ударив в грудь окаменевшего врага. Ифрит разлетелся на тысячу осколков.

Отдышавшись, оба волшебника присели на песок.

– Вай-дод… Вай-мэ… Какой хороший ковер был. Ручной работы старых мастеров – коллекционная вещь! Порвал, совсем порвал, шайтан…

– Придется что-нибудь придумать, – нахмурился Лагун. – Если здесь свободно шастают ифриты, значит, мои друзья в большой опасности. Нам надо срочно их найти.

– Увы, мой дорогой друг, я не смогу создать из этих тряпочек второй ковер-самолет, – развел руками восточник.

– Все равно разгуливать по пустыне пешком в нашем возрасте несолидно.

– Несолидно. Мы – уважаемые люди.

– А как вы смотрите на попытку создания из этих лоскутов двухместного слона?! – загорелся Лагун.

– Слона? Но ведь он получится из тряпок… Не уверен, что сумею надолго сделать из неживой материи живую плоть, – пожал плечами Байрам-Бабай.

– И не надо! Это будет тряпичный слон. Как только найдем наших, опять превратим его в лоскуты. Я уверен, что смогу уговорить Мейхани сшить их точно по узору. У девушки золотые руки! Мы вновь воссоздадим ваш ковер-самолет.

– О всемилостивейший Аллах! Вы проливаете благовонное розовое масло на свежие раны моей души. Я иду с вами! Мы превратим лоскутья в слона, найдем ваших друзей, починим мой ковер, и я смиренно попрошу разрешения принять участие в войне против хана ифритов. Мне так понравилось работать с вами в паре…

– Весьма польщен, коллега, весьма польщен. Итак, не начать ли нам?

* * *

Встав из-за стола, новоиспеченные подруги настроились на повальный обыск. Бедный Лю-ля-ке-Баб носился на подхвате как зайчик, а энергичные девицы вытряхивали шкафы, проверяли на предмет магии кольца, бусы, туфли, платки, ковры, трости, мечи – в общем, все, до чего могли добраться. Джинн ломал голову не в состоянии решить: должен ли он допустить такой погром или ему стоит нарушить указание хозяина «не причинять вреда» и посредством небольшого паралича прекратить творящееся безобразие? Меж тем план поиска «силы» хана ифритов по ходу дела обернулся планом Шелти: дворец успешно превращался в свалку. Никто бы не поверил, сколько разрушений способны учинить две старательные девушки за какие-то полтора часа. Джинн верещал, что ему теперь одной уборки на неделю.

– Мы только начали… – пожимала плечами принцесса.

– А когда закончим, тебе будет проще построить новый дворец, вместо того чтобы приводить в порядок старый, – ласково добавляла охотница.

Лю-ля-ке-Баб пытался упасть в обморок.

К вечеру энтузиазм поиска несколько спал. Несмотря на всю разруху, ни одного магического предмета обнаружено не было.

– Слушай… а может, мы не там ищем?

– О Аллах, а где же еще?! Я, наверно, всю мебель передвинула. Такой физический труд не приличествует дочери султана. Вот, даже ноготь сломала…

– Да я не об этом, – отмахнулась дочь рыцаря. – Лагун-Сумасброд как-то говорил: если где-то нет кого-то, значит, кто-то где-то есть! Мы ищем волшебные вещи повсюду, но если бы ты или я их прятали, то разве положили бы так, чтоб их можно было найти?

– Ты хочешь сказать, что если их нет ни в одной комнате, – прозрела принцесса, – то, значит, мы видели не все комнаты!

– Умница! Пойдем искать.

– Вах, вах, вах… Куда торопиться? Мне тоже пришла в голову интересная идея. Может быть, мы ищем не только не там, но и не так?

– Эй, Лю-ля-ке-Баб! – в один голос позвали обе.

Джинн явился злой как собака, в пестром передничке, с веником в одной руке и половой тряпкой в другой.

– Что вам угодно, о злостные нарушительницы режима?

– У нас появилось желание продолжить поиски. А ты еще возишься с уборкой? Поторопись, сейчас бардак пойдет по второму кругу.

– Смилуйтесь, о несравненные пэри подлунного мира! – взмолился бедный джинн, падая на колени. – Я убрал лишь три комнаты, а вы насвинячили в сорока! Хан снимет меня с должности, если завтра увидит хоть какие-то следы беспорядка. Пожалейте безработного джинна-а-а…

– О, так твой хозяин приезжает завтра? Надо поторопиться, – коварно сощурилась черноглазая Гюль-Гюль. – А в тайной комнате ты уже навел порядок?

– Нет. Спасибо, что напомнила, я… Стоп! Куда это я? – остановился развернувшийся было джинн. Он был простодушным малым и никак не мог противостоять выросшей в атмосфере интриг и заговоров принцессе. – Но ведь в тайную комнату вы не заходили? Следовательно, и убирать там не надо.

– Шелти, милочка, напомни – мы заходили туда или нет?

– Право, не знаю, дорогуша, – с полувзгляда подхватила игру дочь рыцаря. – Это такая маленькая, в башне, за персидским ковром?

– Нет! – раздраженно поправил джинн. – Это такая большая, в каминном зале, под половиком, вниз по лестнице в подвале.

– Там мы не были, – дружно кивнули подруги, радостно подталкивая друг дружку локотками. – Так что ты прав, Лю-ля-ке-Баб, можешь в ней не убирать.

Джинн облегченно выдохнул и пошел по своим делам, а Шелти и Гюль-Гюль, сорвавшись с места, наперегонки пустились в каминный зал. Они с натугой оттащили в стороны тяжелые столы, откинули половик… И впрямь, в полу виднелась квадратная дверца люка с медным кольцом посередине. Общими усилиями девушки сумели ее поднять. Вниз вели замшелые ступени, а откуда-то из глубины шел красноватый свет.

– Только после вас, ваше высочество, – присела в реверансе Шелти.

– Как можно, ведь вы гость в нашей стране. После вас, – поклонилась Гюль-Гюль.

Пару минут они поуговаривали друг друга, потом, вооружившись чем Бог послал и взявшись за руки, одновременно шагнули вниз. У принцессы был тонкий столовый нож, а у охотницы изящная двузубая вилка. Тайная комната встретила их пышущим жаром неугасимого огня…

* * *

Вот теперь-то искательницы приключений попали куда хотели. Их взорам открылась небольшая лаборатория. Чуть ли не треть комнаты занимал камин, где корчился огненный демон, прикованный заколдованными цепями. На грубом столе и навесных полках располагались тысячи непонятных баночек, наполненных порошками, жидкостями, магическими снадобьями, а в отдельных случаях и живыми существами. Повсюду лежали непонятные палочки, на стене висел здоровенный меч, в углу на табурете лежал старый тюрбан, а шевелящийся ковер был прибит к полу за углы.

– Мы нашли! – восторженно завопила Шелти, целуя подругу в обе щеки.

– Уж теперь-то мы покажем этому хану ифритов, как превращать жен в башмаки! – счастливо скакала на одной ножке довольная Гюль-Гюль. – С чего начнем?

– Да с чего угодно! Вот хоть с тюрбана. Может быть, это на самом деле шапка-невидимка? – Дочь рыцаря схватила старый тюрбан и быстро надела на голову. – Ну как?

– Он тебе