Леонид скрестил руки на груди:

– Это мои солдаты, и они будут исполнять мои приказы.

Андроиды, держащие Касса, подтвердили:

– Наш командир – Лютый Пес…

– …И мы выполняем его приказы.

Касс посмотрел на Леонида, и в его глазах прочитал ответ на свой безмолвный вопрос.

– Ах ты сволочь… – выдохнул он.

– Если считаешь, что я не прав, – подай на меня в суд. Лаш, ты можешь взломать бортовой компьютер его нового корабля?

– Легко.

– Действуй. Вычисти оттуда все до последнего файла. – Леонид снял с головы Касса УРР, бросил на пол и раздавил ногой.

– Идиот! Ты не понимаешь, против какого ветра ссать собрался!! Ты все равно ничего не скроешь от Вершителей!

– А я и не собираюсь. Вы двое, тащите его к карьеру и таскайте по кругу до тех пор, пока я не отменю приказ. Вырвется – убейте на месте и не докладывайте мне об этом.

Андроиды выволокли вопящего и ругающегося Касса прочь. Затем Леонид вызвал «Бороду» и приказал:

– Немедленно захватить все пункты управления и коммуникаций и все отключить, кроме меня и Лаш Уольрэм. Дежурных выставить наружу. Разрешаю применение силы.

– Что вы задумали?! – вернулся к магистру дар речи.

– Это бунт! – завопил Турода.

Из всей компании мечущих глазами молнии балларанцев трезвую голову сохранил лишь Ваэрта:

– Мы ничего не можем сделать. Леонид настроен решительно, хоть я и не понимаю, какая блажь у него в голове.

– Сейчас объясню. Лаш, готово?

– Все стерла.

– Хорошо. Ваши УРР давайте сюда.

Он повынимал из приборов кубики искинов и спрятал в карман.

– Какой же ошибкой было нанять этих варваров, – сокрушался Кодама.

– Закройте свой рот! – рявкнул Леонид. – Вы, высшая раса, заварили такую кашу, которую сами расхлебать не в состоянии! Потому извольте помалкивать, пока варвар будет решать ваши проблемы! Я временно отстраняю вас всех и принимаю командование над колонией!

– Вообще оборзела макака, – прокомментировал Турода.

Леонид шагнул в его сторону и выбросил кулак левой руки, вложив в это движение весь свой вес. Балларанец получил сокрушительный удар в челюсть, отлетел вместе со стулом к стене и растянулся на полу. К нему сразу же бросилась Вэш.

– Большие обезьяны на Земле называются гориллами, – хмыкнул Леонид, – и с ними шутки очень плохи. Давно мечтал врезать – аж на душе полегчало. Живой? Его счастье, что правая покалечена, бил бы правой – убил бы нахрен.

Ярость и ненависть на лице Вэш просто зашкаливали, но она благоразумно промолчала, приводя Туроду в чувство.

– Вы двое, – распорядился наемник и показал пальцем на Лаш, – следите за тем, чтобы ей никто не причинил вреда и сама она себе не причинила. Вы четверо – следите за остальными. Попытаются связаться с Вершителями – стрелять на поражение без церемоний. «Борода», если ты уже захватил пункт управления, дай мне на центральный экран изображение дока.

– Корабль Вершителей запрашивает док для посадки, сэр.

– Пусть сядет в свободном доке. Внутрь не впускать – я сам выйду наружу. Пришли мне четверых бойцов. И еще пятьдесят приготовь к бою и вышли к доку.

– Лео, что ты задумал?! – встрепенулась Лаш. – Ты не можешь выступать против Вершителей! Нам не поможешь, только себе хуже сделаешь!

– Вершителя я беру на себя. Забудь о нем.

* * *

Когда старший Вершитель Гарр-Лахт Боалльт вышел из своего корабля в сопровождении двоих младших, балларанца и радалгаста, Леонид, с рукой на перевязи и с четырьмя бойцами в экзоскелетах с пушками наперевес, уже ожидал его у входа в шлюзовой отсек. Дул ветер, и его порывы залетали в док через незакрытый посадочный люк.

Сэр, обратите внимание на ранец за спиной старшего Вершителя. Это сверхмощный компьютер. Его искин способен читать эмоции по вашему лицу, потому он даже не нуждается в детекторе лжи.

– Тем хуже для него, – пробормотал наемник.

– Я – старший Вершитель Гарр-Лахт Боалльт. Вместе со своими помощниками прибыл для расследования данных о запрещенных экспериментах, – официально представился Вершитель.

– Я – командир «Псов войны» Леонид Лютый Пес, – сухо ответил Леонид, – а также командир охраны данной колонии. Выполняя приказы моего нанимателя, вынужден попросить вас сесть обратно в ваш корабль и покинуть вверенный мне объект.

Вершитель сохранил полное самообладание, хотя услышанное наверняка показалось ему удивительным.

– Поскольку вы землянин, командир, то, должно быть, не в курсе, кто такие Вершители, и…

– Я в курсе, кто вы такие, и знаю, каковы ваши полномочия, – прервал его Леонид, – тем не менее мои приказы запрещают мне впускать вас. Вы знаете, что такое «приказ»?

Младшие Вершители переглянулись, старшего же вывести из равновесия оказалось не так просто.

– Вам приказали не впускать Вершителей? – уточнил Боалльт. – Дело в том, что такой приказ неправомочен и преступен.

– Нет. Мне приказано, цитирую дословно, следить, чтобы в колонии все было в порядке, делать все нужное, чтобы бизнесу работодателя – никаких помех, всякую живность и прочих непрошеных гостей, если только они не покупатели, – гнать в шею, конец цитаты. Поскольку вы не покупатель – вынужден вас прогнать. Если понадобится – применю оружие.

– В таком случае, – миролюбиво предложил Боалльт, – позовите вашего командира, и он отменит этот неправомочный приказ.

– Знаю, что неправомочный, но это ответственность командира, а мое дело его выполнять, так мы понимаем слово «лояльность». Мой командир, Касс-р-Кинн Латанн, несколько дней назад улетел на Хара, перед отбытием дав мне только что процитированный приказ. Его точное местонахождение мне неизвестно.

– Мне кажется, что Касс-р-Кинн Латанн не приказывал вам не впускать Вершителей. Он просто забыл упомянуть о такой специфической категории посетителей, как Вершители.

– Абсолютно в этом уверен, – с готовностью подтвердил Леонид, – ему, видимо, и в голову не могло прийти, что сюда зачем-то наведаются Вершители. Надеюсь, его халатность при формулировке приказа не доставит ему крупных неприятностей. Не хотелось бы остаться без работы.

– Вот и отлично, что мы пришли к общему мнению, – улыбнулся Вершитель. – Приказ ошибочен, в чем тогда проблема?

– В том, что это приказ. Сколько бы я ни строил догадки о том, почему приказ был отдан так, а не иначе, это не избавляет меня от обязанности его выполнять в точности так, как он был отдан. Возможно, вам это покажется странным, но на планете, откуда я родом, бывали случаи, когда солдаты выполняли приказ спустя двадцать лет после окончания войны. Даже зная, что война окончена, они делали то, что им было приказано. Просто потому, что отменить приказ было некому.[10]