– Именно этим маршрутом Степан Разин отступал от Симбирска на юг, возвращался на Дон. Источники свидетельствуют, что атаман вез большую казну, но когда казачьи старшины его схватили, сокровищ они не нашли.

– Потом искали? – уточнил журналист.

– Еще как! – радостно подтвердил исследователь.

– В таком случае почему не нашли? Вряд ли Разин один закапывал клад, должны были остаться свидетели.

– Они были! – толстяк вновь не удержался от восклицания. – Их допрашивали, но все они, даже под самыми страшными пытками, указывали абсолютно разные места нахождения клада. Дольше всех продержался брат Степана Разина – Фрол. Пытаясь спастись от казни, он несколько лет водил царских следователей по Волге, но так ничего и не нашел.

– Тогда почему вы думаете, что сейчас найден именно тот клад?

– Но ведь когда-то его должны были найти! – Логика толстяка подкупала простодушием. – Местонахождение совпадает? Совпадает! Монеты, которые нам показали, той эпохи? Той! А самое главное – опять тайна! Завеса секретности! – В глазах исследователя вспыхнули параноидальные огоньки. – Почему полиция принимает такие меры предосторожности? Почему к кладу не подпускают серьезных ученых? Что такое спрятал в своем кладе Разин, чего до сих пор опасается власть? А?! Не задумывались? А зря! Атаман-освободитель взбудоражил эту страну, перетряхнул замшелое болото…

Корнилов остановил видеоролик и посмотрел на помощника:

– Дальше будет в том же ключе?

– Ага, – кивнул Шустов. – Размышляет о тайнах, заговорах, всемирном правительстве и твердит, что подаст в суд за то, что его не подпускают к кладу. Очень энергичный мужчина.

– Речь действительно идет о кладе Степана Разина?

– Я связался с коллегами, они говорят – да.

За то небольшое время, что Корнилов дал Шустову, Сергей успел не только распечатать исходную сводку и скачать из сети видеоролик, но и переговорить с ульяновскими полицейскими, и получить от них подробный отчет.

В целом картина оказалась страшной.

Два дня назад, утром понедельника, местный фермер обнаружил на поле оторванную руку. К счастью, у перепуганного мужчины хватило ума не поднимать шум – в этом случае в районе могла начаться паника, – он позвонил в полицию и остался ждать, искурив за час пачку сигарет. Благодаря фермерской предусмотрительности полицейские эксперты работали с «чистым», сохранившим все следы местом преступления.

Приблизительно в пятидесяти ярдах от находки полицейские обнаружили глубокую яму, в центре которой стоял распахнутый сундук с сокровищами. А в качестве бонуса к нему прилагалось семь трупов: четверо бродяг, смерть которых наступила от ножевых ранений, владелец руки и еще двое мужчин.

– Я говорил с капитаном Фоменко, – произнес Шустов. – Он был на месте и до сих пор не может прийти в себя. Смерти наступили примерно в одно время, но если бродяг зарезали, то с тремя другими парнями сотворили нечто страшное. Руки оказались оторваны у двоих, у третьего – голова. Переломаны ребра, позвоночники… При этом эксперты понятия не имеют, как были нанесены травмы.

– То есть? – Корнилов поднял брови.

– Орудий преступления не найдено, а характер некоторых повреждений говорит о том, что их нанесли голыми руками. – Шустов чуть пожал плечами: – Шеф, я всего лишь передаю то, что узнал. Эксперты в тупике, а потому отправили все данные в министерский институт.

– Голыми руками… – едва слышно протянул майор. – Что дальше?

– Сейчас большие дяди решают, что со всей этой радостью делать? Информация о кладе просочилась в прессу, ученые подняли вой, давят на наших, но рассказывать о семи зверски убитых мужиках никому не хочется. Во избежание, так сказать. Короче, и полиция, и губернатор – все в ступоре.

– Но рассказать-то все равно придется, – заметил Корнилов.

– Возможно, они хотят для начала наметить подозреваемых, – предположил Шустов. – Дело ведь громкое.

– Дело очень громкое, – согласился майор.

Выслушав доклад помощника, Корнилов понял, что к событиям имеют отношение жители Тайного Города, – в памяти всплыла старая история, приключившаяся в Битцевском парке. Параллели есть, но существует ли связь? И стало ли убийство профессора Лужного следствием волжских событий?

– Лагерь у кладоискателей был?

– На четырех человек, – подтвердил Шустов. – Бродяг, судя по всему, использовали в качестве рабочей силы, а после обнаружения клада уничтожили.

– Жестоко. И нехарактерно даже для «черных» археологов.

– Тем не менее это основная на сегодняшний день версия: четверо копателей неким образом пронюхали о местонахождении клада, прибыли на Волгу, наняли бродяг, извлекли сокровища, уничтожили свидетелей, а затем передрались между собой. Отсутствие четвертого копателя подтверждает версию.

– А почему сокровища остались на месте?

Шустов развел руками, молча показывая, что на эту «мелочь» коллеги решили закрыть глаза.

– Сколько дней они были в экспедиции?

– Удалось найти свидетелей, которые видели работающих мужчин еще две недели назад.

– А лагерь на четверых, – задумчиво произнес Корнилов. – Где жили бродяги?

– А чего с ними церемониться?

– Должны были остаться следы жизнедеятельности: шмотки, спальные места. И наши коллеги не стали бы уточнять, что лагерь на четверых. Написали бы просто: лагерь. Понимаешь?

Шустов крякнул.

– Может, их наняли в последние дни? Надоело самим копаться.

– Допустим, – кивнул майор. – В каком состоянии нашли лагерь?

– В палатках все перевернуто, вещи разбросаны.

– Что-то искали?

– Похоже.

– Но коллеги не стали заморачиваться этой ниточкой, так?

– Угу. – Шустов для начала согласился, но потом решил уточнить: – Какой ниточкой?

– Четыре человека вскрывают клад, начинается драка, в результате которой в живых остается только один, – объяснил Корнилов. – Вопрос: что он потом искал в лагере, если все интересное осталось в яме?

Помощник почесал затылок:

– Деньги. Документы. К тому же бардак в лагере могли навести бродяги. Шли по берегу, наткнулись на стоянку, а может, на тела, и решили поживиться.

– Деньги, документы, ценности на месте?

Шустов заглянул в распечатку и кивнул:

– Да.

– Бродяги отпадают. – Корнилов раскурил сигарету: – Кстати, о документах. Копателей опознали?

– Убитые – москвичи, – кивнул помощник. – Наши уже собирают на них информацию. О четвертом пока ничего не известно – документов нет. Но, надеюсь, ребята выйдут на него через приятелей.