просто — в графине или даже в бутылке, а по-особому, по-интеллигентному — в чайнике, вроде бы ты чай пьешь.

А в д е е в а. Давай просто…

Искра наливает Авдеевой, Акимакину и другим.

А к и м а к и н (берет свою чарку, смотрит на свет, нюхает, отпивает глоток). И-и-и!..

И с к р а. Что, гостенек дорогой?

А к и м а к и н. Разр-р-решите…

И с к р а. Пожалуйста, говорите. Тихо, бабы, то есть женщины! Товарищ ученый слово сказать хочет.

В с е. Просим!..

А к и м а к и н. Разрешите узнать, если это не секрет…

Искр а. Что узнать?

А к и м а к и н. Как это делается? Это ведь… жидкий динамит!

Смех.

А в д е е в а. Как это делается — потом. Сейчас пьем. Только перед этим позвольте мне, женщины, дорогие мои подружки, спросить у вас про одно обстоятельство.

П е р в а я  ж е н щ и н а. Про какое обстоятельство? Дюже длинное?

В т о р а я  ж е н щ и н а. Может, сначала выпьем, а потом… Ладно, спрашивай.

А в д е е в а (после паузы). А почему вы, женщины, на этом «сладком вечере» одни, без мужчин? Почему?!

П е р в а я  ж е н щ и н а. А на кой ляд они нам? Мы от них давно отвыкли.

В т о р а я  ж е н щ и н а. Нам без них даже лучше: завидки никого не берут.

П е р в а я  ж е н щ и н а. Один на компанию — Степан Буревой — есть, и достаточно.

В т о р а я  ж е н щ и н а. Если не вприкуску, а только вприглядку — на всех хватит!

Смех.

А в д е е в а. Я не для смеха, а всерьез спрашиваю.

И с к р а. Как-то чудно́ спрашиваешь, непонятно как-то…

А в д е е в а. Хорошо, я спрошу так, чтобы было понятно. Скажи мне, Матрена Сергеевна Искра, а где хозяин этого дома — Искра Алексей Тарасович?

И с к р а. Что-о-о?.. Ты что это и зачем?!

А в д е е в а. Отвечай.

И с к р а (после паузы). Погиб еще в Отечественную… В танке сгорел. Где-то в Болгарии…

А в д е е в а. Так… А ты, Капитолина, почему здесь, на этом вечере, одна — без мужа Андрея Ольховского?

П е р в а я  ж е н щ и н а. По той же причине… Погиб Андрей. Под Варшавой…

А в д е е в а. Так… А ты, Мария?.. Где твой муж — Антон Ковалев и братья твои — Михаил и Григорий Луговые?

В т о р а я  ж е н щ и н а. Антон под Прагой… Михаил и Григорий под Берлином…

А в д е е в а. Так… Давайте, женщины, выпьем эту чарку за наших мужчин, за наших мужей и братьев. Пусть сейчас станет так, будто они здесь, с нами. Мы их не видим и не слышим, но они здесь. Они здесь и видят и слышат нас, видят и слышат, что мы делаем, что говорим… Пусть сейчас и всегда будет так, всегда и везде — и за таким вот столом у нас дома, и на нашей работе. Пусть всегда и везде они видят и слышат нас и гордятся нами, как гордимся ими мы, пусть гордятся нашими, делами, как мы гордимся их подвигами. Давайте мысленно чокнемся с ними — каждая со своим — и выпьем.

И с к р а. Алеша…

П е р в а я  ж е н щ и н а. Андрей…

В т о р а я  ж е н щ и н а. Антон…

Все тихо произносят имена мужчин и пьют.

А в д е е в а. А теперь, Степан Петрович, давай песню.

И с к р а. Не надо, Степан Петрович. Какая может быть песня, Татьяна, после того, что ты нам напомнила. Не надо.

А в д е е в а. Есть разные песни, Матрена Сергеевна… Давай, Степан Петрович, давай…

Б у р е в о й (играет и поет, постепенно к нему присоединяются одна, другая женщина).

«Мне кажется порою, что солдаты,

С кровавых не пришедшие полей,

Не в землю нашу полегли когда-то,

А превратились в белых журавлей…»

Пауза. Тишина.

А в д е е в а. Ну что, женщины, пьем еще?

И с к р а. А может, хватит, Татьяна… Сама говоришь, здесь они, с нами, видят нас и слышат… А мой Алеша сам больше двух-трех чарок никогда не пил и мне не советовал.

А в д е е в а. Мало ли что! А мы пьем! Правда, твой Алеша, как солдат-фронтовик, наверное, не утерпел бы и упрекнул нас с тобою: что, мол, вы делаете, ведь еще идет на земле война, еще льется кровь!.. Так не у нас же, Алеша, сказали бы мы ему!.. Еще рушатся и пылают под бомбами и снарядами города и села. Так ведь не наши, милый!.. Еще плачут сироты-дети — бездомные, голодные и холодные, израненные и обожженные. Так опять же не наши, а какие-то там африканские, афганские и прочие… Какое нам до всего этого дело, сказали бы мы с тобой твоему Алеше, наша хата теперь с краю!

И с к р а (гневно). Неправда! Мы бы так не сказали!

П е р в а я  ж е н щ и н а. Ты что, Татьяна?!

В т о р а я  ж е н щ и н а. С непривычки сразу захмелела, что ли?

А в д е е в а. Почему же захмелела, если рассуждаю трезво: наша хата с краю, нам ни до чего и ни до кого никакого дела нет?

И с к р а. Неправда, говорю! Я, мы… Мы не можем так! Мой Алеша, ее Андрей, ее Антон и другие такие, они воевали и гибли не только за себя и не только за нас. Мой Алеша погиб в Болгарии, значит, воевал и за них, за болгар.

П е р в а я  ж е н щ и н а. Мой Андрей — за поляков…

В т о р а я  ж е н щ и н а. Мой Антон — за чехов…

А в д е е в а. Ну и что? Алеша, Андрей, Антон и другие — они действительно… Ну так они — солдаты.

И с к р а. А мы — солдатки!

А в д е е в а. Бывшие…

И с к р а. И настоящие! Сама говоришь: они здесь, с нами, всегда с нами, наши солдаты, значит, и мы с ними, всегда с ними, ихние солдатки — бывшие и настоящие!

А в д е е в а. Ну и к чему ты все это, Матрена Сергеевна? К чему? Ну?!

И с к р а. Так… К слову.

А в д е е в а. Только к слову? Жаль…

И с к р а. И к делу! Не буду я пить за «нашу хату с краю», за то, что нам «ни до чего и ни до кого дела нет».

А в д е е в а. Не будешь?

И с к р а. Нет!

П е р в а я  ж е н щ и н а. И я не буду.

В т о р а я  ж е н щ и н а. И я.

А в д е е в а. А кто будет? (После паузы.) Давай, Степан Петрович, играй и пой еще…

Б у р е в о й (играет и поет).

«Белеет ли в поле пороша,

Иль гулкие ливни шумят,

Стоит над горою Алеша —

В Болгарии русский солдат…»

Пауза. Тишина.

Искра берет со стола бутыль с сахарным вином и бросает ее оземь. Берет другую и тоже бросает.

А в д е е в а. Правильно, Матрена Сергеевна… А где, у кого следующий «сладкий вечер» намечен?

П е р в а я  ж е н щ и н а. У меня.

А в д е е в а. Отменяется. Вместо него давайте придумаем что-нибудь другое. Согласны?

В т о р а я  ж е н щ и н а. Согласны.

А в д е е в а. Других предложений нет? Вот и хорошо. Значит, решили единогласно.

И с к р а. У меня вопрос, Татьяна.

А в д е е в а. Спрашивай.

И с к р а. А куда лишний сахар девать?

А в д е е в а. Подумай, солдатка. Подумай и реши. И другим подскажи…

З а н а в е с.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

На сцене  А в д е е в а, Б о й к о, А к и м а к и н  и  д р у г и е.

А в д е е в а. Значит, дело идет, Иван Никитич?

Б о й к о. Идет на полный ход. Сначала рвем пни динамитом. Потом пускаем в заросли гусеничные