- Минжа! - взревел Цыган, прикрываясь рукой от яркой вспышки. Лужица огня на полу быстро погасла, разъев жутко воняющий линолеум. От жидкокристаллического монитора осталась обгорелая пластиковая пластина.

Настька выползла из своего укрытия и на четвереньках перебежала к Рамиру.

Что теперь будет? - спросила она. - Что эта штука с нами сделает?

Кабан с Жариком продолжали палить наугад, прячась под столами от огненных шаров. Одежда их была в подпалинах, на лицах - пятна копоти, волосы обгорели.

- У меня лента кончается! - крикнул Жарик, и тут же в него полетел огненный снаряд. Пулеметчик повалился на пол.

Ожог, пригибаясь, перебрался между столами к Цыгану. Охотясь на полтергейста, долговцы перебили последние лампы, в комнате было темно, озаряли ее только частые огненные вспышки да совсем тусклый свет, проникающий из соседнего помещения.

- Почему молчишь?! - крикнул капитан. Рамир показал остатки монитора.

- Проклятье! - Ожог подняв голову. - Эй, Борг! Говори нам, куда стрелять!

Пулемет замолчал. Послышался щелчок отстегиваемого короба.

- Я не могу вас сориентировать, - сказал Борг в наступившей тишине.

Полтергейст под потолком захохотал.

- Он понимает, что мы говорим? - пробормотал Рамир себе под нос.

Ожог выстрелил на голос, ответом ему был протяжный гулкий смех.

И тут же Настька, дрыгнув ногами, с визгом вознеслась к потолку.

- Не стрелять! - заорал Ожог, прыгая. Он схватил девушку за ботинки, потянул вниз. Визг сменился глухим хрипом.

Кабан выстрелил - и опустил ствол, боясь задеть Настьку.

- Эта тварь ее душит! - Рамир вскочил на колени. Ожог отпустил ноги девушки, спрыгнул - хрип стал тише. Настька дергалась в полутьме под потолком, полтергейст душил ее. Все замерли, не зная, что делать.

- Кабан, Жарик, хорошо видите девчонку? - быстро проговорил Ожог. - Кабан, стреляй слева от ее головы, Жарик - справа. Сталкер, отойди влево, стреляй оттуда, прямо над ней. Понял? Он где-то рядом с ней, мы должны его зацепить.

Настька задергалась сильнее, полтергейст захохотал, и Цыган поднял «ТТ», на коленях отходя к стене. Быстро пятясь, Ожог вскинул «АКМ».

- Огонь! - крикнул он.

Грохот наполнил комнату, заглушив вопли полтергейста. Настька повалилась на пол и осталась лежать неподвижно. Рамир бросился к ней, приподнял голову. Глаза были закрыты, она не дышала. Рамир приложил пальцы к сонной артерии - та едва ощутимо подрагивала под кожей.

Он ударил ее по щеке, по другой и уже собрался было сделать искусственное дыхание, но тут Настька дернулась, судорожно вдохнула и открыла глаза. Услышав шаги, Цыган оглянулся - Жарик с Кабаном глядели из-за его плеча.

- Мы его убили? - спросил Ожог, стоящий у перевернутого стола с поднятым автоматом.

Борг помолчал и ответил:

- Полтергейст растворился. Исчез, сенсоры не ощущают его. Не знаю, можно ли его убить.

- Так он вернется?

- Возможно. Что с Настей? Я не вижу ее.

Капитан бросил быстрый взгляд на пол, где лежала девушка.

- Она в порядке, - сказал он. - Почти.

- Борг, я жива! - слабым голосом подтвердила девушка.

- Тогда поторопитесь, полтергейст может вернуться. Идите через лабораторию, за ней лифт. Спускайтесь сюда, я жду вас.

Лифт привез их в небольшую естественную пещеру, и голос Борга донесся из динамика над дверями:

- Быстро идите дальше. Здесь опасно из-за проломов.

Это была обширная карстовая пещера, которую освещал прожектор, стоящий возле входа в тоннель на другой стороне. Кабан, прихрамывая, пошел вперед, за ним - Ожог и Цыган с Настькой, замыкал Жарик. Огненные шары полтергейста обожгли ему шею и плечо, теперь из-под ворота куртки торчал слой бинтов.

От пещеры отходила еще пара тоннелей, их черные зевы виднелись справа и слева от лифта.

- Может, проверить, нет ли засады? - тихо сказал Цыган и взглядом показал на две огромные катушки с кабелем, возвышающиеся возле тоннеля по правую руку. Рядом стояла платформа с наклонной стрелой подъемного крана, крюк его едва заметно покачивался. Ожог кивнул.

- Кабан, ты впереди! - велел он, жестом показывая Жарику, чтобы проверил за катушками. Подняв «Печенег», здоровяк осторожно пошел в ту сторону. Цыган взял Настьку за руку.

Она первая заметила Лесника, появившегося из левого тоннеля с поднятой двустволкой. Вскрикнула, оборачиваясь. Ружье было направлено на нее.

- Отдайте девочку, - сказал он.

Цыган толкнул Настьку себе за спину, крикнул:

- Беги к Кабану!

Он вскинул «ТТ», двустволка громыхнула, Рамира развернуло вокруг оси, он упал на одно колено, держась за левое плечо. Пуля прошла вскользь - но это было плечо, покусанное призраком. Сталкер выпрямился, скрежеща зубами от боли. Настька кинулась обратно к нему, но Кабан перехватил ее, и девушка замолотила кулаками по огромной руке, сжавшей ее талию.

Выстрелив по Леснику, Ожог бросился под платформу. Лесник отпрыгнул, вновь скрылся в тоннеле.

- Жарик, задержи его! Это важно! - приказал Ожог. Он вылез позади платформы и встал за катушкой рядом с пулеметчиком. - Выходи, я прикрою.

Сунув пистолет в кобуру, капитан сдвинул на грудь «АКМ». Жарик широко улыбнулся:

- У меня к деду старый счет, командир. Жару я ему задам, не сомневайся.

Из темной дыры тоннеля высунулось ружье, Ожог дал очередь, и оно исчезло. Жарик переступил через свернутый конец кабеля, выйдя на открытое пространство, вдавил спусковой крючок. Когда забухал «Печенег», Ожог побежал ко входу в главный тоннель, куда уже спрятались Кабан с Настькой и Рамиром.

- За мной! - бросил он на ходу. Выдолбленный в породе коридор шел наклонно, правую стену затянула пленка тихо журчащей воды, под которой сероватая порода стала желтой. Влага скапливалась в выемке. Под стеной, вдоль прохода тёк ручеек.

Возле большой бронированной двери пришлось остановиться. Предбанник перед дверью представлял собой один большой металлоискатель, непрерывно пищащий. Табличка на стене гласила: «Реагирует на металл».

- Это еще че такое? - Кабан зло глянул на Цыгана. - Я рядом с ним без ствола не останусь!

Ожог несколько секунд глядел на табличку, потом сказал:

- Борг, отключи автоматику!

- Не могу, - откликнулся голос после паузы.

- Врет он! - рявкнул Кабан, скалясь. Ожог повторил, шагнув к Настьке: