Взрослые отреагировали спокойнее. Только Тин затеребила амулет, который я передала ей от имени леди Астер. Что делает эта штука, я толком не знала, но изготовил пару — второй носил Росс — сам Шон. Так что я верила, что сестра и наш директор защищены настолько хорошо, насколько возможно.

— Значит, ставящий татуировки артефакт выглядит как чёрный камень в полтора кулака размером? — переспросил лорд Танши.

— Да. И нельзя касаться этой штуки руками, — с нажимом повторил Аскани.

— Ладно. Будем начеку… — Росс качнул тёмной головой. — А сейчас садимся за «Практическую магию». До экзамена всего полтора месяца, а у нас ещё две книги впереди…

Я кивнула. Уж не знаю, зачем мне уметь чистить колодцы, лечить больные уши или изгонять привидений — но вызубрю всё, что пойму и осилю. Потому что я уже прокрутила и так и эдак в голове случившееся с нами в Ларране, и оказалось, что пригодился практически весь наш магический арсенал — драконьи нити, полёт, невидимость, мороки, дыхание под водой, щиты… А знали б меньше, может, и не справились бы. Ага, эвфемизм такой — справляться. Говоря человеческим языком — стали бы трупами или ещё одной парой подчинённых…

Оглянулась на Аса. Тот, почувствовав мой взгляд, поднял глаза и ласково улыбнулся… Невероятно! Как может одна улыбка делать настолько счастливой? Словно тебе подарили и весь мир, и крылья, чтобы над ним парить…

«Я тебя люблю…»

«И я…»

Тин, укоризненно вздохнув, ущипнула меня под столом за ногу, приводя в чувство.

Как только Шон выкроил время, так немедленно озадачил меня тем, что велел сделать Тиану, — высыпал мне в руку горсть разноцветных камней и оптимистично сообщил:

— Будем учиться делать амулеты для дальней связи. Да, заодно потренируемся гранить кристаллы — теория теорией, но практику не заменит ничто! Ты ж у нас алмазы не гранила?

Я? Алмазы? Он что, сегодня бешеным гну позавтракал?

Ошеломленно уставилась на ладонь, глядя на неправильной формы камешки. Красный — это, наверное, для леди Астер. Синий — для Тиану. А вот этот, серый — это что — и есть алмаз?

— Ну да, верно мыслишь, всё по цветам драконов. Огранишь — будет с лесной орех примерно. Приступаем?

Они же натуральные! И наверняка жутко дорогие!

— Кузнечик, — сейчас голос Шона звучал серьёзно, — это всё — только камни. Ты не боялась и действовала верно, когда речь шла о куда более дорогой вещи — человеческих жизнях. Так чего тормозишь теперь? Сломаешь — будет у тебя не орех, а пол-ореха. И что? Тоже мне, беда!

Невольно засмеялась. Ладно, начну с сапфира… что я там об низкоиндексных плоскостях знаю?

— Заодно потренируешь магическое зрение. Для сапфира подойдёт ступенчатая огранка — вот посмотри, прикинь, как сделать, чтобы камень получился максимального размера. Как разберёшься — покажи мне, я проверю и подстрахую…

— Угу… — Я с подозрением уставилась на синий кривоватый боб на ладони. Звучал в голосе Шона какой-то подтекст, предвкушение шутки, что ли…

Мне потребовался почти час, чтобы разобраться с кристаллами. Шон подобрал такие, для которых очевидные решения были неверными. Конечно, можно было магией извлечь крупинки примеси, зарастить трещинку в рубине — но как это скажется на свойствах? Если нужно, чтобы всё было природным…

— Молодец, сообразила верно! — кивнул Шон. — Переходим к практике. Если и с ней справишься — можешь загадать желание в награду. — Усмехнулся: — Ну, ты тут трудись, а я в Ларран за пирожками смотаю…

Я в панике уставилась на алмаз. Пятьдесят семь граней! Да это хуже эльфийских глаголов!

Когда я закончила работу, алмаз сиял, почти как дракон Императора Арденариэля… Я настолько засмотрелась на игру света и сверкание бликов, что чуть не уронила камень с обрыва, у которого сидела. Искала б я его потом в снегу среди гальки… Сапфир и рубин выглядели тоже блестяще, в самом прямом смысле этого слова. А я, пока занималась огранкой, поняла, что мне нужны ещё два камня — для связи с Асом и Тин.

Ну ладно, сделала. Интересно, что дальше?

Шон возник прямо из воздуха за моим плечом. Странно — как это он, без портала? Или я не почувствовала?

— Ну, я был рядом, просто невидимый. Если б ты накосячила или начала отлынивать — я бы появился раньше. Молодец, справилась! Чего хочешь? Ну, в смысле обещанное желание?

Пожала плечами. Шон ясно намекнул, что не потерпит никакой дури личного плана для удовлетворения любопытства или для чего другого. Значит, остается магия. И было ещё кое-что очень желанное, что самой пока сделать не выходило никак. Обернулась к Шону, поймала внимательный взгляд:

— У меня есть два желания. Наполни мне резерв, покажи, как зачаровывать амулеты связи, и я постараюсь заработать второе.

— И чего ж ты хочешь? — Шон по-птичьи склонил голову набок и взъерошил вихор.

— Первое — ментальную магию. Хочу знать, как погружать людей в сон, как заставить говорить правду — в «Практической магии» такого нет.

— И быть не может. Это же человеческая дисциплина, а ментальная магия — драконья вотчина. А второе какое?

— А второе — я пообещала Ларише — ведь она так помогла нам с голубым серебром! — что часовню в замке Сайгирн отделаю для неё медовым тарганским мрамором. Но Ас говорит, что даже если мы заплатим за него и закажем прямо сейчас, до конца лета доставить нам камень никак не успеют…

С надеждой уставилась на Шона.

Тот вытаращился на меня с непередаваемым выражением лица. Потом мотнул вихрастой головой, пробурчал под нос: «Точно, дежавю!» — и почему-то нервно засмеялся.

Отсмеявшись, вздохнул:

— Ладно, жадный кузнечик. Тыкайся лбом — поделюсь резервом. А потом покажу, как делать амулеты вызова. Постараешься как следует — получишь свои желания. Начнём с болванки и болвана!

Я удивлённо заморгала — это он о чём?

Оказалось, что под болваном Шон подразумевал себя. А болванкой стала неудачная экспериментальная вилка — что-то я с геометрическим узором перемудрила, и от взгляда на ручку глазки съезжались в кучку и начинало подташнивать. Наверное, за столом такое нехорошо?

— В общем, смотри. Ты должна вызвать в памяти моё лицо, сосредоточиться на чакре на лбу, представить, что я рядом и ты хочешь что-то сказать — на закрытой волне, конечно. А затем, удерживая в голове образ, наложить заклинание. Сначала я научу тебя человечьему варианту, это поможет понять, чего именно добиваешься. Потом — у тебя к этой вилке нет в пару ложки? — попробуем драконью магию. Я рекомендую второй вариант — внутренний Источник всегда с тобой, его не заблокировать и не перекрыть. Тем более что обращаться ты будешь к драконам… Всё ясно? Сначала заучи жесты…

Гм. Или я всё это запомню, или придётся мне уламывать помочь с мрамором лорда Лина…

Повторяя, как мантру: «У меня драконья память, у меня драконья память…», преданно вылупилась на Шона. Если надо, всю ночь на этом обрыве торчать буду!