Он помнил, почему раз за разом отказывал Дархану. Его метод был, мягко выражаясь, радикальным и вызвал бы гнев у всей аристократии империи. Это ввергло бы страну в состояние нестабильности, а этого нельзя было допускать в неспокойное время.

Вот только прошло тридцать лет, а «спокойное время» так и не наступило.

— Империи пора начать тренировать своих одарённых, а не полагаться на аристократию, — предложил Дархан.

— Тренировать простолюдинов? И как ты себе это представляешь? Лишь потомственные аристократы имеют достаточный потенциал, чтобы стать сильными одарёнными, — возразил император и поднял палец вверх. — По твоей инициативе мы создали десятки ориентированных на армию школ для одарённых. Уже прошло немало времени, а наши выпускники всё ещё намного слабее выпускников других школ. Они даже ни разу на областные отборочные не попадали!

— Наши школы ещё не накопили достаточно опыта. Учебные материалы и методички лишь развиваются, нужно ещё сто лет как минимум. Однако у нас есть кое-что, что поможет нам быстро увеличить количество сильных одарённых, — низкорослый мужчина улыбнулся и указал на один из отчётов, который лежал на столе императора.

— Ты снова про Волкова… — император вздохнул и снова опустошил стакан. — Читал я отчёт. Да, повышение ранга — это здорово, но ты сам знаешь, как получать эту чистую К-нергию. Много не запасти, и мы полностью зависим от одного человека. Который, подмечу, любит влипать в неприятности.

— У него талант к поиску неприятностей, — кивнул коротышка и улыбнулся. — Но я немного другое имел в виду. Что скажете, если в наших школах… будут проводить принудительное пробуждение? Обучение бесплатное, после выпуска в армию, а лучших в канцелярию. И стоимость пробуждения весьма скромна, мы проверяли.

— Набрать… всех подряд и пробудить? — император задумался и кивнул. — Почему бы и нет, посмотрим, что из этого получится… Ладно, а теперь пора надрать жопу церковникам. А ещё я заинтересовался этими их ведьмами, надо бы узнать их секрет. Валентин, займись.

* * *

Полдень. Зона проведения игр.

— Вашу ***! Сколько можно ***! Как меня все ***! — кричал Юрий, облачённый в ледяные доспехи.

По нему палили со всех сторон, а он прикрывался огромным щитом, который осыпался быстрее, чем парень мог его восстановить. А ещё пули иногда били по слабым местам брони, и сила удара не полностью гасилась…

Юрий находился на большой открытой территории, перед большим зданием. А вокруг были роботы… много-много роботов.

— Потерпи! — выкрикнул Герман. Парень катился будто на коньках и метал сосульки, одну за другой. Причём сразу десятками, и каждая была более полуметра. Над меткостью ещё стоило поработать, но эффективность атак была вполне высокой, и роботы умирали сразу группами. Однако, все равно, казалось, что роботы никогда не закончатся…

В данный момент отряд Тэо захватывал лабораторию — здание, позволяющее открывать новых роботов, снаряжение и даже технику. Охранялась она не хуже завода, поэтому было довольно тяжело… К тому же, как и при захвате завода, сперва нужно было взять контрольные пункты. В этом им помогали роботы, лёгкие пехотинцы. Но… как демон и обещал, роботы оказывали лишь прикрытие, на штурм шли одарённые.

Вдруг раздался взрыв, и Юрий громко выругался.

— Лять! Танки! Кто танк прозевал?! — кричал он, пытаясь сбежать из-под обстрела, однако его постоянно накрывало осколками, как бы он ни вертелся.

— Подкрепление пришло! — крикнула Кристина, подмечая новую группу роботов и танк. Но вдруг с неба спикировал дракон и, схватив танк, поднял его в воздух и сбросил на головы противника.

По дракону, конечно же, стреляли, но той было плевать, её прочная чешуя, ещё за время тех жестоких тренировок на секретной базе уже привыкла к пулям и стала куда крепче! Поэтому Даша даже не особо использовала барьер.

Сразу за драконом на солдат накинулись два десятка собак Лизы. Сама же девушка в это время находилась в безопасном месте, потому как управлять таким количеством собак было очень тяжело. Ей требовалось полностью сконцентрироваться на этом, из-за чего девушка была неподвижна.

Но она была не одна, рядом сидел Тэо. Демон в режиме реального времени управлял армией роботов. Когда-то он подобным образом управлял своими войсками на поле боя, передавая команды офицерам силой мысли и магии. Сейчас же достаточно было ловкости рук.

У парня в руках находился большой тактический планшет, с его помощью можно было управлять всей армией, что он, собственно, и делал.

Одарённые штурмовали позиции врага, а роботы шли на почтительном расстоянии и, можно сказать, атаковали с максимальной дальности. Ну а Катя защищала их своими барьерами. Она, конечно, могла защищать и Юрия с товарищами, но… Тэо велел ей охранять ценное имущество. А эти, мол, и так справятся. В случае чего она их подлечит.

Ну а пока народ внизу истреблял роботов, Ольга в компании Кристины и Бориса по воздуху проникла в здание и брала его штурмом.

Впрочем, в основном они просто бежали за человеком-шаром, который принял подходящий для коридора размер и попросту катился вперёд, оставляя после себя раздавленных роботов.

В более широких помещениях Кристина помогала ему огнём из автомата, а также вела разведку змеями. Ну а Ольга могла напустить туман и бегать по стенам и потолку… Её воздушные лезвия ещё были слабыми и тяжёлую пехоту едва повреждали, а меткости пока не хватало, чтобы сразу рубить роботам головы.

— Ра-а-а-а! — Даша рухнула на очередной отряд роботов и резко крутанулась на месте, раскидывая десятки противников своим мощным хвостом.

Обычно это не уничтожило бы роботов, но хвост пылал, и у тех попросту перегорели все схемы. Следом красный дракон выдохнул пламя, поджарив ещё одну группу, но вдруг на рептилию упал большой камень!

Он едва не раздавил её… однако Даша уже привыкла, что на неё часто падает Лиза… Поэтому быстро пришла в себя и сразу же нашла виновника.

Это был четырёхметровый робот с одарённым пилотом внутри. Однако на деле это был каменный голем, которым управлял мужчина, а робот — это лишь костюм поверх голема… Но выглядело оно очень внушительно и впечатляюще. Зрители были в восторге, а враги империи насторожились и даже немного испугались.

— Ра-а-а! — прорычал дракон и помчался в атаку, но на его пути резко появилась каменная стена.

Вот только Даша попросту взмахнула крыльями и перелетела через неё…