не знал, что делать. То ли присоединиться к Несущему смерть у ног господина, то ли остаться сидеть, раз уже сел.

Темный похоже заметил, как мнется его Всадник и первым делом велел:

— Несущий смерть, займи более удобное место, думаю, нам еще долго вести разговор. Почему я в таком виде… так было нужно. Вы показали себя умелыми руководителями, но теперь я здесь и собираюсь покончить со Светом. И мне нужна помощь. Свет знает, что я вернулся и придет. Могу поклясться, придет уже утром. Он никогда не отличался терпением.

— Но повелитель, что если Свету удастся… что если он первым нанесет удар… или окажется сильнее, — выслушав Темного, взволнованно заговорил Даргос.

— Не волнуйся, главнокомандующий, — поднял руку, останавливая его речь Темный, — это моя забота. Ваше дело сдерживать его войско и ждать моего возрождения.

***

Встреча была слишком бурной. Берга невольно поморщился, разобрав белые волосы и острые уши кинувшейся к девчонке фигурке. Удержать себя и не достать оружие удалось с трудом. Только тяжелые мысли, прочно державшиеся за лагерь в котором он оказался, позволили лишь тихо выругаться, наблюдая за радостными светлыми. В глубине шатра встали еще две тени: человек и рогатый.

— Тебе лучше пройти, — насмешливо посоветовал человек. — Эти девчушки могут так долго лепетать.

Берга кивнул, окинув полным отвращения взглядом смутившихся светлых. Будто одной пигалицы ему мало было. Только вооружение эльфийки позволяло смириться с ее присутствием, наверняка заскочила к приятелям, получив свободное время в листе.

Девушки уже отмерли и, все так же держась за руки и заваливая друг друга вопросами, пошли к лежанке. Уже у самой кровати Сауле отцепилась и повисла на шее сначала у демона, а после у человека. Причем у второго задержалась гораздо дольше. Оторвалась, украдкой стерла выступившие слезы, и устроились на кровати рядом с эльфой.

Берга устало выдохнул и сел прямо на землю, подперев спиной стойку. Полог чуть шелохнулся, словно передавая окружающим настроение побеспокоившего человека.

— Берга, — бросил он в пространство, не слишком желая привязываться еще к кому бы то ни было.

— Свят, — первым хрипло отозвался человек.

— Багрд, — улыбнулся демон, заставив Бергу поморщится. Улыбающийся демон — это что-то из сказок для детей. Страшных сказок.

— А где Шиес? — с тошнотворной жалостью проследив за ним, звонко спросила Сауле.

И Берга вдруг понял, что расслабляться еще рано. Возможно сейчас ему придется успокаивать девчонку: эльфийка резко ссутулилась, демон отвел взгляд, побледнев и предъявив остальным вязь рисунка.

— У эльфов она, — тихо обронил Свят, с какой-то тоской глядя на девчонку. — Не уберег я ее.

— Свят! — разом отмерли эльф и демон. Но на их возмущение мужчина только головой мотнул, поджав губы.

Берга знал такое выражение: мрачное лицо, упертый в пустоту взгляд, стиснутые зубы и сжатые кулаки. Сам вот так стоял, перебирая в голове тяжелые мысли. Рисуя, что нужно было сделать, чтобы спасти доверившегося ему человека.

— Ты не мог ее спасти! — спокойно проговорил демон, глядя человеку в глаза. Пусть и понимал, что тот не видит его. — Зато ты спас нас!

— Спас, — прошептал Свят, согласно кивнув.

И девчонка не сдержалась. Подскочила к нему, стиснув ручонками.

Берга отвел взгляд. В глубине души зародилась смутная жалость. Досада, что не позволил светлой вот так же успокоить и его взбунтовавшиеся воспоминания.

Притихли. Вновь расселись по местам. Завели беседу, перебирая не интересующие Бергу подробности похода и последние новости. Вновь задели пропавшую девицу и вернули Бергу в настоящий мир внезапным признанием.

— По ночам в шатре охрана стоит, вход перекрывая, — жаловался демон, — Несущий хаос Тьму предал и с…

— Что? — едва выдавив вопрос сквозь стиснутое горло, просипел Берга, заглушив сдавленный возглас Сауле.

Судя по испуганной мордашке эльфийки, выглядел он в этот момент впечатляюще.

— Как предал? — вторя его мыслям, пробормотал дребезжащий голосок светленькой.

Сауле сидела прижав ко рту мелко трясущиеся руки. В округлившихся глазах читался настоящий ужас.

— Из-за Шиес, — все так же спокойно произнес Свят. Теперь уже он с пониманием смотрел на Бергу, явно уловил что-то в исказившемся лице. — Перед всем войском рядом с эльфами стал. Анвар твой после того, видно, и не отдыхал вовсе, — закончил он глядя уже на Сауле.

— Я… — едва выдавил Берга поднимаясь. — Ты… присмотри, — не отрывая взгляда от хмурого, исчерченного шрамами лица Свята прохрипел он.

Тот лишь кивнул понятливо.

А Берга, не чувствуя земли, не ощущая ног, побрел на улицу. Ему нужно было побыть одному, вдали от пронизывающего доброго взгляда маленькой светлой.

Берге казалось, проклятая его жизнь потеряла смысл. Если в его семье на самом деле не было ни одного человека, может и сам он такой. Никчемное существо, способное продать ради собственных интересов?

Нашел его Несущий смерть, когда солнце уже окрасило небо в багровые цвета.

— Плохая примета, — понимая, что застывшая фигура Всадника пришла именно по его душу, прошептал Берга.

— Я не верю в приметы, — окинув отсутствующим взглядом небо, на выдохе признался Несущий. — Ты его брат?

— Жена сказала?

— Намекнула осторожно, вспомнить тебя это помогло. — теперь Несущий смерть, как и он сам, смотрел вдаль, на еще небольшие ростки обновленного Вангора. — Помоги мне.

— Я слушаю, Всадник, — кивнул Берга. Ему нужна была цель, отвлекающая от реальности, а сам он ее навряд ли найдет.

— Тьма думает, что наступление вот-вот начнется. Присмотри за ней и Кахиром, вместе со Святом?

— Конечно, Всадник, я рад… — Берга хотел сказать, что рад услужить Тьме, но не смог. — Твоя жена невыносимое создание.

Всадник рядом только понятливо хмыкнул.

— Но я безумно ей благодарен. Можешь рассчитывать на меня.

— Спасибо! — искренне поблагодарил Несущий. Склонил голову, показывая уровень признательности и, развернувшись, быстро пошел прочь.

Берга еще несколько минут посмотрел на все затухающий пожар в небе и поднялся. Нужно выполнять обещание.

***

Как и предрекал Темный войско Света двинулось в наступление. Уже к полудню следующего дня ровные ряды блестящих доспехом светлых выстроились у самой кромки обновленного леса. И не прошло и часа как эта лавина двинулась вперед. Ровно, плавно, единым организмом она катилась на ряды темных, большая часть из которых болезненно щурилась на обжигающее сияние светила.

Когда до вражеского арьергарда расстояние сократилось до возможного выстрела, над темным войском взлетели вверх десятки черных искр. Взорвались, рассыпаясь миллиардами осколков тьмы, и растянули над замершими солдатами темное марево, не пропускающие к земле солнечные лучи.

Следом раздались команды с обеих сторон, призывающие скрытых от глаз лучников нанести первый удар. Взлетели в небо едва различимые быстрые жала, а над войсками и светлым, и темным выросли сверкающие сферы. И жала, с жалобным звоном,