потом на сестру. Та лишь укоризненно покачала головой. - Папа рассказывал…

- Воо-от, значит, как… - бабушка чуть склонила голову на бок. - Папа, значит.

- Ничего он такого не рассказывал, - пришла Мила на помощь сестре. - Не было такого. Она перепутала все…

- А вот и было! - возмутилась Маша. - И ничего я не перепутала. Ну, он не то, чтобы прямо про тебя, бабуль, рассказывал. Но он нам сказки сочинял! Вот! И там всегда была старая злобная ведьма! Жутко сильная и коварная!

Мила поглядела на меня и развела беспомощно руками - типо, ну, я сделала, все, что могла.

Я же наблюдал за происходящим с большим интересом. Отчасти, потому что было интересно, как “бабуля” себя поведет. Отчасти, потому что мне, то есть, Женьке таких сказок почему-то не досталось.

- И ты решила, что это я? - графиня подняла салфетку и промокнула губы.

- Ну да… а что? Это же так классно!

- Хм?.. - удивленно вздернула брови старшая Мракова.

- Опять она за свое… - обреченно пробормотала Мила и тоскливо покосилась на дверь. Наклонилась ко мне ближе и прошептала: - А что мы теперь будем делать? Нас же теперь выгонят, да?..

- Нуу… - улыбнулся и так же шепотом ответил я. - Не думаю.

- Папа всегда, когда про нее рассказывал, - продолжила делиться семейными тайнами Маша. - Такое лицо делал смешное! Вот я и подумала… А еще мне ведьма всегда больше всех остальных нравилась! Она же клевая такая! Вся в черном, и всякие козни плетет! И умная к тому же. И может никого не слушаться! И делать, что хочет…

- Ага-ага, - продолжила Мила перешептываться со мной. - Слышал бы ты, какие она истерики закатывала, если ведьму побеждали…

Я только головой покачал.

- То есть, - медленно спросила бабушка. - Ты всегда за ведьму в этих сказках была?

- Ну, конечно! Я думаю, что неправильно, что ведьму всегда побеждают. Если бы все по-настоящему было, то у этих принцесс и принцев вообще ни шанса не было бы!

- Нда?.. - графиня задумчиво положила салфетку на место.

А зачем за ее спиной полыхнула тьма.

Да, звучит так себе, но как еще это описать? Как будто черное пламя взметнулось стеной и заволокло все пространство позади нее.

Мила ойкнула сдавленно и выронила ложку куда-то под стол. Я ее, если честно, понял и тоже напрягся немного. А Маша - эта восторженно уставилась на происходящее.

Тем временем тьма сгустилась в три чуть колышущихся облака, которые в свою очередь отрастили руки, ноги и подобие головы. И вот уже за графиней высились три сутулые высокие фигуры.

Метра под три, наверное. И довольно зловещего вида. Пустые провалы на месте глаз и ртов, длинные руки, опирающиеся на пол. Чудища чуть дергано, хищно сделали шаг вперед.

- Примерно таких демонов… - начала было бабушка, но прервалась.

- Ого! Вот это да! - под скрип отодвигаемого стула Маша вскочила со своего места и побежала вперед. Я даже дернуться не успел, чтобы ее остановить.

Девочка обогнула стол и подбежала к ближайшей фигуре. Та повернула в ее сторону голову, как будто посмотрела.

- Эм… - неуверенно начал я.

- Офигеть! - Маша бесстрашно ткнула пальцем в ногу теневого гиганта. - Твердое! То есть, они настоящие, да?..

- В каком-то смысле… - тоже сбитая с толку ее напором ответила бабушка.

- Я хочу на этой штуке покататься! - Маша развернулась к бабушке с горящими от энтузиазма глазами. - Можно? Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!..

- А… Эээ… - старушка изумленно глядела на едва ли не прыгающую вокруг нее внучку. - Ну, видимо, можно…

- Уррраааа! - она тут же развернулась к чудищу и скомандовала: - Вниз!

Сказала не громко или вроде того, но даже я почувствовал, что что-то было не так.

Темная фигура вздрогнула, дернулась, будто от изумления, а затем послушно опустилась на четвереньки перед девочкой.

Это бабушка ей подыграть, что ли, решила? Я перевел взгляд на графиню, но, судя по выражению ее лица - смеси удивления с интересом, тут было что-то другое.

- Вставай! Ну! - девочка устроилась на шее фигуры и шлепнула ладошкой куда-то в районе ее головы.

Темное нечто послушно поднялось на ноги.

- Эй, осторожно! Я же о потолок стукнусь! Нет, не так. Давай на четыре лапы! - и снова это. Как будто ее голос звучал как-то не так.

- Жень, а это точно нормально? - с сомнением в голосе поинтересовалась тихонько Мила.

- Даже не знаю, что тебе сказать… - признался я.

- Вот, так лучше! - меж тем удовлетворенно кивнула Маша. Она махнула ладошкой. - А теперь на выход! Только осторожно, не поломай ничего, а то меня наругают.

Тень, тьма или что это там было послушно двинулось вокруг стола. Как раз когда оно подходило к дверям, те распахнулась. Служанка с подносом в руках как увидала, что на нее движется, поднос тут же швырнула под ноги и рванула обратно по коридору.

- Ой… Извини! Не хотела напугать!.. - крикнула ей вслед Маша. Потом обернулась на нас: - Эмм, я только погуляю немного и верну его, ладно? Я чуть-чуть! И снаружи. Мы ничего не сломаем, честно! Можно?

- Да-да, иди, конечно, - все так же задумчиво кивнула ей графиня.

- Эм, бабуль, - осторожно спросил я. - А ты точно уверена?

- Да, конечно, - чуть улыбнулась та. - Пусть ребенок развлекается. Только цветы не подави на клумбах…

- Ура! Нноо-о! - сестра по-ковбойски стукнула пятками по… не знаю, куда достала, туда и стукнула. По груди, скорее всего. Или по плечам. Фиг разберешь.

- Нууу… - осторожно вставила Мила. - Раз ей можно, то можно и мне… с ней покататься?

Чего? И ты туда же?..

- Ага, беги, пока не уехала, - улыбнулась бабушка и ей.

Упрашивать ее не пришлось. С криками, чтобы сестра подождала, девочка унеслась за дверь.

- Ничего себе… Ты и так можешь… - уважительно пробормотал я.

Действительно. Было чем восхититься. Старушенция не только создала этих трех кадавров, но еще и умудрялась ими управлять. Причем на расстоянии.

Мда… это тебе не шары катать из стороны в сторону…

- А я ничего и не делала, - она небрежно махнула рукой и