скажем, симпатической системы, будет нести активационный сигнал, то парасимпатической, соответственно, – тормозной. Или наоборот – все зависит от органа. На нейромедиаторном уровне мы видим, что парасимпатическая система передает свои сигналы прежде всего с помощью вещества ацетилхолин. Симпатика, как правило, использует уже не раз упоминавшийся норадреналин. Норадреналин и в головном мозге работает во время стресса (о голубом пятне мы говорили в главах, посвященных страху и агрессии). Если мы хотим управлять внутренними органами – а мы точно хотим этого, – надо искать возможности это сделать. Сознательным посылом нельзя сказать сердцу: «Бейся реже». По крайней мере, если вы 20 лет не медитировали где-нибудь в Гималаях. И вот тут таблетка, которая вызывает актуальные для здоровья человека эффекты, очень уместна. Речь идет прежде всего о гипертонии, широко распространенной среди людей старшего возраста. Более того, это заболевание активно «молодеет», и если не справиться с гипертонией вовремя, то инфаркт и инсульт не заставят себя ждать.

Дедушкам и бабушкам приходится всерьез заботиться о сердце, и это неспроста: именно сердечно-сосудистая система является «слабым звеном» нашего организма. Она быстрее всех изнашивается, поскольку постоянно активно работает.

Сердце сокращается раз в секунду или даже чаще, и так всю жизнь. Представьте, если бы вам надо было постоянно отжиматься и бесконечно существовать в таком режиме: «Упал – отжался, упал – отжался». Ни сна, ни отдыха. Отжиматься раз в секунду в течение 50 лет, а лучше – 100. Представили? Тяжело! А сердце работает именно так, поэтому неудивительно, что оно изнашивается. Вполне ожидаемо изнашиваются и сосуды, по которым все время под серьезным давлением течет кровь. Поэтому, конечно, потребность в лекарственных препаратах, которые имитировали бы эффекты симпатики и парасимпатики, колоссальна. Сотни миллионов людей во всем мире, а может быть, даже миллиарды, используют такие препараты практически ежедневно. Прежде всего – чтобы контролировать деятельность сердца, а также для управления работой бронхов, кишечника, половой системы и так далее. Человек, конечно, хитро устроенное существо, но не идеальное…

Вещества, влияющие на гомеостаз

Растения в ходе своей эволюции создали большое количество токсинов, влияющих на симпатические и парасимпатические синапсы. Растения вырабатывают их, чтобы «отбиваться» от травоядных животных, чтобы они их меньше ели, а лучше бы – вообще не ели. Проглотил один раз – отравился, запомнил, как этот цветочек или травка выглядят, и больше никогда не прикасаешься. Еще и детям-внукам не велишь.

Народная медицина такие «отравляющие» эффекты растений использует для лечения. Если, например, взять вещество, останавливающее сердце, и сильно его разбавить, можно получить препарат против гипертонии, который будет заставлять сердце просто работать немного слабее. Токсин, вызывающий судороги, тоже можно разбавить – и получить психостимулятор. На основе токсинов растений были созданы первые лекарства, с помощью которых можно регулировать гомеостаз и помогать нашему организму решать различные проблемы.

Вещества, которые функционируют как медиаторы в тех же синапсах, влияя на те же белки-рецепторы, называют агонистами. А те, которые работают «наперекор», то есть мешают медиаторам решать специфические задачи, – антагонистами.

Вот примеры некоторых из этих соединений.

Вещество мускарин (токсин мухомора) имитирует эффекты парасимпатической системы. Понятно, что большая доза мускарина остановит сердце. Даже само название «мухомор» говорит, что это вещество едва ли полезно для мух… да и для людей тоже.

Атропин – известный токсин пасленовых растений, таких как белена, белладонна, дурман. Атропин мешает работать ацетилхолину, это классический его антагонист. Он может вызвать такое мощное сердцебиение, что орган буквально выйдет из строя. Почему? Потому что на сердце сходятся симпатические и парасимпатические влияния. И если атропином выключить парасимпатику, то симпатические влияния резко усилятся. Баланс будет катастрофически нарушен, сердце начнет биться с частотой 150–200 ударов в минуту. В этом случае хорошего самочувствия точно не жди, да и до инфаркта недалеко. Атропин при закапывании в глаза сильно расширяет зрачки, что, наверное, видел каждый.

Никотин – вещество, тоже похожее на ацетилхолин. Но специфика нашего организма такова, что в основном влияет он на головной мозг. В последней главе мы еще вернемся к никотину и механизмам его действия.

Норадреналин и адреналин на уровне химической формулы очень похожи, отличие только в небольшой метильной группе. Норадреналин – медиатор симпатики, а еще – голубого пятна. Адреналин – главный гормон мозгового вещества надпочечников. При введении в качестве лекарственных препаратов они действуют примерно одинаково, вызывая симпатические эффекты. Вместе с тем адреналин, в отличие от норадреналина, расширяет коронарные сосуды (сосуды сердца), а это порой очень важно. Когда перед врачом стоит цель лечить гипертонию, нужны молекулы, мешающие адреналину и норадреналину, то есть их антагонисты. Из этих важнейших веществ (например, атенолола) изготовляют жизненно важные лекарства.

Используют в клинике и вещества, подобные норадреналину, – из них получаются кардиостимуляторы. Препараты с такими свойствами нужны для того, чтобы сердце билось активнее. А еще агонисты норадреналина и его рецепторов необходимы, чтобы расширять бронхи при астме, и с этой целью их выпускают в специальных баллончиках для ингаляции. Наконец, такие вещества требуются, чтобы сужать сосуды слизистой носовой полости при насморке. Известные многим нафтизин и галазолин весьма похожи на норадреналин: они помогают избавиться от реакции воспаления и тормозят выделение слизи.

С помощью лекарственных препаратов, влияющих на вегетативную нервную систему, мы помогаем нашему организму поддерживать гомеостаз, поскольку на уровне просто волевого усилия это не получается.

Не просто так взять и приказать: «Насморк, ну-ка прекратись! Нос, хватит генерировать сопли!» – а вот с помощью нафтизина можно…

От чего зависит здоровье и продолжительность жизни

То, насколько качественно работает наша вегетативная нервная система и центры, принимающие информацию от внутренних органов, определяет наш уровень здоровья и даже продолжительность жизни. Зоологи, которые изучают и сравнивают разных позвоночных животных, прежде всего млекопитающих, вывели эмпирическое уравнение связи продолжительности жизни с параметрами организма:

L = 5,5 Е0,54 S–0,34 M–0,42,

где E = масса мозга, S = масса тела, M = скорость обмена веществ.

Эта мудреная формула означает, что продолжительность жизни млекопитающего L (в годах) увеличивается при росте массы мозга Е (в граммах), снижается при росте массы тела S (в граммах) и также снижается при росте скорости обмена веществ М (в калориях на грамм за час). Сейчас разберемся, что это все такое и «с чем это едят».

Начнем со скорости обмена. Здесь у Homo sapiens все неплохо: человеческие 36,6°C – это весьма низкий показатель, и наш организм «сгорает» довольно медленно. Еще более приятная новость состоит в том, что параметры E и S тесно связаны, и когда биологический вид в ходе эволюции увеличивает массу, мозг тоже обычно пропорционально увеличивается. Два этих процесса отчасти компенсируют друг друга, но все же показатель степени при параметре E выше по абсолютному значению, чем