Сайторн вздохнул, сложил чертеж и, сунув его в сумку, вышел из мастерской. Бревенчатое здание мастерской было выстроено в предгорьях, недалеко от крепости Горных Барсов, практически в той же долине, где Грон и Яг несколько лет назад собирали кандидатов в тайные агенты. Но Сайторн об этом, естественно не знал. Он выбрал эту долину потому, что она была хорошо расположена, а подходы к ней можно было контролировать малым количеством людей. И пока, похоже, это решение себя оправдывало.

У дальней скалы показалось полсотни всадников. Сайторн прикрыл глаза от солнца и вгляделся. Рассмотрев гостей, он опустил руку и облокотился на ограду. Что ж, все закономерно. Дело идет к концу, и Слуй не мог не приехать. Хотя, возможно, у него были и более веские причины.

Когда всадники подъехали ближе, Сайторн оторвался от ограды и шагнул навстречу. Слуй подскакал к крычьцу и спрыгнул с коня. Он протянул руку и поздоровался с Сайторном, озабоченно оглядывая его. За последнее время тот сильно сдал. Под глазами были мешки, волосы поседели и стали редкими, на лбу и на макушке появились большие залысины, а кожа приобрела нездоровый желтовато-восковой оттенок.

— Добрый день, Сайторн, ты выглядишь… несколько усталым. Сайторн грустно усмехнулся:

— Ты прав, Слуй, я устал.

Слуй положил свою руку ему на плечо и тихо сказал:

— Пошли в мастерскую, есть новости.

Сайторн с надеждой посмотрел на него. Слуй молча кивнул и двинулся вперед, на ходу бросив приехавшему с ним лейтенанту «ночных кошек»:

— Поставь охрану.

Тот с присущей этим бойцам хищной грацией скользнул куда-то в сторону исполнять приказание. Когда дверь небольшого закутка, в котором Сайторн устроил свой кабинет, закрылась за ними, Слуй дождался, пока Сайторн обойдет стол и усядется на свое место, и протянул ему письмо. Сайторн, узнав знакомый почерк, вскинул на Слуя горящий взгляд:

— Когда он объявился?

— Он еще не объявлялся, — сказал Слуй. — Вернее, он объявился только в письмах. Всю осень и зиму Гамгор утюжил северное побережье Горгоса, совершая по примеру северных разбойников набеги при малейшем шевелении. Сейчас там на десять миль в глубь побережья нет ничего живого. Горгосские рыбаки не только боятся выходить в море, но и вообще ушли в леса, А купцы даже прорубили сквозь леса новую дорогу от Сдрана до Дганка. Но все напрасно. И только четверть назад от ушедшего Корпуса примчался гонец и принес письма. Грон зимовал у диких племен в степях за Северным хребтом и сейчас готовит Горгосу Большой Летний Сюрприз. Сайторн облегченно вздохнул:

— Знаешь, я, конечно, не верил, но… — И он, поспешно сломав печать, развернул лист и углубился в чтение. Прочитав несколько строк, он вскочил и, шагнув к полке, выволок из сумки пачку каких-то исчерканных листков. Секунду он что-то рассматривал в них, а потом облегченно вздохнул и пробормотал: — Вовремя.

Слуй молча смотрел на него, и Сайторн пояснил:

— Если бы не пришло это письмо, то, как только я приступил бы к окончательному сбору всей конструкции, все здесь взлетело бы на воздух. А вся эта долина на много десятков лет превратилась бы в безжизненное место. — Он усмехнулся. — Если бы я не знал Горна, то решил бы, что он про это забыл. Но, скорее всего, он просто не хотел, чтобы в случае его гибели состоялась окончательная сборка. Ему самому очень не нравилось то, что он собирался сделать. А так, — он взмахнул руками, — бабах — и ничего нет. А люди решат, что этот проклятый посвященный наконец доигрался со своими нечестивыми занятиями.

Слуй кивнул. Он знал, что Сайторну до сих пор не доверяли в Корпусе. На него даже было два покушения каких-то буйных, которые считали, что этот отщепенец каким-то своим тайным искусством овладел вниманием Грона. И его смерть будет командору только во благо. А может, дело было и не только в этом. Как бы там ни было, их прикончили при первом же шевелении, и потому Слую некого было допрашивать, а посему он так и не смог докопаться до связей убийц. Однако он понимал задумку Грона, который поручил это дело именно Сайторну. Он сам видел, насколько тяжело ему это далось. И главное было не только в том, что Сайторн, скорее всего, уже подцепил эту странную болезнь, которая убивала некоторых людей быстро, а некоторых медленно, но неотвратимо. Грон не мог позволить себе сильно запятнать себя или Корпус той грязью, которой так и смердело от этого дела. А с Сайторном все произошло так, как он и задумал: «нечестивый отщепенец», «грязное колдовство» и даже слухи о том, что Сайторн как-то околдовал Грона, дав ему столь большую власть, играли на руку легенде, сотворенной Гроном. И Слуй вновь восхитился этим человеком. Сайторн отложил письмо и посмотрел на Слуя.

— Как я понял, ты тоже получил приказ по поводу того, что я делаю?

Слуй кивнул:

— Я должен проследить за тем, чтобы никто никогда не смог свести вместе знания, которые позволили тебе закончить это дело.

— Ты говоришь о моих записях?

— И о них тоже. Сайторн горько усмехнулся:

— Ну, по поводу людей у тебя будет не так много забот. Все они скоро умрут. Вернее, большая часть уже умерла. У меня осталось только три шлифовальщика из сорока, и я боюсь, что они вряд ли протянут больше года. — Он поднял на Слуя безжизненный взгляд и произнес мертвым голосом: — Впрочем, для завершения проекта больше и не надо.

— Я прослежу за этим, — сказал Слуй. Сайторн упрямо набычил голову:

— Грон обещал им свободу, после того как они выполнят свою задачу.

— Если они все равно умрут, то так ли важно, когда это произойдет: сейчас или спустя год? — возразил Слуй. — Тем более, что в ином случае они умрут в мучениях, а я сумею сделать их смерть быстрой и легкой.

Сайторн побагровел и, вскочив на ноги, закричал:

— Уж я-то знаю, на что способны твои люди. Можешь не расписывать их достоинства. Грон обещал им свободу, и если ты не можешь понять, что такое умереть в мучениях, но СВОБОДНЫМ, то не думай, что я позволю тебе сделать так, чтобы слово Грона оказалось нарушенным.

Слуй невозмутимо перенес этот взрыв. Грон написал ему, что Сайторн может быть несколько более раздражительным, чем раньше. Дождавшись, когда Сайторн выдохся, он спокойно ответил:

— Я думаю, ты осознаешь, что я поступлю так, как посчитаю нужным.

Сайторн несколько мгновений жег его взглядом, потом резко отвернулся. В голове мелькнула мысль пригрозить тем, что он бросит работу недоделанной, но он с горечью сказал себе, что Слуя это не остановит. Во-первых, он немедленно возьмет под охрану все уже готовые конструкции и материалы, а потом сообщит Грону обо всем происшедшем. На миг он испугался того, что Слуй каким-то образом сможет направить на него гнев недовольных, но потом отбросил эту мысль. Конечно, Слуй мог бы сделать это достаточно тонко, оставшись будто бы ни при чем, но Грона вряд ли обманул бы подобный ход. А может, он просто не стал бы разбираться, что это: умысел или ошибка? Сайторн как-то задал ему вопрос: что он сделает, если кто-нибудь доберется до Сайторна прежде, чем он выполнит свое предназначение? Ибо то, как к Сайторну относятся в Корпусе, никогда не было для Грона секретом. Да и нельзя было исключать, что о странных занятиях Сайторна мог пронюхать Орден. Грон ответил, что довел до сведения всех заинтересованных лиц, что не будет проводить БОЛЬШОГО расследования, но все, кого он ПОСЧИТАЕТ виноватым, отправятся за Сайторном, с улыбкой добавил он.