одно. Когда спросят, отвечать, что ты ничего не знал, и вообще все это сделано специально, чтобы всех запутать.

– Что это и кого оно должно запутать? – тут же последовал новый вопрос.

– Дед, – укоризненно протянул Сашка, с улыбкой подмигнув ему. – Я в эту игру могу часами играть. До следующего утра буду тень на плетень наводить.

– Ты хоть намекни, чего ожидать, – не удержавшись, рассмеялся старик.

– Большого шума. Это пока все, что я могу тебе сказать.

– Похоже, ты с Квасковым сумел общий язык найти, – задумчиво проворчал старик, удивленно рассматривая внука.

– Сильно надо будет, я и со змеей договорюсь, – ехидно усмехнулся Сашка.

– А чего ж тогда с Ольгой Разумовской не договорился? – тут же поддел его старик.

– А мне это не надо, – фыркнул Сашка. – Она же принеслась, чтобы уговорить меня влезть в дуэль ее дружка. А мне эта драка нужна, как зайцу триппер.

– Саша, – укоризненно качая головой, вздохнул князь. – Ну ты же не в казарме.

– Прости, дед, но иногда казарменный юмор отражает текущее положение дел гораздо точнее, чем все светские выражения, – моментально нашелся Сашка. – Да и рос я не во дворце. Так что мне простительно.

– Вот ведь вьюн, – снова рассмеялся старик. – Из пальцев вывернулся.

– Жить захочешь, не так раскорячишься, – тут же отреагировал Сашка и сразу выругал себя за болтливость.

– Ладно. Что-нибудь еще? – устало поинтересовался князь, усаживаясь обратно в кресло.

– Пока всё, – качнул Сашка головой.

– Ступай тогда. А то сейчас набегут, – князь скривился, всем своим видом выражая нежелание видеться с будущими посетителями.

– Я могу чем-то помочь? – осторожно предложил парень.

– Нет, внучок. Но за предложение, спасибо, – улыбнулся старик. – Тут никто мне помочь не сможет. Один Господь Бог.

– Понятно. Тогда я пошел, – вздохнул Сашка, открывая дверь.

Оказавшись в приемной, он быстро осмотрелся и, наклонившись к адъютанту, тихо попросил:

– Сереж, не в службу, а в дружбу, присмотри за теми, кто к нему сейчас придет. Похоже, они ему сильно не нравятся, но отказать не может. И ежели что, меня зови. Я Васятку в коридоре под дверью оставлю. Как посыльного.

– Сюда присылай, – кивнул лейтенант. – Я его в уголке посажу. И на глазах, и мешать никому не будет.

– Добро, – кивнул Сашка, выглядывая в коридор.

Выигранный им мальчишка был ловким и сообразительным. А после того, как понял, что обижать его тут никто не собирается, стал ходить за Сашкой хвостиком, готовый в любой момент бежать с нужным указанием в указанную сторону. Введя мальца в кабинет, Сашка передал его с рук на руки лейтенанту и, коротко объяснив, что надо делать, отправился к себе.

Там уже его дожидался рядовой жандарм Иван с вестями от подполковника. Поздоровавшись, жандарм протянул парню толстый пакет бумаг, коротко пояснив:

– Тут все, что нам удалось выяснить. Его превосходительство просил, чтобы вы после прочтения это уничтожили.

– Обязательно, – кивнул Сашка, забирая пакет. – Что-нибудь на словах?

– Он просил вас быть осторожным и помнить, что на вас не должна пасть даже тень вины, – тихо пересказал жандарм.

– Благодарю. Передайте Льву Ивановичу, что мне потребуется помощь пары его самых доверенных людей. Желательно, чтобы это были вы, Иван Власович, и ваш напарник, Аркадий Акакиевич. Пока я только вам двоим могу доверять полностью. Не говоря о Льве Ивановиче.

– Благодарствую, ваше сиятельство, – поклонился жандарм, и в глазах его мелькнуло удовлетворение. Доверие знатного лица в этом мире дорогого стоило.

– И еще, – кивнув, продолжил Сашка. – Передайте его превосходительству, что я просил увеличить количество охраны для деда. Двоих слишком мало. Требуются еще как минимум двое, не считая водителя. Автомобиль для охраны уже готов. Так что они станут приезжать сюда верхами, а потом, оставив лошадей в нашей конюшне, станут передвигаться следом за дедом на машине.

– Не извольте беспокоиться, – кивнул жандарм. – Все передам. И охрана будет. Его превосходительство сам об этом говорил на днях.

– Ну и слава богу, – улыбнулся Сашка с заметным облегчением. – И вот еще что. Передайте подполковнику, что кто-то из ваших, похоже, докладывает обо всем, что происходит у вас в жандармерии, кому-то из свитских. Дед многое узнал помимо меня.

– Это нам известно, – кивнул Иван, лукаво усмехнувшись.

– Тогда всё, – завершил Сашка встречу, понимающе усмехнувшись в ответ.

Коротко поклонившись, жандарм четко развернулся, словно на плацу, и вышел. Сашка, вытащив из ножен кинжал, вскрыл конверт и принялся читать послание. Спустя час, свернув бумаги, он мрачно скривился и, вздохнув, проворчал:

– Я так и думал. Не сумели отодвинуть интригами, решили убрать физически.

В полученных им документах приводились краткие выжимки из того, что жандармы вывезли из явочной квартиры. Особо опасных бумаг там не было, но и тех писем, что нашлись, оказалось достаточно, чтобы понять, что затеяно это нападение было не просто так. В некоторых особо нетерпеливых странах уже начали торговать концессиями земельных ресурсов империи. А упорство и твердость старого князя и его фракции сломали эти планы.

В итоге было принято решение главных фигурантов фракции устранить, а саму фракцию упразднить, как опасную. Именно отсюда и брали начало все случившиеся неприятности. И скандал с дуэлью на приеме, и нападение по пути на службу.

– Похоже, ребят крепко приперло, если они решились на подобное, – вздохнул парень. – Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. И первым номером нашей программы станет подготовка в обратке. Похоже, ребятки забыли, что в эту игру могут играть две стороны.

Поднявшись, Сашка достал из шкафа все необходимое и принялся собирать свою первую адскую машинку. Три ящика из древесного массива ему привез Матвей. Как и все остальное, включая нарубленные гвозди. Ящики эти были сделаны на заказ, и заказывал их не Матвей, а по его просьбе это сделала одна вдова. Точнее, ее сын, который сразу после получения заказа отправился на службу в дальнее поместье графа Головина.

Эту сложную цепочку парень придумал и воплотил в жизнь сам, не привлекая деда. Матвей, едва узнав, что это требуется для защиты старого князя, взялся за дело, не задавая ни одного вопроса. Сашка же, еще планируя операцию, решил сделать все, чтобы дознавателям в руки не попало ничего кроме нескольких обломков. Так что делал он все старательно и очень осторожно. Соблюдая все меры безопасности, включая скрытие своих папиллярных узоров на пальцах.

Раскатав на столе кусок холстины, напоминавший половину портянки, разорванной по длине, он обильно смазал ее топленым жиром и принялся укладывать нарубленные гвозди. Потом, разделив выкрученный динамит на три части, он обвязал одну треть тонким шнуром и плотно закатал ее в материю, получив таким образом почти шрапнельный