свой кабинет, оттуда следить за финальным аккордом захвата главного злодея было гораздо удобнее, чем напрягать собственный разум в попытке объять необъятное.

ПЛАНЕТА АРАТА. ПОДЗЕМНЫЙ КОМПЛЕКС ГРАФА АР-ОРАНГА

Звериное чутьё прожившего не один отмеренный мудрой природой срок человека, сидящего в своём тайном логове, находившемся глубоко под поверхностью Араты, начало бить тревогу в тот момент, когда до него дошла информация, что в Тронную систему вошёл корабль аграфов. Давненько эти персонажи не появлялись, хотя дипломатическая миссия работала, как и раньше, лишь изредка напоминая о своем существовании. Судя по данным, имевшимся у графа, глава службы безопасности империи никуда не убывал, и это было странно. Добавив себе порцию стимуляторов, человек погрузился в океан информации, и в первую очередь, как всегда, начал с оценки контура личной безопасности, и вот тут события стали стремительно ускоряться, потому что кластер искинов выдал несколько сомнительных результатов. Вручную перепроверив их, Осло понял, что, похоже, его раскрыли. Им было выявлено некоторое несоответствие исходных параметров, чего не случалось никогда. Надо отдать должное весьма немолодому человеку, он умел вовремя принимать быстрые и взвешенные решения, а сейчас оно могло быть только одним — необходимо бежать, причём делать это нужно немедленно, потому что, если верить искину, кто-то начал проникновение в этот комплекс.

Оставалось непонятным, где именно он допустил ошибку, но по большому счёту это уже и неважно, как графу не хотелось покидать насиженное место, однако, видимо, придётся. Ар-Оранг дал команду на отключение своего тела от кластера искинов, предварительно активировав заранее заготовленные алгоритмы действий. В крови человека ещё бурлил коктейль, ускоряющий работу головного мозга, и все манипуляции были четки и выверены.

Первым делом необходимо подготовить собственный организм к предстоящим перегрузкам, система эвакуации подразумевала под собой очень большую скорость перемещения по находящемуся глубоко под поверхностью Араты туннелю. Медицинский синтезатор загудел и через несколько секунд выдал в руки человека инжектор с необходимым составом, два быстрых укола в обе стороны шеи для ускорения эффекта, и к повышенному восприятию добавилась физическая выносливость. Затем граф вошёл в предусмотрительно открытый со стороны спины скафандр и произвел его активацию, мало кто в Содружестве мог похвастаться чем-то подобным, штучная работа.

Так как всё вокруг было автоматизировано, то стойки с различными диковинными артефактами ушедших цивилизаций к этому моменту оказались открытыми, большая часть из них являлась бесполезным хламом, но кое-что тут имело уникальные свойства и могло помочь в предстоящем побеге. Разместив несколько штук в специально предназначенных для их переноски контейнерах, граф, не теряя времени, запустил систему самоуничтожения, предупредительно вытащив достаточно массивное хранилище информации из своего ложемента. На нём были записаны самые важные данные, потерять которые было бы непростительной ошибкой.

Короткий переход в шлюзовую камеру и размещение в специально спроектированной высокоскоростной эвакуационной капсуле, предназначенной для доставки человека к месту, где всегда наготове ожидает курьерский быстроходный корабль производства империи Аграф. Выбор на него пал не случайно, по задумке преступника его принадлежность должна на некоторое время ввести силы системной обороны в заблуждение относительно того, кому он на самом деле принадлежит, что и позволит совершить первый прыжок по заранее намеченным координатам. Это аграфское чудо техники было способно уйти в гиперпространство через восемь минут после выхода за пределы атмосферы планеты.

Как только тело человека заняло необходимое положение, крышка опустилась на место, и капсула пришла в движение, плавно наращивая перегрузку. Компенсаторы натужно взвыли, предохраняя хрупкий человеческий организм от повреждений. Вся дорога до замаскированной в глухом лесном массиве стартовой площадки должна была занять одиннадцать минут, за это время корабль самостоятельно подготовится к взлету. На внутреннем экране шлема убегающего человека располагалось несколько таймеров, и вместе с тем, как они один за другим гасли, в небытие отправлялись весомые части прошлой жизни не единожды прошедшего процедуру омоложения графа. Сначала взорвался весь огромный особняк, несмотря на то, что в данный момент внутри находилась его жена и работающая в доме прислуга, затем настал черёд подземного тайного логова, где-то там далеко за спиной сгорали в неистовом пламени оперативные сотрудники службы безопасности империи, шедшие на его захват. Огромные массы горных пород намертво заваливали туннель, по которому на бешеной скорости мчалась капсула, отрезая вероятным преследователям любую возможность обнаружения эвакуационного маршрута.

Граф был спокоен, даже весел, ведь его жизнь совершала очередной крутой поворот, а значит, будет только интереснее, и теперь предстояло попробовать что-то новое, возможно, ему лучше выйти из тени и возглавить пиратский клан лично, а не через подвластных его рукам марионеток.

На последней минуте капсула начала замедляться и точно в назначенное время, с истекающими секундами отсчёта очередного таймера, остановилась. Её верхняя часть открылась, и граф, отсоединив удерживающие его крепления, выбрался наружу для того, чтобы увидеть два десятка людей в чёрных скафандрах, держащих его на прицеле штурмовых комплексов.

Медленно осмотревшись по сторонам, один из самых грандиозных преступников современной истории понял, что проиграл. Неизвестно каким образом, но его планы оказались известны спецслужбам, а попадать в руки дознавателей всесильного ведомства не было никакого желания, Осло прекрасно осознавал, сколько всего он натворил в своей жизни и готов был пойти до конца.

— Вы арестованы, — вышел вперёд один из людей, видимо, старший в группе, — деактивируйте ваше снаряжение, медленно снимите броню и сделайте три шага вперёд.

Шлем скафандра, повинуясь мысленному приказу, открылся, и все присутствующие увидели улыбающееся лицо аристократа.

— Видимо, я проиграл, — ухмыльнулся он, упирая руки в бока.

— Выполняйте указания, — не стал вступать с ним в разговоры оперативник.

— Хорошо, я вас понял, выполняю, но это не так просто, — правая рука графа прижалась к одному из контейнеров, в которых он размещал артефакты, и в то же время спинной отдел скафандра пришёл в движение, подчёркнуто медленно раскрываясь.

А дальше всё произошло буквально за доли мгновения, мускульные усилители перчатки сдавили древнее устройство, и граф Осло Ар-Оранг, человек, практически построивший собственную империю, расхохотался, понимая, что заберёт с собой всех этих людей, а в следующее мгновение всё вокруг перестало существовать. Древнее оружие, основанное на антиматерии, образовало после своего применения кратер диаметром в сто пятьдесят метров, в котором не осталось ничего, лишь ровный срез горных пород, через которые в нескольких местах сразу же начала поступать вода, медленно скапливаясь на дне гигантской воронки.

Маркиз, предвкушающий поимку главного виновника многих его бед, резко дёрнулся перед экраном, и его глаза забегали в поиске изображения, транслировавшего место захвата с высоты, а затем кулак в бронированной перчатке резко ударил по поверхности