Он едва успел поднять ноги. Тело упало возле дыры с искрящими проводами, до которой вода не дошла каких-то пяти сантиметров. Поднялась небольшая волна - и захлестнула дыру. С треском сыпанул сноп искр, над головой загудело.

Во всем тюремном ярусе погас свет.

…Свет погас, и Лесник услышал легкий щелчок в замке. Повернувшись, он нащупал ручку, налег на дверь - та поддалась. В непроглядной темноте он раскрыл ее шире, протиснулся в щель, волоча Настьку. Девушка упиралась в стену, шумно дыша, пытаясь отцепить его пальцы.

Над головой зажглась маленькая красная лампочка, забранная проволочной решеткой, такие же включились над всеми перилами, тускло осветили зал. Смолкнувшие было пулеметы заговорили снова: призраки, воспользовавшись темнотой, кинулись на долговцев. Кабан, вставив новый короб, отступал по галерее, его «Печенег» сотрясался, выплевывая огонь и пули. Жарик, перегнувшись через перила, стрелял по прыгающим на столы мутантам, сшибая одного за другим. Худые тела с торчащими лопатками падали на кафельный пол, но на их месте появлялись новые твари, прыгали на решетку, скакали по стенам, уходя от пуль.

Сзади ахнула Настька, Лесник оглянулся и увидел Цыгана.

* * *

…Свет погас, и в браслете на локте щелкнуло. Рамир дернулся, кольцо раскрылось. Он вскочил на кресле, оттолкнулся и прыгнул на решетку, целя плечом в дверь.

Рюкзак на спине мешал, а порог оказался слишком узким, нога в мокром носке соскользнула в воду - его шибануло разрядом, дрожь продрала от пяток до макушки. Заболели глаза, затрещали волосы, дыхание перехватило. Он вылетел в коридор, ревя и корчась, повалился на пол.

По всему ярусу зажглись маленькие красные лампы. Рамир поднялся, прихрамывая, подбежал к углу, куда спрятался зверолов с девушкой. Все оружие осталось сзади, в залитой водой камере.

* * *

Цыган прыгнул, обеими руками схватил Настьку за пояс. Девушка обернулась - и ахнула, узнав его.

- Ты опять меня спасаешь! - крикнула она.

С ненавистью глянув на Рамира, Лесник рванул девушку на себя. Настька вскрикнула, невольно подавшись к нему.

Дверь заклинило, дальше Лесник не мог ее сдвинуть - Борг включил аварийное питание, стараясь восстановить хотя бы частичный контроль над системами тюремного уровня. Пулеметный ствол под потолком дернулся к Цыгану, а Лесника зажало дверью. Выпустив Настьку, он обеими руками уперся в косяк, спиной налег на толстую стальную панель и выскользнул в темноту за нею. Дверь закрылась. Пулемет опустился, целясь Рамиру в грудь.

Услышав гудение сервомоторов турели и увидев направленный на сталкера ствол, Настька закрыла собою Цыгана, подняла лицо к пулемету и крикнула:

- Не надо, Борг! Это свой, свой! Это Рамир, он спас меня от контролера!

Из-за угла выскочил Ожог с автоматом наперевес.

- Руки! - заорал он. - Отойди от нее, руки за голову, ну!! - Лицо его превратилось в маску смерти, обожженная половина побагровела, глаз налился кровью.

Рамир поднял руки, отступил на шаг.

- Ладно, приятель, не горячись, я бы, наоборот, помог вам, а то Лесник утащил ее…

Настька бросилась к Ожогу.

- Рамир спас меня, он пришел за мной! Не трогайте его! Поймав девушку за кисть, Ожог выкрутил ей запястье, и Настька слабо вскрикнула. Лицо Рамира помертвело, он сжал зубы.

- Отпусти! - пискнула она, выдираясь.

Долговец оттащил ее в сторону, толкнул к стене. С другой стороны зала доносились короткие очереди «Печенега». Капитан ощерился.

- Я против вас ничего не имею, - сказал Рамир, пожимая плечами.

- Ладно, сейчас узнаем, что ты за зверь.

За спиной капитана послышался глухой топот - по галерее к ним несся Кабан, и вправду похожий сейчас на мутанта, в честь которого получил свою кличку. Зарычав, он с разбегу врезался в Цыгана, вбил его в стену, пудовым кулаком ударил в челюсть. Рамир охнул, ему показалось, что сломан позвоночник, так основательно его приложило к бетону.

- Цыган! - выдохнул долговец с ненавистью. - Ты… Это ты Ржавого замочил! Командира! Я в его отряде был… - Он захрипел, когда сталкер коленом заехал ему между ног и тут же, собрав все силы, сцепленными кулаками ударил в живот. Кабан согнулся, с сипом вдыхая, стиснул поясницу Цыгана и приподнял, чтобы ударить затылком о бетонный угол. Рамир сдавил горло великана, тот напряг шею - она словно окаменела.

Подскочившая к Кабану Настька замолотила кулаками по выпятившимся мышцам на огромной спине:

- Отпусти его! Ты… ты, мутант! Отпусти, или я никуда с вами не пойду! - Она повернулась к Ожогу. - И Боргу скажу, чтобы не пускал вас!

- Кабан, отставить! - крикнул Ожог, шагнув вперед. К ним уже бежал Жарик. - Отставить, я сказал! Уходим, все вниз!

* * *

Они быстро спустились по лестнице и попали во внутренний двор, где валялись тощие костлявые тела, упавшие с перил. Отсюда вели несколько дверей.

- Куда идти, Борг?! - крикнула Настька. Она крепко держала Цыгана за руку, будто боялась, что тот исчезнет. А может, после предательства Лесника чувствовала себя совсем уж неуверенно рядом с жутким Ожогом и цеплялась за единственного, кто ей нравился. Рамир осторожно потрогал челюсть. Было ощущение, что он поцеловался со мчащимся паровозом.

Борг не ответил, но в противоположной стене откатилась дверь, в проеме зажегся свет. Они побежали туда. По лестнице вверху застучали босые пятки - отряд преследовали призраки.

- Откуда они взялись? - пропыхтел Жарик. - Я же всех поджарил…

Цыган втолкнул Настьку в дверь и схватился за ручку, но железная плита уже сама поехала обратно. В тусклом красном свете было видно, как призраки спрыгивают с лестницы и бегут через внутренний «двор» тюремного яруса. Некоторые перебирались по перилам, как большие тощие обезьяны. Кабан, подняв пулемет, сильно толкнул плечом Цыгана, что-то с ненавистью прорычал ему в лицо, сунул ствол в сужающуюся щель и дал очередь. Прямо на него выскочил призрак, пули ударили в узкую грудь, и мутант отлетел, сбив с ног бегущего за ним. Третий, припав к полу, скользнул в щель и вцепился зубами Кабану в лодыжку. Тот взвыл, тяжело запрыгал на одной ноге, перевернул стоящий под стеной стул, пытаясь стряхнуть тварь, но призрак держался крепко. Урча, он вгрызался в икру. Дверь закрылась, придавив тощую руку, раздался громкий хруст костей, потом - щелчок замка. На пол упала раздавленная кисть. Настька вскрикнула и отвернулась, зажимая рот ладонью.

Жарик схватил мутанта поперек живота, отдирая от Кабана. Вцепившийся намертво призрак лишь утробно урчал. Ожог вынул пистолет, приставил к безволосому виску и выстрелил. Из другого виска плеснулся бледно-розовый фонтанчик, призрак обмяк, съехал на пол. Стало тихо, толстая бронированная дверь не пропускала топот беснующихся в тюрьме мутантов.

- Теперь разберемся с тобой, - Ожог наставил пистолет на Цыгана. - Кто такой, как сюда попал, зачем?