– Может, у вас есть еще какие-нибудь хорошие новости? – Спросил Бьорнсен.

– Есть еще одна. Очень хорошая. Из столицы к нам летят полторы тысячи военных кораблей. Так что для нас главное – продержаться до их подхода.

– А как обстоят дела с Народом Ночи? – Внезапно поднял глаза от карт Фрадов. – Сейчас бы нам не помешала новая партия плащей-невидимок. Можно было бы незаметно пробраться в захваченные здания и внезапно напасть на темных эльфов.

– Разве я вам не говорила? – Дилафисса Долифандра слегка смутилась. – Извините, наверное, и правда, не говорила. Так вот, плащей в ближайшее время не будет. Из приграничного города ученые сообщили, что Дуновение Леденящего Дыхания, получив наши детали для оружия, развязал на Темной Половине широкомасштабную войну. Сейчас «те, кто парит на воздушных потоках» уничтожают друг друга в кровопролитных сражениях. Одна из экспедиций, отправившаяся на Темную Половину, едва смогла отбиться от обитателей тьмы. Там все словно сбесились…

– Они там всегда были такие. – Заметил Олаф.

– У нас осталось три плаща. – Напомнил Максим. – Можно попытаться уничтожить Порталы.

– И кто на это способен? Кто разбирается в технике Повелителей?

Фрадов скосил глаза на Эллмира. Ему не хотелось тревожить больную тему, но обстоятельства вынуждали задать прямой вопрос:

– Вы уверены, что Жемчужина была единственной Повелительницей на Черно-Белой Бусине?

Принц Эллмир вздрогнул и нехотя произнес:

– Мы теперь вообще ни в чем не уверены.

Дилафисса ответила за него:

– Если тут есть другие эмиссары Дальней разведки Империи, то они об этом пока не заявляли. Вполне возможно, они не одобряют поступка Жемчужины. Все-таки наша вражда с Повелителями длится почти что вечность.

– Черт! – Раздраженно воскликнул Олаф. – Опять сложности. Почти как на Земле. Одни воюют, другие шпионят, а третьи… А что делают третьи?

– Готовят новое предательство. – Тихо сказал Максим.

Принцы Эллмир и Кинтэлл помрачнели. Их брат Киссалин примкнул к темным эльфам и сейчас находился в одной из занятых ими крепостей.

– Извините. – Фрадов произнес это так, словно обвинял эльфов, а не просил у них прощения. – Мне только что в голову пришла еще одна идея: надо потолковать с графом Бестиастом. Он должен быть посвящен в планы короля-Дракона. У меня есть некоторые подозрения. Что, если и этот захват Карливалла – лишь отвлекающий маневр?

– Даже я думаю, что на этот раз ты переборщил в своей подозрительности. – Олаф попытался сказать это как можно беззаботнее, но и в его голове возникли нехорошие предчувствия.

Граф Бестиаст находился во дворце Эллмира, в «покоях для незваных гостей», как тактично называли эльфы свои тюремные камеры.

– Мы никак не можем добраться до истинных воспоминаний в сознании графа Бестиаста. – Пожала плечами Дилафисса. – Король-Дракон слишком хорошо подготовил своих помощников. Они неподвластны нашей дознавательной магии.

– Может быть, у нас что-нибудь получится. Давайте попробуем. – Предложил Максим. – Все равно времени у нас много. Война, как говорится, «приобрела позиционный характер».

Дилафисса удивилась:

– Даже наши лучшие маги не смогли пробраться сквозь паутину ложных мыслей, а как же вы рассчитываете узнать правду? Вы же не владеете магией…

– Попробовать-то можно? – Упрямо повторил Максим.

– Попробуйте… – Протянула Дилафисса.

– Только нам понадобиться плод…

– Плод?!

– Ну да, плод. Я забыл, как он называется. Они здесь растут везде. Такие темно-зеленые, в разводах. Незрелые, они на ощупь похожи на баскетбольный мяч. Да и по размеру тоже.

– Баскетбольный мяч? – Переспросила Дилафисса. – Что это такое?

Максим прижал ладонь ко лбу и запрокинул голову, выражая этим театральным жестом крайнюю степень отчаяния.

– Он говорит о плодах, из которых вы готовите рагу с ягодным соусом. – Помог ему Олаф.

– А-а-а, о губчатом толстобоке?

– Вот именно, о нем самом. – С готовностью подхватил Фрадов. – Только плод должен быть незрелым, плотным и упругим.

– Ладно. – Дилафисса недоуменно пожала плечами и повернулась к дежурным лесным эльфам, которые находились в зале совета. – Принесите нам то, что просят люди.

Не успели косморазведчики и Дилафисса дойти до «покоев для незваных гостей», как заказ был выполнен. Шестеро крылатых малышей с трудом приволокли большой зеленый шар.

– То, что надо! – Олаф несколько раз постучал упругим плодом по полу, а потом раскрутил его и подержал на указательном пальце. Лесные эльфы запищали от восторга.

У камеры графа Бестиаста стоял караул из четырех десантников и одного мага. Еще двое сотрудников принца Кинтэлла находились внутри. Столь опасного и драгоценного пленника ни на секунду не оставляли одного.

– Неплохая обстановочка. – Обвел глазами Олаф «покои для незваных гостей». – Диванчики, стульчики, столики. Не тюрьма, а номер в отеле.

– Вы не будете возражать, друзья, если мы поговорим с графом наедине? – Попросил Максим.

По молчаливому согласию Дилафиссы все эльфы покинули комнату.

– Давно не виделись. – Вместо приветствия сказал Максим, подходя к Бестиасту. – Очень непривычно, знаете ли, лицезреть Вас без шлема с полумаской.

Граф сидел за столом и демонстративно перебирал карты. Принц Кинтэлл рассчитывал, что граф укажет на них расположения основных сил темных эльфов. Но Бестиаст пока не только не раскрыл ни одного секрета, но и, вообще, не проронил ни звука, не выдал ни одной мысли.

Максим ногой отпихнул стол в сторону так, что бумаги посыпались на пол.

– Значит, разговаривать мы не хотим? – Грозно спросил Фрадов, обходя по часовой стрелке стул с сидящим графом. – Учти, мы – люди, а не королевские эльфы.

– Жалкие смертные. – Презрительно процедил Бестиаст.

– Да, мы – люди. – Весомо отчеканил Максим. – А это значит, что мы всегда добиваемся того, что хотим. Сейчас мы хотим узнать все то, что известно тебе. И мы это узнаем.

Граф издал звук, который можно было принять за насмешливое фырканье:

– Вы давно могли бы сообразить, что я не боюсь смерти.

– А кто здесь говорит о смерти? Не волнуйтесь, мы навели справки о Вашем бессмертии, ДОРОГОЙ граф. Оказалось, что ваше тело, или то, что от него осталось, необходимо доставить в Ваш замок – Средоточие Силы. Там Вы возродитесь. Сведущие эльфы мне сказали, что даже горстки пепла для этого достаточно. Правда?

Бестиаст важно кивнул головой:

– Даже если вы меня убьете в этом дворце, скоро сюда ворвутся мои воины и отнесут мой прах в мой замок. Наверное вы, людишки, завидуете моему могуществу?