— Ох уж эти зириффы… — Жест руками, который понимала только Вази, рассёк воздух и две улыбки встретились — Мне кажется… — Виноградина с небольшого столика у трона упала в широкий рот. — … Он всё списывает на этих зириффов, что бы он ни делал. Если ему будет надо, и мы с тобой зириффами станем, кем бы они ни были…

— Вы знаете, ваш отец очень мудрый человек.

Вази словила на себе недоуменный, тупой взгляд, после чего, встрепенулась и вновь расплылась в улыбке.

— Прошу, отведайте же! Мы так старались!

Мгновенно переменившись в настрое, Саеф вскочил с трона и парой широких шагов достиг кристальной стены, за которой его уже поджидал накрытый стол. Завидев издалека плотного мужчину, облачённого во всё белое и с причудливым колпаком на голове, Саеф отстранённо присел на противоположную сторону. Его взгляд вновь потускнел.

— Саеф, дитя, где же ты пропадал? Я тебя заждался! — Улыбнулся Хет, прищурив и без того маленькие глаза-бусины. Придерживая мясистой, волосатой рукой золотой посох, священник шерудил в поясной сумке. — Подойди-ка ко мне, скорее.

Нехотя приподнявшись, Саеф всем своим видом показывал пренебрежение к собеседнику. Томным взглядом юноша окинул бархатистую шкатулку, с размером в полметра. Священнослужитель протянул принцу деревянную коробку, с предвкушением ожидая реакции последнего. Однако холодная мина на лице и беспристрастный взгляд выдали в юноше скорее разочарование, нежели благодарность. Саеф вновь присел за обеденный стол, демонстративно отложив предмет поодаль.

— Открой же мой подарок, это очень занятная вещица!

Нехотя принц открыл деревянный сосуд и в глаза ему врезался золотой, испещрённый тропами лабиринта, увесистый диск, с массивным красным алмазом в центре. Саеф скривился.

— Тебе не нравится?

— Нравится. — Безразлично ответил юноша, томно принявшись за еду.

— Ну что же, поделись, как проходит твой день? — Гудящий голос Хета раздражал юношу. Тот нервно схватил вилку и с силой вонзил в аккуратно нарезанную котлету, всем своим видом стремясь показать, что ему неприятен этот разговор.

Священник отставил посох, передав его лакею и снял колпак, обнажив возрастную лысину. Увидав нежелание подопечного разговаривать, тот, недолго думая, схватил натёртую до блеска вилку и запустил в поникшего принца.

За мгновение до того, как прибор вонзился в узкий лоб, что-то словно увело вилку куда-то в сторону, — предмет отскочил, звонко отбивая ритм по кристальному полу замка. В недоумении, страхе и гневе, принц обеими руками стукнул по столу и, срываясь, прокричал:

— Да как ты посмел!?

— Владыка… — Изумлённым взглядом Хет сбил с толку яростного юношу. — … Ваша сила… Она, она выросла!

— Да о чём ты говоришь!?

Галопом священник преодолел расстояние до юноши, ни на мгновение не отрывая заворожённых глаз. Хет задыхался:

— Вы только что отразили мою атаку!

— Я ничего не делал, идиот! — Юношеский голос сломался. — Я даже не успел среагировать, как эта вилка отлетела! — Юноша тяжело дышал, не моргая.

— Вот именно, мальчик мой! — Глаза расширились донельзя. — Ты сумел отразить мою атаку силой мысли! Тебе не нужно о чём-либо думать, твой мозг справится со всем самостоятельно! Вот что творят усердные занятия!

Юноша оторопел. Священник ранее рассказывал ему подобные истории о великой Силе Мысли и о предрасположенности последнего к этой магии, однако Саеф не брал в расчёт рассказы, тому хотелось видеть реальный результат, но и доселе подобного не случалось.

— Тренировки, которые я тебе назначаю, не проходят зря, ты действительно вырос в волшебстве! А если брать во внимание, что ты часто прогуливаешь, — подмигнул заговорчески Хет — твой результат просто поражает!

Саеф плюхнулся на стул, обескураженный.

— Я ведал тебе о великих деяниях, что вершили владельцы особенных сил. Пришло и твоё время! — Священник аккуратно погладил принца по голове. Саеф сощурился и осмотрел обеденный зал. Не обращая внимания на слова Хета, он сконцентрировался на лиловой громоздкой посудине, что украшала центр стола.

— Ты пытаешься её загипнотизировать? — Засмеялся Хет.

— Я не могу её контролировать.

— Само собой, пока ты на ранней стадии, это не так легко, однако немного погодя, если ты хоть чуть-чуть усилишь контроль, всё получится! — Хет удовлетворённо уселся на место. — Каждый твой шаг в обучении приближает тебя к совершенству магической формы. А теперь расскажи мне, как проходят занятия? Всё ли ты успеваешь? Быть может, что-то требуется разъяснить?

Саеф потеряно взглянул на священника, затем на тарелку. — Ну, мы занимались боем на мечах с учителем Ярхемом… И… На Марсе прошли историю от создания мира до двухсотого года.

Священник схватился за приборы.

— И что же ты знаешь о событиях той эпохи?

Саеф нехотя отозвался:

— Говорят, всё это фикция, мы точно не знаем и не узнаем, что было на самом деле.

Хет сделал паузу. Густые, седые брови приподнялись. — Но у нас и выбора нет, что изучать, и покуда есть хоть одна версия, нужно придерживаться её.

— Если это враньё, то я не хочу это учить.

— А как ты узнаешь, враньё это или нет?

Саеф вновь уткнулся в тарелку, и священник затараторил пуще прежнего.

— На самом деле факты искажаются для получения выгоды. Прибыв в одно государство, ты услышишь то, что выгодно им, прибыв в другое — для вторых, однако нужно делать выводы из каждой версии и следовать целому, сотканному воедино из этих лоскутов. Нужно всегда быть где-то посередине для остальных, и третьим в противоборстве двух сторон, понимаешь? — Усмехнулся пухлыми губами священник.

Саеф отмахнулся от Хета и перевёл взгляд на коробочку, подаренную его визави.

— Зачем мне это?

— Каждый гражданин Грейндфиля, достигший определённого возраста, получает такой диск. Это ритуальный символ, который носит каждый адепт Пирастризма. Ты ведь знаешь, что это?

— Да-а… — Неуверенно протянул принц, покосившись на предмет.

Предвосхищая дальнейший вопрос капризного принца, что тот не всё не решался задать, Хет спокойно, но не без удовлетворения произнёс:

— В трудную минуту он тебе пригодится. Но у тебя ещё будет время подумать. Как только ты того пожелаешь, он вновь возникнет рядом. Лишь дай ему кусочек себя. — Саеф