— Мы обнаружили труп, — убедившись, что все в помещении уже поели, произнёс магистр Джейлир. — Визуальный осмотр позволяет нам предположить, что мужчина был убит в результате проведения ритуала создания камня души. Нам необходимо как можно быстрее доставить тело в посёлок, вынудив, таким образом, управителя организовать ещё одну группу поиска. Доставкой тела в посёлок мой адепт и займётся. Больше одного своего подопечного я отправить не могу, потому, что остальные понадобятся для продолжения поисков, поэтому прошу вас, госпожа Керт, разрешить одной из девушек сопровождать адепта до посёлка.

— Хорошо, — процедила демоница и так скрипнула зубами, что у меня мурашки по спине побежали. — Селина, как самая ответственная ты отправишься с этим юношей.

Судя по взгляду, загоревшемуся неподдельной радостью, эта «самая ответственная» несколько иначе представляет себе совместную с Таносом доставку трупа до посёлка. Судя по побагровевшему лицу адепта и сальным улыбочкам его друзей-приятелей, госпожа Керт сама того не ведая попала не в бровь, а в глаз. Напроситься что ли крёстной к будущему демонёнку?.. Эх, да у них и понятия такого нет — «крёстная», а жаль.

— А что будем делать мы? — адепты оживились и почему-то стали выглядеть более заинтересованными, чем это было раньше. Вот ведь адреналиновые маньяки!

— Как бы сильно мне это не претило, но нам придётся разделиться на две группы, — охотно отозвался демонолог и принялся излагать план наших дальнейших действий. — Одну поведу я, другую госпожа Керт.

Глаза Лильен на мгновение хищно сверкнули. Кажется, она услышала то, что хотела услышать, но постепенно очень медленно к ней приходило осознание, что Алан с ней не пойдёт. Когда наконец-то демоница уразумела, что с вероятностью сто процентов из ста с магистром Джейлиром отправлюсь я, то сразу же выпалила:

— Пусть госпожа Смирнова отправится в моей группе!

— Исключено, — спокойно произнёс демонолог, глядя прямо в глаза госпоже Керт. — Ангелина не сможет постоять за себя и к тому же мой перстень является балансиром её энергетических потоков, надеюсь, вы понимает, что передать перстень я никому не могу, как и не могу оставить свою невесту без защиты. Поэтому будет разумно разделиться следующим образом: я и Ангелина, вы, госпожа Керт, и Этьен. Так же предлагаю включить в каждую из групп троих адептов и одну из ваших стажеров, чтобы расстановка сил была равная. Мы отправляемся не просто на рядовые поиски потерявшихся детей, нам предстоит опасная операция.

Все внимали словам магистра молча, даже Этьен Норн не стал возражать, хотя был явно не в восторге от подобного расклада. Лильен тоже молчала, но выглядела не злой, а скорее подавленной.

— Я смотрю, все прониклись серьёзностью нашего дела, — после небольшой паузы заявил Алан, обведя всех собравшихся суровым взором, — значит, пора нам разделяться и выдвигаться на поиски.

Для начала, разумеется, собрали и отправили Селину и Таноса обратно в посёлок вместе с найденным мною трупом. Оба магистра проводили парочку до входа в расщелину, по которой мы прибыли сюда. Я стояла на пороге хижины вместе с госпожой Керт и наблюдала за тем, как Алан что-то напряженно втолковывает Таносу, а тот в ответ усердно кивает. Видимо магистр Джейлир решил дать последние наставления на все случаи жизни, потому что «прощание» затянулось минут на пятнадцать. Когда мужчины вернулись, адепты уже самостоятельно поделились на две группы, так же как и обе молоденькие суккубки быстро определились к кому именно они собираются примкнуть, так что выдвинулись мы из хижины почти сразу. Не было никаких напутственных слов, мы лишь переглянулись, кивнули друг другу на прощание и разошлись в разных направлениях.

Как и прежде нашу скромную группу возглавлял Алан, за ним шёл Линг Фертан, Целестина и я, замыкали Олив Ваин и Ирв Кильн. Магистр уводил нас прочь от хижины в том направлении, где был обнаружен труп. Шли быстро, не оглядываясь, но стоило нам миновать какое-то определённое место, как наше продвижение сперва замедлилось, а после мы и вовсе вынуждены были остановиться.

— Дальше след нечёткий, почва слишком каменистая, — тихо произнёс Алан, внимательно вглядываясь в тропу перед собой. — Придётся потратить больше времени на поиск следов.

— Магистр, чем мы можем вам помочь? — осторожно спросил Линг, внимательно оглядываясь по сторонам.

Я тоже осмотрелась. Сейчас мы находились в довольно просторной расщелине, чьё каменистое дно шло под небольшим уклоном вверх. Мелкие камушки осыпались чуть ли не от дуновения ветерка, неудивительно, что следы на подобной почве едва ли могли сохраниться.

— Сейчас никаких ответвлений нет, поэтому потеряться нам не удастся даже при всём желании, — невесело пошутил мужчина и уже более серьёзно добавил. — Поэтому от вас требуется внимательно смотреть по сторонам и запоминать местность, возможно, обратно нам придётся убираться в спешке.

Парни кивнули, Целестина нервно передёрнула плечами, а я поспешила проверить своё обмундирование. Внимательно осмотрела обувь, поправила одежду, чтобы нигде не мешало и не натирало, подтянула лямки сумки. Пеший путешественник из меня и так аховый, если ещё что-то будет мешаться, то будет совсем туго, а обузой становиться не хочу.

— Дальше стараемся идти тихо, — напутствовала нас Алан. — Просить вас не оставлять следы я не буду, у вас всё равно не получится, но хочу чтобы вы были осторожны — любая травма задержит наше передвижение, а это упущенное время. Олив, Ирв, присмотрите за нашими спутницами, и если будет необходимо, помогите. Ангелина, прошу тебя быть предельно внимательной к своим ощущениям. Боюсь, труп, что мы нашли, может быть не единственным и тебе необходимо противиться Зову Смерти. Поэтому, если почувствуешь себя странно, то сразу сообщай мне.

— Обязательно, — заверила его и улыбнулась.

Улыбка вышла идеально. Во всяком случае, я на это надеялась. Вид у Алана был и без того напряжённый, чтобы ещё и я его своей нервозностью беспокоила. К слову нервозности и не было. Было какое-то осознание обыденности происходящего, будто ничего плохого с нами не может случиться, что это всего-навсего обычная туристическая вылазка и спустя какое-то время мы благополучно вернёмся назад. Откуда взялось подобное ощущение, было непонятно, но я этому была искренне рада. Когда нервничаю, становлюсь немножечко неадекватной, а когда нервничаю очень сильно, то ещё и невыносимой, такое правда случается редко, и обычно я держу себя в руках, но в