Командир роты первый лейтенант Стейсмер тоже не спал. Вообще такое впечатление, что ночное бдение здесь чуть ли норма.

В отличие от Рендера Стейсмер выглядел полным сил, отдохнувшим. Кстати, он был полной противоположностью комбату. Невысок, плечист, упитан. Стрижка под ноль, тонкие усы, кустистые брови и глубоко посаженные карие глаза. Взгляд пронизывающий словно рентген.

Прибывших наемников пожелал увидеть всех сразу. Бумаги принял, доклад Титова выслушал, задал пару незначительных вопросов. А потом уставился на землян своими темными глазами и сверлил взглядом несколько минут.

Он, этот Стейсмер, заметил то, чего не разглядели, да и не могли разглядеть его командиры в штабе кордонной службы и в батальоне.

Ротный вдруг понял, что перед ним не обычные наемники. Перед ним команда! И что эта команда прибыла сюда отнюдь не для прохождения службы. Не-ет, тут что-то иное!

Слишком напряжены, слишком заряжены на действие, слишком целеустремленны. Сразу видно опытных вояк. И форма (кстати, незнакомая) сидит как влитая. И взгляды, и жесты, и речь… Кого же темные боги и штаб прислали сюда?

Если бы не острая нехватка людей и надвигающиеся события, Стейсмер, может быть, и отправил эту семерку обратно. Ну их к черту, такое пополнение! Поди пойми, зачем они приехали?! Но как объяснить тому же Рендеру причину отказа?

– …Должность помощника командира роты свободна, – после паузы проговорил Стейсмер хрипловатым голосом. – Если возражений нет, принимайте дела. Третий взвод без командира уже месяц, в нем же свободная секция. Нужен помощник взводного в минометно-пулеметный взвод. Нужен снайпер. Бумаги оформят прямо сейчас, а вы имеете четыре часа для отдыха и обустройства. Казармы роты расположены на восточной окраине поселка. Там же идет строительство еще двух, под батальон…

Все это ротный говорил, глядя в глаза Титову. Пристально так глядя, изучающее. И Титов вдруг почувствовал, что этот невысокий бритоголовый здоровяк не верит им. Что-то такое заметил, зацепил. Конечно, дальше догадок не пойдет, но с таким типом надо держать ухо востро. Бдительный черт!

– Все понятно, господин первый лейтенант, – сделав едва заметное ударение на звании Стейсмера, сказал Титов. – Бумаги пусть оформляют, мои люди займутся размещением, а я, с вашего позволения, войду в курс дела. В штабе и в батальоне намекали, что грядут события. И мы окажемся на острие.

Стейсмер проглотил акцент на звании, ничего не возразил против намерений нового помощника, только глаза сузил еще больше и едва заметно кивнул.

– Не возражаю.

В коридоре, отдавая бумаги Сорокину, Титов сказал:

– Как получите удостоверения, езжайте в казармы, наведите справки. И будьте готовы к выезду. Оружие держите под рукой.

– Понял, – кивнул Сорокин. – Ты по аккуратнее с этим типом. Он не так прост.

– Знаю. Взгляд у него нехороший. Подозревает в чем-то или просто наемникам не верит.

– Не помешает он нам?

– Надеюсь, не успеет. Ему сейчас не до загадок, на носу вторжение. Всем некогда, все спешат. Мы этим воспользуемся.

Отпустив разведчиков, Титов пошел к Стейсмеру. Сейчас предстоит главное – выбрать район перехода. А без знания обстановки этого не сделать. И пусть ротный хоть плешь проест своим колючим взглядом, сведения надо добыть. И как можно быстрее.

– Все знакомство с ротным хозяйством завтра, – сразу сказал Стейсмер. – А пока общая картина. И обстановка на границе.

Титова молча выслушал короткий рассказ ротного о состоянии дел в подразделении, о проблемах, нехватке людей, имущества, техники и самое главное – времени.

Запомнил основное: порядок несения службы на границе, система охраны, расстановка постов и секретов, маршруты дозоров, расположение наблюдательных вышек.

Ситуация с охраной границы была неважной. В некоторых местах контрабандисты шастали едва ли не толпами. Местные жители ходили к знакомым на той стороне. На все это кордонная служба закрывала глаза, не имея возможности перекрыть границу.

Так было до недавнего времени. А теперь все изменилось. И центральный штаб спешно стягивает сюда войска, наскребая, где только можно.

В Шелагии полная неразбериха. Пограничники вот-вот дадут деру, опасаясь попасть в руки противника. Вскоре к южной границе Сервиана выйдут войска Матамана. А значит, пусть напряженная, но мирная служба закончится.

– А что начнется, никто не знает, – вздохнул Стейсмер. – Либо Матаман перейдет границу, либо встанет на кордоне.

– Не перейдет, – вдруг сказал Титов. – Обстрелы возможны, вылазки… но армия сюда не пойдет. Воевать с Сервианом, даже в таких условиях, они не готовы.

Ротный смерил своего помощника недоверчивым взглядом и опустил ладонь на карту.

– Давай по роте. Три взвода разбросаны вдоль границы. Четвертый в резерве в качестве маневренной группы. Пятый раздерган. Часть людей занята в тылу, часть передана в третий взвод для усиления. Там совсем мало народу. И большую часть твоих людей я пошлю именно туда. Завтра тебе надо объехать все взводы, познакомиться с командирами, с личным составом. И проверить систему охраны. Раньше с границей дело не имел?

– Частично, – честно ответил Титов.

– Утром решишь, куда ехать. Заодно и пополнение отвезешь.

Титов кивнул, скрывая довольный вид. Стейсмер словно его мысли читает, отправляет к границе.

– Все ясно, – повторил он. – Узнаю, как парни оформили контракты, и поеду.

– На ночь? – вскинул брови ротный.

– Да какая ночь? В четыре часа уже светлеет. А мы отоспались на месяц вперед. Сам же говорил – дел полно, а времени нет.

Он поймал пронзительный взгляд Стейсмера и насмешливо заметил:

– Одно из правил наемников – отрабатывай деньги так, чтобы наниматель хотел заплатить тебе еще. На контракте главное дело. А его можно делать хоть днем, хоть ночью.

Стейсмер невольно кивнул.

– Ну разве что. Я как-то не сталкивался раньше с наемниками. Если вы все такие…

– Разные бывают. Но тех, кто отсиживается в тылу или дурака валяет, больше не принимают нигде. Репутация!

Титов сложил карту, закрыл журнал со списком личного состава, хлопнул по обложке.

– Я пойду?

– Как прибудешь на место, дай знать. Я все время на связи.

– Понял.

Титов хотел по привычке отсалютовать на земной лад, но вовремя вспомнил и бросил кулак к груди.

Стейсмер ответил и проводил своего помощника колючим взглядом. Что-то в нем настораживает. Наверное, излишняя активность и тяга к границе. Неужели шпион? Доложить бы, но времени жалко. А если ошибка – устроят разнос и больше пополнения не дадут. Пусть Титов и его люди – странные типы, но все же это семь человек! Что сейчас главнее всего.