– Должен заметить, что наполовину раздолбанная колония – странный выбор для базы.

Леонид улыбнулся и большим пальцем погладил руку Лаш, которую держал в своей:

– Это потому, что здесь теперь мой дом.

Касс вздохнул:

– Это будет стоить денег.

– У меня на первое время есть. А заработаем – много больше.

Торговец достал из кармана колбу с древесным спиртом и отхлебнул, потом сказал:

– Одного не пойму. Как ты сумел обмануть детектор лжи Вершителя?

– По правде говоря – никак. Если нельзя обмануть детектор – обмани допрашивающего. В земном рассказе «Честность – лучшая политика» дана, по сути, инструкция по обману детектора. Мы говорим – «полуправда есть ложь». Но детектор обнаруживает только непосредственную ложь. Когда ты улетал к своей стажерке, то дал мне инструкции. Что я и сказал Вершителю, не упомянув, что ты давно вернулся.

– Так вот зачем ты заставил роботов таскать меня по кругу…

– Именно. Чтобы сказать, что я не знаю, где точно ты находишься.

Лаш с любопытством приподняла бровь:

– А я-то думала, ты построил обман на том, что детектор не сработал на землянине, хоть это и маловероятно; ведь мы практически одинаковы. Тогда возникает вопрос, как ты смог заявить, что все балларане – обычные люди, если знал, что это не так.

– Ну мне ведь виднее, что я знаю, а что нет, – усмехнулся Леонид, – тут все зависит от восприятия. Я не вижу принципиальной разницы между тобой и собой. Может, она и есть – но ты человечнее множества людей, которых я знал. Детектор не может обнаружить ложь, если допрашиваемый озвучивает свои искренние убеждения. Ладно, что насчет персонала? Балларанцев в смысле?

– Большинство остается. Сейчас внизу идут подготовительные работы, а затем мы задействуем коорнов для наведения порядка. И отстроим колонию. К тому времени, как ты вернешься с Вардорана, тут уже будет проделано много работы: восстановительная процедура в твоем случае займет месяц или около того. Ну и палец еще восстановить надо будет – не бегать же с синтетическим.

– Опасаюсь, что дружелюбные высшие жители высшей Балларанской Империи будут безумно «рады» лечить земляшку.

Лаш махнула рукой:

– Чепуха. Во-первых, деньги нужны всем. Во-вторых, ты теперь кавалер высшей воинской награды в Империи. Это меняет больше, чем ты думаешь.

– Ну и хорошо. Осталось только заработать побольше денег. Нам понадобятся оборудование для ремонта солдат, тяжелая боевая техника, дополнительные противовоздушные средства…

В этот момент Касс подключился к видеокамере лифта, и на его голографическом дисплее появилось худое, с парой заметных шрамов лицо пожилого балларанца в военной шапке без знаков различия.

– Вот так номер, – присвистнул Касс.

– Кто это?

– Командующий Билорса, первый министр обороны Империи. Достаточно прославленная личность сам по себе к тому же, – пояснила Лаш, – кавалер такой же награды, как у тебя.

Касс заметно воодушевился:

– В его компетенции – охрана важнейших объектов, постройка оборонных систем, самые выгодные контракты… Если уж он сюда лично приперся – у нас будет контракт на все две с половиной сотни солдат, не связанных контрактом на Чоданге…

– Максимум двести. Остальные останутся тут. Ты же не думаешь, что я оставлю колонию без хорошей охраны?

– Ну ладно. Но ты только теперь не сделай какую-нибудь глупость, как ты любишь, ладно?

– Я постараюсь, – сказал Леонид и засмеялся вместе с Лаш.

Дверь лифта отошла в сторону, пропуская Билорсу, взгляды балларанца и наемника скрестились. Десять секунд безмолвного поединка воли закончились вничью, и Леонид подумал, что если им заинтересовалась такая неординарная личность, то это многообещающий знак.

Касс сразу же шагнул навстречу командующему.

– Приветствую вас в колонии Уольрэм, или в том, что от нее осталось после разгрома цалларунга…

Однако Билорса бесцеремонно его прервал:

– Ступай прочь, торговец. Солдаты говорят с солдатами.