– Ты… солдат Ордена.

Она сделала один неуверенный шаг назад и замерла, когда я подался вперед, ее лицо стало пустым. Я заставил себя говорить. Мой голос был тихим и холодным, резко контрастируя с клубящимся хаосом у меня внутри.

– Где остальные?

Зеленые глаза сверкнули, и Эмбер вздернула подбородок. Я проследил за рывком пистолетом, продолжая удерживать дуло на уровне ее лица. Она сжала челюсти и промолчала.

– Говори, – требовал я. – Немедленно. Я застрелю тебя, если не скажешь.

– Ты все равно застрелишь меня, – возразила Эмбер, и теперь я слышал в ее голосе ярость, которую породило предательство. – Так вот что тебе нужно было все это время? Ты из Ордена, и ты приехал сюда, чтобы убить нас, – ее голос дрогнул, и она с трудом сглотнула. – Вот почему ты так интересовался мной. Вот почему ты все время оказывался поблизости. Все, что мы делали, все, что ты мне говорил, – все это было ложью.

Не все. Моя свободная рука сильно дрожала, и я сжал ее в кулак, пытаясь успокоиться. Миссия подходила к концу. Мне нужно было сосредоточиться. Я не мог позволить себе думать о том, что представляло из себя это «все». Медленные танцы, серфинг на одной доске, как она сидела рядом со мной на колесе обозрения, а я не желал очутиться где-то еще. Поцелуи в океане с чувством, что весь мой мир замирает. Как бы хотел я быть обычным парнем, хотя бы ради того, чтобы быть с ней. Потому что она не просто научила меня серфингу, стрелять в зомби и кричать, когда я лечу вниз на американских горках. Она показала мне, как надо жить.

Эмбер продолжала смотреть на меня поверх пистолета вызывающим взглядом.

– Ну же, – прошептала она, и я увидел, что она тоже дрожит. – Стреляй. Я не скажу тебе, где остальные, чтобы ты смог убить и их тоже.

«Давай, – голос Солдата вернулся, и я, сделав глубокий вдох, выпрямил руку. Прицел завис перед ее лбом. Мне требовалось совершить лишь одно небольшое действие, чтобы со всем покончить. – Она дракон, и тебя отправили сюда ради этого. Почему ты медлишь? Убей ее сейчас же!»

Я стиснул зубы, мой палец напряженно коснулся спускового крючка. Эмбер все еще смотрела на меня, не двигаясь, но впервые за все время, что я ее знал, я увидел, как слеза скатилась по ее лицу. Она сверкнула в лунном свете, пробив дыру прямо у меня животе. Моя рука, сжимающая пистолет, начала дрожать.

Я… Я не могу.

Я расслабился, не опуская пистолет, но все внутри меня признало поражение. Я не могу. Я не могу убить ее. Ошеломленный, я уставился на нее поверх оружия, на девушку, которая была драконом и врагом.

И я не мог убить ее.

Потрясенно я опустил взгляд и на мгновение отвлекся.

И Эмбер ринулась вперед.

За долю секунды до того, как я опустил руку, девушка сделала выпад, пересекая пространство между нами в мгновение ока. Мое внимание немедленно переключилось на опасность, но к этому времени Эмбер ударила меня снизу по руке, заставив запястье и пистолет взлететь вверх, и вырвала оружие из моей хватки. Пока я удивлялся, мое тело среагировало инстинктивно, несмотря на то, что разум сейчас был далеко. Когда оружие вырвали у меня из рук, я ударил ногой по руке, державшей пистолет, и Эмбер отпрянула. Пистолет отшвырнуло в сторону, он заскользил по камням и остановился в нескольких метрах от края обрыва.

Безоружная Эмбер попятилась, и ее глаза засияли жутким, зловещим светом. Я увидел, как воздух вокруг нее заколебался, почувствовал, как между нами возникла энергия, и развернулся, бросившись к своему оружию. Позади меня раздался беззвучный взрыв, а затем послышался яростный рык, от которого кровь застыла в жилах. Нырнув к краю обрыва, я схватил пистолет, развернулся…

…и почувствовал, как воздух выбило из моих легких, когда что-то большое и красное врезалось в меня, сбив с ног. Я упал на спину, глядя на оскаленные клыки, крылья и багровую чешую, заполнившие все мое поле зрения, и поднял пистолет для последнего отчаянного выстрела.

Когтистая лапа ударила меня по локтю, прижав его к земле. Другая лапа ударила меня в грудь, вонзив изогнутые когти в рубашку, и двести килограммов шипящего, разъяренного красного дракона придавили меня. Горячее дыхание обрушилось на меня, яростно лохматя мне волосы, когда монстр обнажил клыки и зарычал мне в лицо.

Я обмяк, пистолет выпал из моих онемевших пальцев. Я не мог пошевелиться: дракон прижала мою руку с пистолетом, всем своим весом наваливаясь на меня. Я чувствовал, как ее когти царапают мою грудь через рубашку, хотя и не вонзаются полностью. Ее дыхание, пахнущее дымом и пеплом, овевало мое лицо, а челюсть, полная смертоносных, острых как бритва зубов, зависла в нескольких сантиметрах от моего горла. На мгновение я задумался, как она убьет меня. Разорвет на части, вонзит когти в грудь, порвет мне горло? Или же эти челюсти раскроются и сожгут меня в драконьем пламени?

Но дракон ничего из этого не сделала. Я затаил дыхание, ожидая боль от того, что меня разорвут на части или сожгут, но она только стояла, прижимая меня передними когтями, и просто смотрела. Как будто не могла решить, что делать со мной. Я посмотрел вверх, мимо челюстей, зубов и раздувающихся ноздрей, и встретился с ней взглядом.

Ее глаза были точно такими же изумрудно-зелеными, яркими и пронзительными, хотя теперь зрачки стали узкими, как у рептилии. Совсем не как у человека. Ее крылья раскинулись в стороны для равновесия, кожистые мембраны отбрасывали темную тень на нас обоих.

– Чего ты ждешь? – процедил я, и дракон моргнула. Я втянул воздух, мои легкие сжались и болели от огромного существа, сидящего у меня на груди. Я хотел со всем покончить. Я проиграл эту битву, и ценой неудачи была смерть, как для всех в Ордене. Судьба солдата, похоже, наконец-то настигла меня. – Хватит играть со мной, – задыхаясь, выдавил я, сверля глазами создание, нависшее надо мной. – Просто покончи с этим.

Глаза дракона сузились. Переступив с ноги на ногу, она отвела морду назад, раздув ноздри. Я повернул голову, готовясь быть испепеленным заживо и надеясь на то, что все быстро закончится.

Голова дракона скользнула вперед, и я невольно вздрогнул. Но эти смертоносные челюсти потянулись к моей руке, к руке, которая до этого держала оружие, и сомкнулись над дулом пистолета. Подняв голову, дракон почти с отвращением фыркнула и отшвырнула пистолет, который перелетел через перила, сверкнул в лунном свете и упал в океан далеко внизу.

Пока я наблюдал, как мое оружие исчезает за краем скалы, вес на моей груди и руке исчез. Дракон встала на дыбы, расправила крылья и попятилась. В шоке от произошедшего, я приподнялся на локтях, глядя на то, как она отступает, и задаваясь вопросом, была ли это какая-то уловка. Продолжала ли она играть со мной?

Дракон закрыла глаза. Его форма замерцала, покрылась рябью, как мираж, и начала уменьшаться. Она становилась все меньше и меньше, ее крылья исчезали, чешуя и когти таяли, пока я снова не уставился на Эмбер. На ней был темный костюм, облегавший тело, как вторая кожа, подчеркивая ее обманчивую худенькую форму. Ее зеленые глаза сверкнули, когда она посмотрела на меня.