И впрямь, после моих слов Ис…Исфрой-как-его-там заметно оживился. В глазах снова стало разгораться пламя. Я уже даже загробную речь перед Отмеряющим заготавливать начала.

Но не судьба. Дракон, как выяснилось, в братстве сторонников прописных истин не состоял. И испепелять дотошную колдунью не стал. Он встрепенулся, окинул нас ясным взором и… начал рассказ.

Я была не права! Признаю! Запишите для истории, такое бывает не часто. Но всю ночь до рассвета слушать о злоключениях в родимом племени дракона-подвижника — это даже камень заставило бы раскаиваться. Гневные сетования борца за «передовые идеи» перемежались с лирическими отступлениями о красотах родины и подробными пересказами объемных диалогов с соплеменниками. Вот что бывает, когда длительное время лишен полноценного общения. И вот что случается, когда лезешь с расспросами к такому существу. Но делать нечего. Борясь со сном и подавляя зевоту, мы мужественно внимали повествованию.

Ой, чувствую, ребята мне это еще припомнят. Хорошо хоть менестреля в их рядах не будет. Этот гад сладко похрапывает, заставляя нас умирать от зависти.

А дело-то собственно состояло в различии взглядов нашего подвижника и остальной части драконьего сообщества. И сводилось все к тому, что наш гостеприимный хозяин настаивал на некотором изменении «внешней политики» и более тесному сотрудничеству драконов с другими расами населяющими этот мир. Мотивировалось все это единственной возможностью дальнейшего выживания всего их вида. Оказывается, популяция драконов снижалась с каждым веком. Но древний народ, погрязнув в своих не менее древних традициях, не захотел прислушаться к новаторским идеям. А самому идеологу, во избежание внутриплеменных конфликтов, было предложено на собственном опыте продемонстрировать ценность своей идеи. Подальше от Драконьего Архипелага.

Поначалу, изгнанник воспринял такой поворот событий как счастливую возможность для осуществления свой задумки. И принялся активно ее реализовывать. Но все действия в данном направлении раз за разом терпели крах. Люди, при виде дракона или разбегались в панике или пытались продырявить его бедную шкурку всеми возможными колюще-режущими предметами, не взирая на всяческие заверения в драконьем дружелюбии. Дабы не доводить до крайностей, идейному новатору приходилось отступать. Что зачастую воспринималось как слабость с его стороны и резко повышало численность разного рода паладинов и драконоборцев, жаждущих истребить кровожадное чудовище. Устав от бесплодных действий, дракон стал склоняться к мысли, что соплеменники были, в общем-то, не так уж неправы. И вот тут его начала одолевать ностальгия, усугубленная, к тому же отсутствием хоть какой-то компании. Только пару десятилетий назад в нем снова зажегся огонек надежды — какой-то ученый драконовед, забрел к нему на свой страх и риск, в поисках знаний. Прожил в пещере несколько месяцев, исписал кучу бумаги и окрыленный отправился домой. Дракон был счастлив, считая, что теперь, когда известный ученый напишет правду о драконах — все пойдет на лад и к нему потянуться люди. Увы. Счастье его длилось ровно половину варда. Отправившись, спустя пять дней после отбытия драконоведа на охоту, он обнаружил останки бедолаги-ученого в дне пути от логова. Его просто-напросто растерзала горная кошка.

Не смотря на весь пессимизм рассказчика, кое-каких результатов, на мой взгляд, ему добиться все же удалось. Во-первых, численность «героев» жаждущих его смерти за последние десятилетия сошла почти на нет. И это притом, что вся округа осведомлена о его проживании в здешних местах. Не думаю, что причина такого невнимания состоит в элементарной лени и нежелании лазить по горам. Герои — это такие существа, что пара косогрчиков и сотня верст им не помеха. Лишь бы подвиг совершить! Во-вторых, при личных встречах с крылатым чудовищем народ стал все реже разбегаться в панике и хвататься за колья. Они просто предлагают свалившемуся с небес ящеру взять то, что ему заблагорассудиться и мирно удалиться. Чем крылатый грабитель беззастенчиво пользуется. Когда охота не удается или просто лень, он слетает в долину, высматривает купеческий обоз и «залетает на огонек». Если купец местный или же знающий о положении вещей, он довольно буднично отдает дракону все, что тому приглянется, иногда даже торгуясь для приличия или рассказывая любимую сказку о десятке голодных отпрысков. В общем, по обвыклись местные с присутствием дракона. Кто знает, может даже гордятся эдакой диковинкой. Как андаррцы. Если бы этот идеолог еще платил за позаимствованное — как пить дать уже давно установил бы с кем-нибудь из купцов взаимовыгодное сотрудничество.

Мне эту идейку, кстати, удалось заронить в чешуйчатую голову летуна. Он теперь думает, чтобы для обмена предложить. Вот же тоже идейный вдохновитель мирного сосуществования и выгодного обмена. Что подобное возможно, он придумал, а вот как это будет выглядеть — так пусть над этим другие голову ломают. Впрочем, это недостаток многих «вдохновителей» — задать цель, без четких указаний направления.

Подложенная дракону свинка, в виде идеи о равноценном товарообмене, перекрыла таки полноводную реку его откровений. Он задумался. А мы, нагло воспользовавшись моментом, завалились спать.

Как сладко понежиться в постельки, когда скупые рассветные лучи сумрачным светом обнимают мир…

«Рассветные?»

Ой, кажется это закат. Ну конечно же! Мы ведь спать как раз на восходе завалились. Так что сейчас вечер…

Ух ты, проспала целый день! Благодать… И даже все конечности на месте.

На всякий случай я подрыгала ногами и поднесла руки к лицу, дабы убедиться в их наличии.

Все со мною, все при мне. Видимо дракон и впрямь пригласил нас не ради удовлетворения своих гастрономических пристрастий.

А где, кстати, он сам?

Я потянулась, зевнула и лениво выползла из-под плаща, оглядывая округу. Крылатого хозяина жилища в пределах прямой видимости не наблюдалось. Что и к лучшему. На мой взгляд, отсутствие под боком малознакомых огнедышащих ящеров благодатно воздействует на нервное спокойствие. Мало того, что появляется некая легкая уверенность в сохранности любимого тельца, так и собственная «незначительность» не столь остро в глаза кидается, если рядом нет всяких переростков. Менестрель не в счет. Его габариты вполне привычно вписываются в мое мироощущение… А вон, кстати, и он. Все еще сопит в две дырочки. Так умаялся, бедненький, челюстями работая, что за целые сутки не отоспался. Ладно, пусть дрыхнет. Когда еще такая возможность подвернется?

Остальные тоже были тут, на месте. Факт весьма успокаивающий — не придется носиться сломя голову по округе и биться с «коварным» драконом.

Алеис как всегда был «при исполнении». Другими словами — проверял вооружение, одним глазом посматривая по сторонам. А другим, наблюдая за принцессой. И как лорд еще не окосел при такой работе? Наверное, это талант. Наследственный. Не зря же куча его предков на королевской службе состояла? Приобретала навыки для потомков…

Принцесса… Лина тоже уже проснулась и сейчас своим поведением дискредитировала всех венценосных особ — усердно исполняла роль служанки, перетряхивая наши мешки и аккуратно раскладывая наспех впихнутые в них вещи. И она еще считает себя самым бесполезным членом нашей команды? Да мы бы без нее уже давно в банду бродячих оборванцев превратились. Надо как-нибудь сказать ей об этом. Да и поблагодарить не помешает — от меня не убудет, а ей, какой никакой, но стимул. Не приведите боги, надоест ей нянчится с такими неблагодарными поросятами. И что тогда? Кому самоотверженность проявлять? На меня даже не смотрите! Погрязнуть в безднах рутины?! Лучше уж драконьим завтраком стать.