И тут в дверь постучали. Я глянула на часы – половина шестого утра.

– Кто это стучит? – не понял Марьян. – И кого Скарбник пропустил во двор?

Он двинулся к кухонной входной двери, ведущей на веранду, замер на миг, а потом рывком распахнул. На пороге стояла девчонка, бледная и худенькая, с длинными черными волосами и ясными серыми глазами. Она посмотрела на всех нас и с ходу спросила:

– А где Матвей?

– Ты кто? – поинтересовался Марьян.

– Я его соседка. Сегодня ночью я ходила с ним в небольшой городок, не очень далеко отсюда. Мы сражались с жутким монстром, и я ужасно замерзла. Я просто хочу поговорить с Матвеем.

– Он ушел вечером и не приходил, – пояснил Марьян, пристально глядя на девчонку.

– Он приехал сюда со мной час назад, а потом… – Девчонка замерла и задумчиво потерла лоб. – Странно это, – сказала она наконец.

– Где ты была с ним этой ночью? – переспросил Марьян.

– Пусть заходит и расскажет, – предложила я.

Девчонка зашла. Аккуратно и медленно расшнуровала белые кроссовки – пальцы у нее были покрасневшие, точно от холода, а царапины на руках – длинные. Все так же медленно и аккуратно она сделала несколько шагов внутрь кухни и обвела нас взглядом.

– Вы Вартовые, да? – уточнила она.

– Откуда ты знаешь? – нахмурился Марьян.

– Моя бабушка тоже из Вартовых. Она мне рассказывала. Матвей обещал взять меня в команду. Мы с ним сегодня ночью одолели жуткую тварь, которая дула на нас холодом и сыпала снег на голову. Матвей должен был добыть какую-то книгу.

– Он ее добыл? – одновременно вскрикнули мы с Марьяном.

– Да. Добыл и пошел домой. Мы приехали вместе на машине, час назад. Остановились у моего дома. А потом…

– Сюда он не приходил. Расскажи, где вы были, – потребовал Марьян.

Девчонка деловито кивнула и стала рассказывать.

– Меня зовут Марьянка, и моя бабушка из Вартовых, – начала она…

3

– Матвей вернул Желанную. – Марьян сказал это жестко и четко и повернулся ко мне.

Марьянка, которая рассказывала долго и медленно, – иногда мы ее переспрашивали, такой сильный был у нее западный акцент, – теперь пила чай с пирожками, которыми угостила ее добрая Снежанка.

– Я не знаю, как называется эта книга, – покачала она головой.

– Это точно Желанная. – Марьян молча посмотрел на меня.

Слишком много рассказывать новенькой не хотелось. Мы ее не знали, поэтому не стоило торопиться выкладывать ей все секреты.

– И он пошел с ней в лес, – добавила я.

– Рассвело. Надо собираться, пока не поздно. Он пошел с ней в лес, чтобы записать желание. Я иду.

– Я с тобой, – подскочила я.

– Нет! – Марьян обернулся, и глаза его сверкнули не хуже алмаза на серебряном крестике. – Ты не пойдешь! Я не могу рисковать тобой!

– А без меня ты погибнешь! Убьешь Матвея, и что дальше? Рабство у Желанной навсегда? У тебя на шее крестик, Марьян! Ты справишься!

Марьян долго смотрел на меня – хмуро, пристально, и Снежанка не выдержала, запричитала, что дурацкое проклятие сведет нас в могилу.

– Если она тебе поможет, бери ее с собой, – сказала вдруг Марьянка. – Один ты не справишься. Я тоже могу пойти с вами. С кем вы собираетесь сражаться?

– С Тем, кто выполняет желания, – мрачно проговорил Марьян. – Но тебе туда лучше не соваться.

4

Марьянке лучше было не соваться в лес этим утром. Но она не понимала, что страшного в той книге, которую они отвоевали с Матвеем, и наш страх казался ей странным и нелогичным.

А я не могла понять, почему Матвей вдруг доверился соседке, которую мы почти не знали, и взял ее с собой в опасную дорогу, а нас не позвал. Почему не обратился к Марьяну, почему не рассказал все хотя бы мне? Подозрения, которые имелись у моего парня, теперь овладели и мной.

Вдруг Матвей что-то задумал? Вдруг действительно не рассказывал нам о своих планах?

Черная «Волга» снова тарахтела и подпрыгивала, издавая жуткие звуки, похожие на рычание раненого зверя, а мы напряженно вглядывались в дорогу. Снова церковь Всех Святых и внимательный взгляд безносого каменного Климента. Снова подъем в гору, к кладбищу Невинно убиенных. Снова маленькая часовенка.

Прежде чем отправиться в лес, Марьян вдруг поцеловал серебряный крестик, который сиял слабым таинственным светом на фоне его черной рубашки, и зашел в часовенку.

Утреннее солнце слабо просачивалось через узкие окошки и ложилось ровными пятнами на каменный пол. Свеча, которую зажег этой ночью Марьян, все еще горела, одинокая и неожиданно яркая. Марьян молча положил монеты на каменный алтарь, взял еще одну свечу и зажег. Потом повернулся ко мне.

– Зажги свечу, – велел он. – Пусть темные силы видят, что мы служим не себе и своей жадности, а…

– Церкви? – уточнила я. – Нет. Мы делаем это ради нас, ради наших друзей и самых обычных людей, которые в эту ночь мирно спят в своих домах. Чтобы нечисть не разрушила их жизни.

Тоненькая свечка показалась мне неожиданно теплой, а когда огонек заплясал на ее верхушке, такой веселый и яркий, я даже улыбнулась, подумав, что все будет хорошо.

И тут телефон Марьяна выдал тихий мелодичный звук. Словно звякнул колокольчик. Марьян вздрогнул, посмотрел на экран, а потом поднял потемневшие глаза на меня.

– Матвей записал свое желание. Третье желание Ведьмака. Он хочет, чтобы я принес ему карту подземелья под старой аптекой. Ту самую карту, на которой обозначено, где находится колодец силы.

1

У каждого человека есть выбор, сын мой Врацек, делать добро или делать зло. Василь Вивчар мог выкинуть проклятый пергамент и разбить горшочек с зельем, но он выполнил задание до конца и получил деньги за работу. После этого Василь стал мрачным, нелюдимым и еще более злым.

Я поначалу думал, что записанное на пергаменте – просто ведьмацкая шутка. Но однажды в мою усадьбу ворвался Ежи Дганский с пятьюдесятью своими людьми и перебил всю мою дворовую челядь, разграбил мой дом, а меня самого связал и перекинул на круп лошади. Тогда я понял, что проклятие сбывается.