– Кастиэль заявила, что она занята, – ядовито пояснил ящер. – Сочиняет кантату до-минор для сводного хора тяжелых голубых гигантов и красных карликов.

– Заразилась от Нафани?

– И даже вступила в ряды. Она теперь – новобранец. Кандидат в дьяконы… Музыка Стейшн, – объяснила яхта, – Это её призвание. Не только хобби, но и, с этого времени, образ жизни… Кроме того, я проверил: капитан Калашников засекретил все данные обследования. А Кастиэль – так, между двумя нотами – упомянула, что не намерена нарушать его приказы.

– Почему-то я не удивлена. Все, в кого ни плюнь, испытывают к капитану Сэму необъяснимую любовь.

– Включая вас, майор Кусуноги.

– Я вас умоляю.

– Вы должны были его убить. И забрать Семечко. Но вместо этого спасли, рискуя жизнью и, что для вас ещё менее приемлемо, репутацией… Мне нужны эти данные. Все остальные Источники или погибли, или находятся неизвестно где. Я обязан знать, какие изменения произошли с номером три из последней серии. И вы, майор, должны…

– Я ничего. Никому. Не должна, господин Посредник.

– Вы – наёмник. Вы выполняете задания за плату. Последнее – не выполнили.

– Считайте, что я уволилась.

– Такие, как вы, увольнение получают посмертно.

А вот теперь Саёнара улыбнулась. Причем, создалось впечатление, что у неё куда больше зубов, чем положено.

– Когда произносите угрозу, будьте готовы её выполнить.

– Эй, успокойся! – Сэм, освеженный, с капельками воды на коже и волосах, подбежал к столику. – Так и думал, что надолго вас оставлять нельзя. Что не поделили на этот раз? – Он побрызгал на Саёнару водичкой. – Тебе не мешало бы искупаться. А то вот-вот закипишь… Кстати, Посредник, как это вы так быстро протрезвели?

– Непорядок, – согласился Нафаня, – воздвигаясь за спиной Сэма горой черного меха и щупалец. – На планете личный состав должен пить. Ибо как еще выдержать атмосферный столб, который давит на психику с силой двухсот четырнадцати килограмм?

– Лично на меня давит не меньше пятнадцати тонн, – присоединился к брату Порфирий. – Так испьем же по хмельной чарке… Только сначала слегка перекусим. Сэм, будь ласка, отбей заказ: жареного на угольях поросенка… Нет, двух. Дальше… Котлеток с клюквенным соусом – десятка три-четыре, не больше. Булочек с ягодной начинкой – разных, на твой вкус. Пару дюжин. Сотню мидий – а то старые заветрились, да и Посредник их все засморкал… Хлебца ржаного, с пылу с жару, прямиком из синтезатора – всего буханок двадцать, чтобы не успел зачерстветь. Ну что еще? Ах да, сала. Полпуда. С мухами, как я люблю… Настучал? Ну, – он оглядел честную кампанию, – остальные могут тоже что-нибудь себе заказать.

– Так что вы не поделили с Посредником? – переспросил Сэм, вернувшись в своё кресло.

– Поспорили о профпригодности.

– У меня созрел тост! – вскричал Порфирий, загрузив в клюв целое блюдо с пирожками и подняв трехведерную хмельную чарку. – За полное и окончательное поражение Шадор! Будут знать, как лезть в нашу Галактику… А вы видели, видели, как круто всё было? Я там стою, хочу прыгнуть на "Ганнибал", а тут раз, раз, корабли. Один за другим, один за другим… Как семечки из подсолнуха. И сколько! Вся Галактика… Так, о чем это я?.. Выпьем!

– Шадор вернутся, – остудил его радость Посредник. Протрезвев, он обрел часть былой корректности, хотя проявлять апломб сидя в семейных трусах в цветочек, с специальной дыркой для хвоста, было несколько затруднительно. – У них множество личин и не счесть приемов. Не первый раз мы отражаем их экспансию, и далеко не последний.

– Ой, ну что вы всё о грустном, – огорчился осьминог. – Сунутся еще раз, мы им так дадим, что у них уже будет всё.

– Мне больше интересно, как это Сэмми удалось запустить Семечко, – вставил Нафаня. Сидя рядом с Порфирием, он скромно обгладывал копченый плавничок тигровой акулы. – Что-то о том, что он-де ключ, я ничего не понял.

– Сэм – не просто ключ. Он – Источник, – заявила Саёнара, сверля взглядом Посредника. – Рассказывайте. Мы имеем право знать.

Посредник покорно вздохнул и потянулся за новой порцией спиртного. Осушив кружку одним глотком, он прочистил горло и начал выспренным, напевным голосом:

– В начале были Ангелы. И космос был пуст и безлик, и только тьма была меж мирами. И сказали Ангелы: "Да будет Семя", и стало так. И увидели Создатели, что это хорошо, и…

– Знаем, нам Кэсси рассказывала, – махнул рукой Сэм. – "Тогда у них появился план: населить космос живыми существами. Перемещаясь от одной системы к другой, они выбирали планеты с наиболее благоприятными условиями и сажали Семечки".

– Не просто "сажали Семечки" – передразнил Посредник, сделав кавычки в воздухе. – Они хотели воспроизвести на каждой планете кусочек своего, родного мира. Во всём его многообразии. И для этого им понадобились Источники. Существа, хранящие в себе генетическую память их родной планеты.

– Вы хотите сказать, – Сэм обвел взглядом море с резвящимися дельфинами, пляж, на котором загорало, бегало, прыгало, летало, квакало и булькало такое количество существ, что объединить их каким-то одним термином было совершенно невозможно; окинул заросли – синих крошечных обезьянок, радужных жуков и гигантских светлячков; у самого горизонта, в серебристой туманной дымке, угадывались острые шпили космических лайнеров; воздух наполняли летающие такси, рейсовые автобусы и одноместные колибри; над головой, в лазоревом небе, медленно таял инверсионный след высокоскоростного шаттла… – Что они создали всё? Всю жизнь в Галактике?

– Ик… истинно.

– И что все миры – бесконечное воспроизведение планеты, с которой произошли Ангелы? – спросил Нафаня.

– По образу и подобию. Но во всём многообразии.

– Не значит ли это, – медленно проговорила Саёнара, – Что Сэм, будучи Источником… как бы и сам является Ангелом?

Все, как по команде, посмотрели на Посредника.

– Сие тайна покрытая мраком есьм, – пожал тощими плечиками ящер. – Хозяева так давно не появлялись в своей вотчине, что стерлось всякое упоминание об их подлинном… фенотипе.

– То есть, сам ты их никогда не видел, – уточнил практичный Порфирий. – И определенно ничего сказать не можешь?

– Всеобъемлющей и углубленной информацией не располагаю.

Поднявшись, Сэм оглядел всех по-очереди, включая Посредника, и поднял фужер.

– Остаётся только один выход, – сказал он и хитро подмигнул. – Нужно их найти!

Конец

Алма-Ата 2019