господство в бое. Словно Ашту оставил подпись «я поддаюсь тебе». Будто все это не правда, и Несущий хаос сейчас улыбнётся безмятежно, бросив что-то вроде: «сдаешь, друг».

— Не желаешь ничью? — тихо, с горькой усмешкой спросил Анвар.

— Не позволят нам ничью, — точно с таким же выражением поддержал Ашту и кинулся вперед.

Следующий раз они остановились, когда сил поднимать оружие не осталось. Многочисленные, но к счастью неглубокие порезы саднило. Ашту выглядел хуже. Адруг хромал на правую ногу, и берег левую руку, с кончиков пальцев которой срывалась капель, оставляя на земле черные пятна.

Сауле несколько раз пыталась подать голос, взывая к благоразумию, но Темный ее остановил. И теперь не она сжимала сына в объятьях, а Кахир прижимал сидящую в пыли женщину к себе.

— Отступи, — все еще надеясь на разумность друга, попросил Анвар.

— Я? Могу. А что ты будешь делать с ними? — махнул он головой себе за спину, где неподвижно стояли четыре Паладина и предавший Всадник.

Ответить Анвар не успел. За спиной Ашту взвихрилась пыль, обрамляя бьющее по глазам яркое пятно. Только по взвившимся в воздух листьям и песку можно было понять, что оно не материализовалось здесь, а пришло со стороны светлых территорий. На доли мгновенья пятно зависло на месте, заставляя всех щуриться и прикрывать глаза, а после вытянулось в человека. Высокого и довольно красивого, хоть и высокомерно холодного.

Одарив всех присутствующих обворожительной и при этом хищной улыбкой, человек заговорил:

— Всем добрый день. Отец, — чуть склонил он голову в сторону Кахира и, словно оправдываясь, признался, — устал ждать. Слишком долгие игры вы устроили, — эта фраза была направлена Ашту, и в голосе Света сквозило явное недовольство, даже злость.

Ашту невозмутимо развел руками и отступил в сторону, позволяя своему новому Повелителю полностью завладеть вниманием присутствующих.

— Ты всегда был нетерпеливым, — хмыкнув признал Кахир.

Анвар вздрогнул. Теперь от его сына осталась только оболочка. Голос, поза, сила все это вернулось, не позволяя забыть, кто именно находится перед ними. Сауле испуганно охнула и, отпустив мальчика, отползла в сторону.

Свет не прекращал улыбаться, но по его лицу пробежала судорога, показывая истинное состояние Первородного.

— Не скрою, грешен, — улыбнулся Свет, когда смог совладать с эмоциями. — Но не будем отвлекаться, ты прав, мне не терпится покончить с этим. А ты, как я посмотрю, готов уступить мне. Слаб, лишен воплощения, из охраны только четыре недобитых раба.

Тьма улыбнулся. Как-то мягко и грустно.

— Ты так и не научился правильно оценивать противника. И! Они не рабы, сын.

Свет лишь презрительно хмыкнул.

— Покончим с этим. Хочу, чтобы ты принял смерть от своих созданий. Несущий хаос, убей своего бывшего повелителя!

Свет улыбался, не сразу сообразив, отчего произошла заминка и почему Несущий хаос, давно скрывшийся за спиной, не спешит выполнять приказ. Понял только, когда в спину вонзилось острие меча, а его кончик вынырнул ровно под схождением ребер.

За спиной Света с запоздалым лязгом сошлись клинки паладинов. Тихая, испуганная ругань Тограса потонула в нем, практически никем не замеченная. Сдавленно засипев, Свет выпучил глаза и, резко развернувшись, хлестнул тонкой нитью силы, но Несущего хаос там уже не было.

Радостно улыбаясь, он стоял за спиной своего Императора, придерживая предплечьем закинутый на плечо хопеш.

Свет попытался дотянуться и туда, сжать силой так, как позволено только ему, но Тьма легко сбил попытку. Ашту лишь немного побледнел, почувствовав себя на мгновение раздираемой в стороны куклой.

— Как ты пос-смел?

— Я же сказал, сын, они не рабы. Я никогда не позволял себе угрожать их семьям, — повернув немного голову, Тьма весело произнес, — рад видеть тебя, Несущий хаос.

— А я рад вернуться, Повелитель!

Свет оскалился. С него тут же слетели и лоск, и невозмутимость, а глаза стали напоминать раскаленный добела метал.

— Меня нельзя убить!

— А он и не пытался, улыбнулся Тьма, — но ты ведь это понял?

Пока Предвечный издевался над вспышкой гнева Первородного, Анвар умудрился попятиться, подбираясь ближе к Несущему хаос и, едва шевеля губами, зашипел:

— Как ты мог?

— Тебе что, его жалко? — вскинув брови к косичкам, насмешливо прошипел Ашту.

— Как ты, скрыг седой, мог со мной так поступить?!

— Ну извини, — пожал Ашту плечом и посерьезнел. Признаваться в том, что уходил он не зная, что вернется, было не время. Застывшего за спиной, грозно сопящего Бергу он старательно игнорировал. Не хватало еще объясняться с давно забытыми родственниками.

— Ты, — ткнул пальцем в Ашту Свет, — зря так поступил. Девчонку твою эльфы быстро в лесу выловят. Если еще не поймали.

— Эту что ли? — удивленно спросил Тьма, и несколько испуганная Шиес проявилась рядом с Сауле. Несмотря на свое состояние, она умудрилась приветливо помахать Свету ручкой.

***

В шатре Света собрались все самые любопытные персоны. В другое время Ашту с удовольствием уговорил бы Анвара поджечь шатер вместе со всеми присутствующими, но сейчас… не было Анвара, не было и другой возможности, а самое паршивое, что Ашту был на стороне этих уродов.

Эльфы тянули спины у самого полога, опасаясь поднять взгляд выше земли. Тограс, словно побитая собака, стоял у входа, ни то изображая преданного пса, ни то надеясь успеть удрать в случае проблем.

Ашту с кривой ухмылкой оглядел всех присутствующих, чуть дольше задержавшись на высокомерном Свете, сидящем в плетеном кресле. Хмыкнул насмешливо и спокойно опустился на стоявший стул, скинув с него какое-то барахло.

Тишина стала вовсе мертвенной. Такой наглости никто не ожидал. Даже Свет на мгновение округлил глаза, но тут же опомнился, опалив Всадника силой.

Ашту сжался, не убирая с губ улыбку. После той боли, что дарили ему Тьма и Пустота, касания Света не казались чем-то пугающим.

Сила отступила. Ашту благодарно кивнул, тут же почувствовав новую волну недовольства. Но просить о милости, как и уподобляться Несущему боль, он не собирался. Спокойно выдержал и в этот раз. А после развалился на стуле, показав, что внимает новому господину.

Свет был недоволен — это видел каждый. Но унижаться, ярясь на непочтительного раба, не стал. Откинулся на спинку удобно и прищурился, словно большой кот.

— Мне нужны силы, — побарабанил он пальцами по подлокотникам. Задумался, сверля взглядом пустоту и продолжил, — казните провинившийся сброд.

— Но, господин, — осмелился подать голос эльф в белоснежном плаще с вышитым крылатым змеем — кто-то из высших командующих. — Если так продолжиться, мы рискуем проиграть. Терять воинов из-за мелких проступков…

— Я разве говорю про воинов? — холодно перебил Свет, — я сказал тебе казнить сброд. Людей, полукровок, кто там еще есть. Главное, чтобы они были светлыми.