— И мальчик, и девочка.

— Я должен их осмотреть. Это невероятно!

— Разве в мире есть что-то невероятное? — усмехнулся Роман.

Он тоже был зол. Но в отличие от Авроры понимал: Эрасмиус Гризмер — это их единственный шанс. С Авророй действительно не все ладно. А если еще и с ним… ученый ведь не врал. Ни капли не врал. А если еще и дети?

Ради своих детей Роман живых пиявок бы наелся, не то что поговорить с одним подонком.

Да и не таким уж подонком. Просто — ученым без всякой совести и стыда. Бывают такие. Для кого существует только одна наука. А остальное… а разве есть что-то еще?

Роман не понимал такого отношения. Но — принимал как есть. Кому понравится жить на действующем вулкане? Но ты ведь принимаешь их существование. Просто соблюдай технику безопасности.

— Есть маловероятное, — пожал плечами Эрасмиус. — Вероятность зачатия Авророй ребенка от постороннего мужчины…

— Постороннего?

— Не прошедшего через мою лабораторию — колеблется в районе миллиардных долей процента. Даже меньше.

— Но Мишка и Маргошка существуют! — возмутилась Аврора. — Это факт.

— Я хочу их увидеть.

— А я не хочу!

— Ты смеешь лишать меня нового знания? — Эрасмиус даже не злился. Удивлялся.

— Это не просто знание! Это — мои дети!

Аврора вздохнула поглубже, очищая легкие. И собралась с мыслями. Она знала биографию Гризмера.

— Мои дети для меня — это то же, что и Люси для вас. Это — понятно?

— Люси… — Эрасмиус пристально посмотрел на Аврору. — Ты многое знаешь.

— Узнать — победить.

— Значит, Люси… — Эрасмиус пожал плечами. — Ладно. Я не причиню вреда твоим детям. Но осмотреть я их должен.

— На нашем корабле.

— Нет. — Прозвучало это так, что стало ясно — это не предмет для спора. — Моя лаборатория здесь. Здесь и… — Эрасмиус осекся. Насторожился. И метнулся к выросшей из пола колонне. Скользнул пальцами, словно прислушиваясь. И обернулся к Авроре. — Кого вы привели за собой?

— Мы?! Никого!

— Никто не знает, — подтвердил Роман.

Эрасмиус задумался. По розовой глади бежали блестящие красноватые значки.

— Да… пожалуй. Это не с вашей стороны.

— А откуда?!

— Это… это… НОПАШ.

— НОПАШ?!

— Да. Сейчас я выпущу разведчиков.

Аврора молчала, пока Эрасмиус выполнял какие-то манипуляции с колонной. А потом разлепила губы:

— Далеко?

— Они идут в верхнем слое гипера. Часа четыре. Или чуть больше.

— А разведчики?

— Вернутся примерно минут через пятнадцать. Тогда и узнаем.

Это время прошло в полном молчании.

Молчала Аврора, механическими движениями теребящая косу.

Молчал Роман, обнимающий ее за плечи.

Молчал Эрасмиус, гладящий колонну и выясняющий что-то по красноватым значкам.

Ученый думал, что стоит поработать с детьми Авроры. Обязательно стоит. Они еще младенцы. Надо проверить их генотип и фенотип, посмотреть последовательности и цепочки, разобраться в структурах и, может быть, построить для них свои корабли. То, что дети Авроры будут прирожденными навигаторами, — несомненно.

Но поработать с ними… отец-то другой, проследить совпадения, поставить опыты… за такое любых денег не жалко.

Надо уговорить ребят. Пусть привезут детей… хотя…

Размышления были прерваны разведчиками. Несколько комочков, похожих на метеориты, влепились в поверхность «астероида», растворились в ней и слили информацию на центральный пункт.

И информация Эрасмиусу не понравилась.

— Армада… что их сюда занесло?

— Армада?

— Твою ж…!!! — Роман выругался яростнее всех. И пояснил в ответ на серьезный взгляд Авроры: — До нас доходили слухи, что в НОПАШ собирают ордер. Его назвали «Непобедимой армадой». Но против кого — неизвестно…

Аврора кивнула.

— А против кого они могут идти здесь?

— Кхон-Тао?

Эрасмиус покачал головой:

— Нет. Судя по возмущению гипера — они идут в этом направлении.

Аврора побледнела как мел.

— Русина?

Роман медленно кивнул. Выглядел он не лучше жены.

— А там ничего не знают…

— Про армаду, скорее всего, знают. Но что она нацелена…

— Где расположена Русина?

— 12-42В-35 отсюда в координатах Ильковского. — Аврора ответила мгновенно.

Эрасмиус скользнул пальцами по колонне.

Из пола выдвинулся экран. На нем пролег курс, названный Авророй. Потом вспыхнула алая линия. Слилась с исходной воедино и чуть удлинилась.

— Судя по отслеженной траектории — вот. Сейчас наложим карту…

Впрочем, карту он мог бы и не накладывать. И Роман и Аврора отлично знали, куда упрется траектория. В той стороне был лишь один интересный объект.

Русина.

— За какое время мы доберемся?

— В районе восьми часов. Если идти на пределе.

— А они?

— Также. Плюс эти четыре часа. Если что…

— Так мало времени…

Аврора развернулась к мужу:

— Нам срочно надо на корабль.

На Эрасмиуса она уже не обращала внимания. Впрочем, Роман соизволил попрощаться:

— Извините, тэр. Нам надо…

— Спешить. И я хочу предложить вам сделку.

— Сделку?

— Вы выиграете не меньше четырех часов.

— Вот как?

Эрасмиус улыбнулся:

— Вы в самом мощном из современных космических кораблей. Это — крейсер. По мощности он равен примерно десятку-двум линкоров НОПАШ. Может нырять в гипер вплоть до десятого уровня. Формирует снаряды в том числе и из собственной плоти.

— Одного крейсера мало, — процедила Аврора.

— Их сорок.

— Сорок?!

— Твой — один из самых мощных. Но и остальные весьма неплохи. Я могу замкнуть на тебя командование эскадрой. И даже дать свой катер.

— Катер?

— Он так называется. Хотя по мощности равен легкому истребителю. И также ныряет в гипер. Хотя и вплоть до пятого уровня. Вы пройдете в несколько десятков раз быстрее, чем рассчитывали. Предупредите своих. И даже сможете задержать здесь врагов и дождаться подмоги.