— Нед, как ни печально – отменить приказ может только король, или королева! – полковник Серт закусил губу. Ему было немного жутко – вдруг Нед и в самом деле решит уничтожить корабли Корпуса? Тогда не будет спасения, и тогда Серт проклянет себя за то, что не присоединился к Юбару и не сровнял крепость с землей до того, как прилетит Нед.

— Я постараюсь, чтобы вы получили этот приказ – мрачно сказал Нед – и если по возвращению из столицы я узнаю, что вы напали на крепость, причинили вред хоть одному из моих людей – я вас уничтожу, а вы, лично, полковник Серт, умрете страшной смертью, обещаю вам!

Драконица, подчиняясь негромкому приказу Неда, поплыла к далекому причалу, не поднимаясь на крыло, а все, кто слышал переговоры, замерли, не решаясь сказать хоть слово. Потом люди загалдели, зашумели, обсуждая услышанное, а полковник Серт посмотрел на своих офицеров и недоверчиво помотал головой:

— Он что, правда привез лекарство, чтобы разбудить королевскую чету? Я правильно понял?

— Вероятно, так – пожал плечами майор Нивор – я вам скажу одно… Нед – последний человек в мире, с которым я хотел бы столкнуться в бою, которого хотел бы иметь во врагах. И я не помню, чтобы он когда‑то врал.

— И я не помню – заметил сержант Дранкон – если сказал – сделает. Я не хочу сгореть в драконьем огне. Говорят – это неприятно.

— Кто говорит? – растерянно переспросил полковник Серт, мучительно обдумывая услышанное.

— А все говорят – ухмыльнулся сержант – вон они, лежат на берегу, воняют и говорят: «Это неприятно, когда отгорает задница!»

— Тьфу! Шуточки у вас. Дранкон – покачал головой полковник – но насчет Неда вы правы. Похоже, что Совет зарвался. Кроме того, я не поведу Корпус на заранее провальный бой. В Корпусе вся моя жизнь. Итак, господа – приказ! Соблюдаем нейтралитет, в боевые действия не вступаем. А еще – предлагаю послать к жителям крепости наших лекарей – помочь. Кстати, там не только их раненые, там еще и раненые солдаты. Мы не можем равнодушно смотреть, как умирают люди.

— Браво, господин полковник! – с чувством сказал майор Нивор, и его слова подхватили другие офицеры – Браво! Браво! Я рад, что у нас командир не хуже, чем был полковник Хеверад! Славься, полковник Серт! Славься!

— Славься! – вторили остальные офицеры. Серт слушал их голоса, слегка улыбался и думал о том, во что выльется его приказ. Что его ждет – карьерный подъем, или же крутое падение?

В любом случае, он не чувствовал, что принял неправильное решение. Внутри крепло осознание того, что он поступил совершенно правильно. И будь что будет!

— Я ничего не мог сделать, Нед… поверь мне – голос Сенерада дребезжал, как колокол, давший трещину и Нед внезапно увидел, как стар стал лекарь. Под глазами Сенерада набрякли мешки, и он как‑то потух, съежился, будто высохший кусок хлеба.

«Сдал старик!» – с грустью подумал Нед

— Вы пытались узнать, куда он делся? – хмуро спросил Харалд, прикрыв глаза и положив сильные, обвитые синими венами кисти рук на столешницу.

— Пытался – удрученно кивнул Сенерад – а что там особо узнавать? Он пошел в тот дом, где якобы хранятся тела короля и королевы. В Хранилище. Не зря же расспрашивал о нем. А кроме того – я нашел разносчика пирогов, который его видел и с ним разговаривал. Могу поставить золотой против медяка – он забрался в Хранилище, и… не вернулся. Я не знаю, что с ним стало. Может он и жив – где‑нибудь в подвалах этого дома.

— Вы узнали, кто этот Хранитель?

— Нет. Не смог. Я имею в виду – не смог узнать его настоящего имени. Знаю, что это маг – черный маг. И сильный маг. Молодой человек от двадцати до тридцати лет на вид. Впрочем – это ничего не значит – возраст мага определить не просто, вы знаете.

— Понятно… что ничего не понятно – хмыкнул Нед – охрана в этом Хранилище большая?

— Никто не знает. Никто. Охрана не из гвардейцев. Они там живут, ни с кем не общаются, говорят – даже не замарцы.

— Может просто атакуем, и все? – задумчиво спросил Харалд, глядя в пространство – убьем всех, узнаем где Иса и вытащим его оттуда?

— Хара… ты же знаешь – Исы нет в живых – грустно ответил Нед, закусив губу – Амела не нашла его в снах. А раз его нет в снах – значит нет в этом мире.

— А может ему просто ничего не снится? Может его накачали наркотиками? – парировал Харалд – мало ли что Амела не нашла!

— Я был бы рад, если так – кивнул Нед – но… в общем – пока туда не попадем, не узнаем. Давайте‑ка подумаем, что делать в первую очередь…

— Ису вытаскивать, конечно! – перебил Харалд – если ты не пойдешь, я пойду один! Какие еще дела?!

— Много дел – нахмурился Нед – например, где‑то лежат Хеверад и Санда, их нужно достать.

— Нед, они лежали столько месяцев, и еще полежат! А брат может быть сейчас умирает в руках черного мага! Нужно идти туда, в Хранилище и выручать Ису! Нед – я тебя не узнаю! Что с тобой? Прежний Нед кинулся бы спасать друга не раздумывая, забыв обо всем! А ты..ты…

Харалд замолк, и в кухне наступило молчание, тяжелое, густое, как болотная грязь. Нед сидел, как оплеванный и не знал, что ответить другу, который, в общем‑то, был прав. И… не прав.

— Тихо, мальцы! – прогудел Жересар, хлопнув по столу тяжелыми ладонями так, что чайник жалобно звякнул о кружку Сенерада и едва не упал, подпрыгнув на месте.

Сенерад тут же встал и убрал медный, начищенный до блеска чайник на плиту, предусмотрительно долив в него воды – разговор предстоял по всему видно тяжелый и долгий. Чем‑то ведь надо будет заливать пересыхающие от споров глотки.

— Вы оба правы, и оба неправы! – Жересар шумно вздохнул и незаметно распустил завязки штанов на животе – плотно пообедал – итак, что мы имеем? Иса в этом демоновом Хранилище. Его нужно вытаскивать. Это бесспорно. Санда и Хеверад лежат под землей – если лежат, если их еще не выкопали. А если выкопали – они и взаправду в Хранилище. Значит, чтобы убедиться в том, что они лежат там, и чтобы вытащить Ису – надо попасть в Хранилище. Вот и все. Вытаскиваем Ису, убеждаемся, что Санды и Нулана там нет – уходим. Ищем нашу парочку там, где мы их оставили. Находим, перемещаем в безопасное место. Занимаемся поиском лекарства, чтобы их пробудить. Это уже к Далиде вопрос – хорошо запомнила то место, где парализовало Васабу? То место, где вылезло это насекомое?

— Вроде запомнила – пожала плечами женщина – но оно могло вылезть из нижних уровней, и скорее всего так и было. Нужно опускаться в подземелья, искать. Кстати – здесь тоже есть подземелья, насколько я знаю. Тут о таких чудовищах не слыхали?

— Нет, не слышали – покачал головой Нед – я бы знал. Как не хватает Бордо! Он бы сейчас точно что‑нибудь пояснил…

— Жаль парня – кивнул Сенерад – он показался мне правильным человеком. Очень жаль. Война – она не разбирает, кто правильный, а кто нет. Валит всех подряд. И частенько – самых лучших. Я тоже ничего не слышал о чудовищах в подземельях. Да они тут и не очень глубокие, подземелья‑то, а вот в Шусарде – там другое дело. Там система древних пещер, никто не знает, как глубоко они заводят. Но это все – потом. Харалд, не надо обвинять Неда, он ни в чем не виноват. Он думает сразу за все, и ответственность на нем лежит очень большая. За ним люди – те, за кого он отвечает. Корпус, который ждет, когда король отдаст им приказ отступить. Ты не забыл, что тысячи солдат ждут только приказа, чтобы добить остатки жителей крепости? И что вокруг крепости бегают остатки армии Юбара, разбежавшиеся по лесам и вернувшиеся в Шусард, чтобы пограбить? Нужно срочно решать с Корпусом, задействовать его на то, чтобы восстановить порядок на севере, нужно установить твердую власть в королевстве – вот–вот начнется смута! Дошли слухи, что рулит всем твоя мать, и очень многим это не нравится, например – агарам. Уничтоженные у крепости маги – это не все, кто не любил демонологов! В агарах сотни магов, и самое меньшее половина из них ненавидят демонологов!