И причина была очевидна: дриада вновь принялась за своё, начав высасывать соки из окружающих. И судя по состоянию моего будущего миньона-берёзы, она даже не пыталась сдерживать данное мне в прошлый раз обещание.

Тяжело вздохнув я направил химеру к дубу. Фейки, чувствуя атмосферу, притихли и сгруппировавшись в небольшое облачко в стороне, стали излучать стыд. Они чувствовали некоторую ответственность за агрессивную дриаду, хоть я и не думал их винить: ну а что могли тут сделать не способные ни на что кроме доброты малышки? В конце концов – это я тут зло. А значит и воспитывать эту тварь придётся мне.

Приблизившись я спрыгнул со своего трона, и не побрезговал лично подойти к дереву, так-же как и в прошлый раз постучав по нему костяшкой пальца. Только теперь я обошёлся без шутливых выкриков, а проделал всё в многозначительной тишине.

Реакции не последовало.

- Вылазь. – тихо произнёс я – Или я тебя попросту сожгу.

Такое дриада проигнорировать уже не могла, и послушно начала выходить из дуба… чтобы через мгновение рухнуть на землю с болезненным криком. Крону её дерева объяло магическое пламя, продержавшееся всего пару секунд, но успевшее превратить в пепел практически все листья и мелкие веточки.

- Я же здесь. Почему?! – прошипела сквозь зубы дриада, с трудом пересиливая боль

- Именно поэтому ты ещё и жива. – безразлично пожал я плечами – А "почему", ты и сама знаешь.

- Какое тебе дело, до того как я живу?! – от чувства бессилия душа дуба начала повышать голос – Ты внезапно появляешься, озвучиваешь парочку абстрактных угроз, после чего так-же внезапно исчезаешь! Неужели ты всерьёз считал что после такого я…

На этом пламенная речь дриады прервалась: одна из слонопотамовских тентаклей с силой приложила её в живот. Ещё парочка прошлись по кроне дуба, обламывая несколько десятков крупных ветвей.

- Этот разговор бессмысленен. – я покачал головой – Впрочем кое в чём ты всё же права: не стоило мне уходить, не заимев каких-либо гарантий твоей верности слову. Кажется, несмотря ни на что, я по-прежнему излишне наивен, раз продолжаю верить в чужую честность. Будем исправлять.

Развернувшись, я сделал пару шагов в сторону слонопотама. Транспорт послушно ухватил меня тентаклей, опустил на трон на своём загривке, и неспешно потопал в сторону от дуба. На мгновение я почувствовал от дриады растерянность, и даже некоторую радость: кажется кто-то подумал что её сейчас оставят в покое.

Эта иллюзия развеялась очень быстро.

Скелеты выстроились вокруг дерева, став проводниками моей энергии, и я всего лишь выбирался за пределы черты из нежити.

- Ч-что ты собрался делать?! – не понимая что к чему крикнула мне в спину душа дуба

- Кадку. – лаконично пояснил я

Собственно я сделал именно то, что и сказал: из скелетов вниз хлынула моя мана, обрезая протянувшиеся излишне далеко, по моему скромному мнению, корни дуба. Уплотнившись, энергия создала под землёй полусферу, строго ограничивая пределы, в которых может расти дриада.

По своей сути: самый обычный щит из маны, даже не особо прочный. Собственно в обычном состоянии дриада пробила бы его не напрягаясь. Но сейчас, учитывая мои оплеухи, ещё больше растрачивать силы для неё равносильно самоубийству. Ей остаётся лишь медленно подтачивать силы щита, что в свою очередь не позволит заняться собой и восстановиться от ран. Игнорировать же кадку дабы постепенно подлечиться не вариант: слишком уж сильно она ограничивает привыкшую жить на широкую ногу древесную душу.

У всего есть слабая сторона, в том числе и у моего щита. Вот только я использовал оную в воспитательных целях: чтобы разрушить его извне, усилий практически не требуется. Даже учитывая ослабленное прожорливым дубом состояние, другие дриады могут сделать это чуть-ли не моментально.

Но вот станут ли они освобождать ту, кто медленно и мучительно их убивал?

Если ответ да… То что-же: это будет их выбор. В третий раз отыгрывать роль спасителя угнетённых я не собираюсь.

Разобравшись со второстепенной, и по факту возникшей несколько спонтанно, задачей, я больше не отвлекаясь на всякие мелочи, выдвинулся к берёзе-Лизе. Хотя "выдвинулся" слишком громкий термин: слонопотаму всего-то и надо было пройти пару метров. По истечении которых химера столь-же пафосно спустила меня тентаклями, прямо к подножью белого в пятнах дерева.

- «Леон, а ты чего так поэтично думать стал?» - заинтересовалась Туна

- «А почему-бы нет?» - пожал я плечами – «И вообще: это мои мысли. Как хочу так и думаю.»

- «Как ты любишь говорить: фиг тебе золотая рыбка.» - хихикнула малышка – «Технически говоря, мысли у нас общие.»

Наш "увлекательный" диалог ни о чём, вылезшей из берёзы дриада. Кажется она выглядела даже хуже чем в прошлый раз. Истощённая, бледная, с пустым взглядом, а в эмоциях лишь смирение. То самое страшное и отвратительное смирение, которое наступает только после самого чёрного отчаяния.

- Пришло время умирать, да? – последовал спокойный вопрос, или скорее уже констатация очевидного

- Э, нет, подруга. – скептически осмотрев её, я покачал головой – Так дело не пойдёт. Во первых, сюда вскоре сюда заявятся все ваши ушастые защитники, включая княжеские семьи в полном составе, да и вообще любой кто имеет хоть каплю аристократичности в себе, включая даже тех, кого давным-давно изгнали. Иначе я просто не понимаю, почему меня не напичкали стрелами до состояния ёжика… - на мгновение я задумчиво замолчал, но тут-же тряхнул головой, вернувшись к оригинальной теме – Во вторых твоё текущее состояние, обеспечит разве что перевоплощение в банши, а я манал таким заниматься с дриадой: вы не совсем стандартные создания и хер его знает чем обернётся попытка поднять тебя в виде чего-то подобного. Да и работать посреди леса, без должной подготовки, и удобных условий мне впадлу: мне и по статусу не положено, да и сам я уже основательно зажрался, и предпочитаю комфорт. Так-что даже не надейся: ты ещё поживёшь. И не просто поживёшь: ты у меня по полной почувствуешь вкус жизни. Неважно хочешь ты того или нет! Это я тебе гарантирую: слово Великого Некроманта. Му-ха-ха-ха!!!

- Да я уже чувствую. – несколько опасливо (интересно, с чего бы?) покосилась на меня дриада – И вкус этот мне не нравиться. Если не сейчас, то… что ты планируешь делать?

- Я повторяюсь, но… Кадку. Хе-хе-хе. – встретив недоумённый взгляд,