась, потребовавшую от тебя всю силу жизни, — пояснил фантом с охоткой. — Получился пробой, с которым не справился. Но сейчас ты можешь регулировать эти потоки. Пробуй, ищи, а не сиди на месте с важным видом все умеющего Бога. Человек всегда должен быть в поиске, чтобы расти. Доспех Варахи — это не просто твоя защита. Когда поймешь истинное предназначение его, вот тогда и станешь настоящим Творцом».

Пока я медитировал, мои помощники успели промыть рану, очистить шерсть от крови и грязи, после чего Лора оторвала от своей рубашки чистый лоскут и перевязала бок твари. Только потом мы покинули временное пристанище ликантропов в сопровождении самца. На прощание оборотень снова припал к моим ногам, а потом махнул хвостом и исчез в лесу.

— Странно, что он не стал оборачиваться, — удивленно сказал Степан.

— Не хотел нас пугать, — пожала плечами Лора.

— А почему тварь выбрала нас? — задал вопрос Матвей, пока мы возвращались к машинам. — Не кого-то иного, графа того же, а нас?

— Почуяла магию в господине Колояре, — отрезала рыжая. — Потому что мог помочь. И вообще, лучше вам молчать, что здесь произошло. Ни слова Мендосе, понятно?

И кто, интересно, в группе охраны главный? Чуть надавила Лора на парней, те чуть не под козырек взяли. Девушка, кстати, права. Граф не должен знать о ликантропах, просящих помощь. Иначе устроят охоту на оборотней, а меня в психушку закроют.

Но один вопрос не давал покоя: вправе ли я бы помогать умирающей твари, которая теперь выживет, родит своему дружку парочку-тройку щенков (или детей?), а те в свою очередь лет через десять начнут терроризировать Монтехо? Делая добро сейчас, не сею ли семена зла в будущем?

К машинам мы вернулись в глубоком молчании. Нас уже ждали. Мендоса с разочарованием сказал, что не смог найти след оборотня, который удивительным образом каждый раз обрывался, заведя охотника в непроходимые дебри. В конце концов, плюнув на все попытки настигнуть ликантропа, граф решил ехать в охотничий лагерь.

А я захотел домой. Каким-то выхолощенным, но в то же время богатым на размышления получился визит в Монтехо. Гора всевозможной информации давила и требовала тщательного обдумывания. Велев собирать вещи, я попрощался с графом и извинился за быстрый отъезд. Сослался на срочный звонок жены. Принцы еще не вернулись с охоты, а ждать их не было никакого желания. Я не их подданный, своих дел хватает. Родриго ведь тоже не соблюдал нормы приличия, когда нахально и без приглашения вломился в наш дом. Надеюсь, он поймет посыл и задумается.

Главы 7, 8

— Трудно поверить, что ты способен так волноваться, — негромко произнесла Мирослава, поправляя воротник моей рубашки, пока я безотрывно смотрел через панорамное окно зала ожидания на посадочное поле аэродрома, на взлетающие и садившиеся самолеты. А сам отчетливо понимал, насколько я соскучился по Алике. — Вот только не строй из себя железного солдата.