вас. Просто я всегда чувствовала себя здесь…изгоем – призналась Энни отведя взгляд. – Со мной не хотели дружить и играть, не принимали в свою компанию. А взрослым… им ведь не объяснишь… Не скажешь, на меня косо смотрят, потому что я не оборотень. Ведь прямо этого никто не говорил. Только вот последний год получше стало, хотя бы игнорировать перестали. Общаться начали.

И я поняла, что девочка здесь в общем-то такой же изгой как и мы. Просто статус у нее выше. Вот и получается, что жизнь то у нее не сахар. Мать скинула в клан, где ее недолюбливают, отец вечно занят и бывает короткими набегами. А тут еще перспективы второго ребенка на стороне…

- Знаешь, ты, конечно, можешь меня послать куда подальше, но в следующий раз, если попытаются тебя в клан спихнуть, можешь ко мне прийти, - предложила внезапно и для себя и для удивленно вытаращившейся на меня девчонки. – Места у меня полно, так что комнату тебе найдем. Правда, развлекать мне тебя нечем – я на работе почти всегда, но хоть дома каждый день бываю. С другой стороны – столица все-таки, куда лучше, чем это ваше захолустье, - размышляла я, пока девушка напротив окончательно выпадала в осадок. – Хотя, у меня вот еще есть подруга, которая все время сидит дома, а при ней целый некромантский замок полный уникальных умертвий, - с радостной улыбкой сообщила я, подумав, что лично меня бы привело в восторг в ее возрасте.

Судя по ошарашенному лицу девчонки, с предположением я слегка промахнулась.

- В общем, досуг обеспечим, - свернув излишний энтузиазм закончила я. – Правда, не в ближайший месяц точно, - добавила нахмурившись, - я пока немного под следствием и в розыске, мне дома не желательно объявляться.

По моему, я окончательно убедила девушку в собственной неадекватности. А и ладно, пусть привыкает. Нам еще ни раз придется общаться. По мне так лучше подобная неадекватность, чем всеобщая отмороженность, как здесь.

- Спасибо, - запнувшись проговорила девушка, рассматривая меня настороженно, - я … подумаю.

И это был невероятный прогресс.

- Я, еще хотела предупредить, - немного замявшись, продолжила она, - Бабушка опять что-то замышляет. Толком ничего не знаю, но я мельком слышала, как они тебя обсуждают. И ребенка. Правда, при мне по большей частью молчат – не особо доверяют. Хоть Кирная с этого года и взялась меня традициям учить, хотя раньше упорно не замечала. Не знаю как объяснить, но что-то среди ее близкого круга затевается.

- Спасибо, что предупредила, - задумчиво кивнула ей в ответ. Откровенно говоря, старухины телодвижения меня не слишком волновали. По факту, кроме как настроение попортить ничего она мне сделать не сможет. Неприятно, но пережить можно.

Гораздо больше меня насторожили ее телодвижения по отношению к Энни. В свете ее заявлений об ущербности девочки, а перед этим рассуждений о правильных невестах…

Окинула собеседницу оценивающим взглядом. Красивая, высокая, сильная магиня и уже вошедшая в невестину пору… Ой, как мне это не нравится…

- Знаешь… - задумчиво потянула, - в некоторых академиях на военных и около- военных специальностях распространена практика специальных договоров. Студентам запрещено вступать в брак до окончания учебы. А в некоторых и несколько лет после – пока не отработаешь не благо империи. Я бы на твоем месте задумалась об этой возможности и как можно скорее. Лично я сбежала из дома и поступила в пятнадцать.

Энни насторожилась и посмотрела на меня с подозрением.

- И я бы на твоем месте, не ела и не пила ничего из рук дражайших родственников за пределами столовой, - дала еще один тонкий намек, вспоминая попытки собственной родительницы подлить мне приворота.

А то не успеешь оглянуться и ты уже сама согласилась выйти за выгодного семье урода.

- Приму к сведенью, - хмуро задумавшись кивнула девушка.

Какое все-таки удивительно разумное для своего возраста создание. А все-таки видно, что ею родители занимались. Чувствуется тут хватка и сознательность, которую учителя не дадут. Если не погрязнет в интригах родственников с обеих сторон далеко пойдет. Так что учеба и поскорее будет лучшим вариантом. А пара месяцев каникул в семье будут дополнительной тренировкой.

- Поздно уже, - вздохнув, поднялась я, - спасибо за содержательную беседу, но я пойду – меня там подопечный потерял, наверное. Ты тоже не задерживайся – не стоит бродить по темным коридорам одной.

Девушка коротко и сосредоточенно кивнула, принимая мое предостережение и поднимаясь следом.

И нет, я не параноик… Разве что чуть-чуть.

Ох, драгоценнейшая старейшая Кирная… Вас явно слишком рано списали в запас. На границу надо было, на передовые, планировать атаки врагов и завоевывать новые территории. А то поместье главы клана слишком мало для ваших непомерных амбиций. Серьезно, у старухи слишком подозрительная активность. Чего ей в жизни не хватает?

Ладно, девочку предупредили, сами тоже на чеку. Вряд ли ей будет чем застать меня врасплох.

Как же сильно я заблуждалась…

***Собственно, даже без предупреждения Энни я бы насторожилась дальнейшему. А не посчитать происходящее странным мог только полный идиот. Почему-то большинство недалеких умом и окружающих считают такими же. И хоть старуха впечатления полной тупизны не производила, выглядело все очень странно.

Буквально на следующий день после нашего с девочкой разговора меня перестали избегать. В коридорах и комнатах начали попадаться местные обитательницы и что самое странное, пусть и без искренности, но меня приветствовали и кланялись.

Я сначала даже решила, что это Бьерн провел еще одну воспитательную беседу и призвал своих к порядку. Но когда на следующий день меня вежливо пригласили присоединится к дамам в гостиной за вышивкой я поняла – это та самая подстава о которой говорила Энни. И не стала отказываться. Лучше представлять точно откуда ударят, чем все время ждать нападения. Конечно, перспектива провести пару часов за остервенелым втыканием иголки в кусок ткани была не слишком вдохновляющей. Но от бездействия я уже начинала впадать в апатию, а тут хоть можно будет послушать что интересного.

И послушать действительно было чего. Ведь теперь дамы не стеснялись в моем присутствии делится северными эпосами и песнями. И это было довольно занимательно. Становились понятнее кое-каких из их загонов и странностей поведения. Все культурное наследие – оно такое.

Радости от моего соседства женщины явно не испытывали, но в целом пропала агрессия, и появилось больше доброжелательности. У меня начали интересоваться самочувствием и даже давать какие-то