Пандоры, — да, тут есть и мирное население, совершенно не желающее возвращения корпоративной власти — и планировали операцию по вытаскиванию Таннис параллельно с противодействием оккупационным силам, когда с последним возникли сложности из-за отключения связи. Впрочем, Мокси заверила, что последнее решаемо, и вообще — "на той стороне" ребята и девушка справляются, а нам тут нужно сделать своё дело. Что мы, собственно, и продолжили делать.

Как было в анекдоте, по совсем другому поводу — "Ви-таки будете смеяться, но…" Нет, наша цель не умер, прежде чем мы до него добрались.

Но почти.

Короче, чтобы не затягивать. В самоволку он-таки бегал к бабе, и оную попытался защитить от бандитов. К моменту нашего прибытия он со своей зазнобой засел в маленьком здании бара и вместе с ещё парой посетителей пытался отстреливаться от пары дюжин бандитов, совсем не ожидавших удара в спину. Был, правда, неприятный момент, когда появились два их багги, но удачный выстрел "Щелкунчика" вывел из строя одну машинку, а наша турель — вторую.

— В общем, Атлас могут получить или имитацию твоего трупа в куче трупов бандитов, или твой настоящий труп — сообщил Джим. — Выбирай.

— Плюс могу предложить работу, и место, где можно спрятаться на ближайшее время — добавил я. Импровизированное "хороший наёмник-благожелательный наёмник", поскольку Джим определённо хорош в своём деле.

Парень, довольно молодой, покосился на Джима, на меня, на Лили, перевёл взгляд на свою девку — сравнивает, что ли?.. Вздохнул.

— Я честный боец Атлас, и я ничего не скажу и не поддамся!..

Джим потянулся к ножу, и он поспешно добавил:

— Но я, кажется, потерял во время перестрелки своё резервное ЭХО с ценной информацией. И самое досадное, что там простая базовая защита на основе ДНК и кодового слова, которое очевидно не "Гладиолус", потому что никто же не станет ставить "Гладиолус" кодовым словом.

— Какая досада, что он не хочет колоться — заметил я. — Похоже, его начальству не достанется даже целого тела.

Идентификаторы, ключи доступа, протоколы охраны… настоящая отмычка к системе охраны Алой Цитадели. С этим богатством, по сути, мы можем не беспокоиться об автоматических защитах, пока систему не обновят, а плановое обновление должно произойти через пять дней. Я бы сказал, что всё это подозрительно удобно, но если этот мир основан на игре, то всё вполне логично. Не уверен, правда, что на это можно всецело полагаться, но… не то, чтобы было много выбора. Мой девиз — "Осторожность и здравомыслие", а не "Слабоумие и отвага", но под протекторатом Атлас не найдётся места для представителя Владов. Я даже сбежать не смогу, скорее всего. Так что — вперёд, до победного конца.

Ну и к казне Алого Копья. Деньги — это деньги, в конце концов.

Интерлюдия: Б & Б

Нам пришлось пройти огонь, воду, и медные трубы… ну, или скорее тюрьму и сумму, чтобы заполучить ключевую информацию, способную обеспечить доступ в цитадель врага. Мы были готовы. И, наконец, после всех этих перестрелок и сражений -

— наша компания сидела в баре и бухала.

Ну, "бухала" — это всё же сильное преувеличение. Толика спиртного на столе была, но бутылка виски осталась по большей части нетронутой, и большая часть спиртного в наших организмах оказалась там с кексами и конфетами.

Вот остальные посетители бара праздновали вынос бандитов основательно, с салатом для лица и неосвещающими фонарями. Спеца по инфильтрации мы пока что заперли в домике его зазнобы, с запасом пищи и выпивки, так что у них были и другие возможности для развлечений.

Я покосился на сосредоточенно изучающую пену в чашке кофе, а затем делающую какие-то записи Лили. Не-е.

Глянул на Джима, который вылепил из хлеба человечков, и теперь с явным злорадным удовлетворением откусывал им головы. Без комментариев.

Блин, я тут единственная нормальная, вменяемая персона.

— Ну, и вы, возможно — пробормотал я, наполняя пару рюмок. Робомедведь аккуратно принял свою парой когтей, признательно кивнув, турель рук не имела, так что просто кивнула, впитывая машинное масло. К слову, вообще не то, что используется на Земле, это от него отличается так же, как патронный блок — от обоймы. Ну, или от магазина. Пандорийское "машинное масло" — это вообще-то взвесь ремонтных нанитов, и в наше время штука редкая и недешёвая, поскольку проще использовать цифростроение, но наши механические друзья заслужили.

Один из посетителей бара как-то странно на меня покосился.

…На самом деле, мы торчим в этом баре уже второй день.

Причина в том, что Мокси предложила, а Роланд, привычно взявший на себя роль командира небольшой "повстанческой армии", согласился, что нам следует скоординировать действия для максимального эффекта. Попросту, наша атака на Цитадель должна будет пройти примерно в то же время, как силы Роланда атакуют управляющий центр ЭХОнета и учреждение, где содержится Таннис, чтобы не было возможности прислать подкрепления, и возможно сломить мораль противника. Точнее, сперва Роланд возвращает нормальную связь и вытаскивает квестовую археологиню, а мы создаём проблемы Алому Копью, а затем Пандорийское ополчение наносит скоординированный удар по штабу "планетарной комендатуры". По-моему, мы просто спасаем "Атлас" от излишней головной боли: Даль были умнее, и слиняли с этой безумной планеты самостоятельно не просто так. Впрочем, у Атлас это операция последней надежды, вроде как. Хотя скорее последней безнадёжности.

В любом случае, пока Мокси не даст сигнал — в лучшем случае завтра — у нас простой. "Поторопитесь и ждите", как хмыкнул Роланд. Армия, она никогда не меняется… Хоть у разных корпораций, хоть когда ты вообще не в армии.

В любом случае, мы заняли бар, и занимались… важными вещами. Да. Именно такими будут мои показания, если будут расспрашивать.

По итогам последних разборок я получил новое очко навыка, и теперь стоял вопрос, куда его вложить. Защита от электроатак? Повышение урона? Улучшение монтажа? Выборы, выборы…

Учитывая предстоящее дело, я склонялся к повышению "Полевого медика" или "Монтажника", но всё остальное тоже было соблазнительно.

…Эх, ладно. Раз уж я работаю не один, вложусь в медицину, а не в промышленность или оборонку.

— Когда пришиваете конечности, руки должны быть сверху, а ноги — снизу, и никак иначе! Я понимаю, что это весело, но амуниция рассчитана на конкретную комплектацию пользователей, и командиры тоже жалуются.

— Старик Олаф поёт оды медицинскому клею, но склеить бабу без шрамов можно и без него, а вот весёленькую, поднимающую настроение вышивку можно сделать только хорошей нитью…

Эм… Медицина — страшная, и сила.

…Ну,