криминал. А дома росли два малолетних хулигана… Я о братьях. Они связались с какими-то отморозками, стали воровать, наркотиками промышляли… Принимали сами, толкали налево. В общем, надо было как-то их вытаскивать из этого дерьма… Прости за бедность речи. Отец просил помочь. Его любимые мальчики пошли по наклонной, он не знал, как с этим бороться. Я тогда и получил травму ноги, танцы забросил. Старался угодить отцу, искал возможности вернуть их на путь истинный. Но тяжело помочь человеку, когда он сам этого не хочет. Братья потеряли «товар», или их кто-то подставил, ребят прижали, им угрожали, били. Я вступился. Меня привели к Шуре. Я предложил ему квартиру своей матери, которая отошла мне после ее смерти, взамен просил отпустить моих братьев. Вот так я и познакомился с ним. Я как-то сразу вызвал его расположение своим благородным поступком. Он хотел, чтобы я примкнул к его бизнесу, такие люди, как я, ему были нужны, но я всегда сторонился криминала, и открыто Шуре об этом сказал. Тогда он предложил мне работу в ресторане, и от этого я уже не смог отказаться.

– Хозяин этого ресторана был наркоторговцем? – удивленно спросила я.

– Не бери в голову. Это было давно, в шальные девяностые. Каждый выживал, как мог. Сейчас Шура порядочный бизнесмен, а наркотики – это дела давно минувших дней.

– А чем занимаются твои братья сейчас?

– Сидят. Оба.

Я не смогла скрыть шока от его слов. Он так легко об этом сказал, словно это было чем-то обыденным.

– Они так и не смогли завязать с преступной жизнью. Их поймали еще десять лет назад, они отсидели по три года, вышли и снова за старое, потом второй срок, третий… Я уже не считаю. Их мать умерла, когда их взяли в первый раз. Отец еще какое-то время держался. Но и он быстро сдался. Я уехал в столицу, когда братьев взяли второй раз. Отец считал, что я должен был их вытащить, но я даже палец о палец не стукнул.

– Печально. Выходит, ты совсем один.

– Только не надо меня жалеть.

– Жалость к тебе? Не смеши.

В зале показались музыканты, которые сели за инструменты и стали потихоньку их настраивать.

– О, а вот и живая музыка. Как здорово, – заметила я.

– Да, ребята здесь отменно играют. А вокалист какой! Ему бы покорять Москву, но он не амбициозен.

Нам подали ужин. Оформление меня впечатлило. Все на больших блюдах, при этом порции очень маленькие. Красивая заливка соусом и потрясающий аромат. Я оценила мясо, которое таяло прямо во рту, а в сочетании с брусничным соусом с каким-то секретным ингредиентом его вкус оказался необыкновенно нежным и пикантным одновременно. В салате тоже присутствовала необычная моему восприятию заливка, чувствовала в ней и остроту, и кислинку, и какой-то терпкий привкус. Все вместе оставляло приятное послевкусие.

Выпив три бокала вина, я ощутила, как стала хмелеть. Велела себе не торопиться, я должна все понимать, осознавать и помнить.

Харитонов продолжал потягивать первый бокал. Себе он тоже заказал мясо, только с острым соусом, а в его салате – кроме привычных овощей – я заметила апельсины, и все это приправлено горчичным соусом. Здесь знали, как удивить, и я подозревала, что вкус получился весьма необычный.

На сцене появился расхваленный Харитоновым вокалист, и с первых же нот сразил меня своим голосом. Я не очень разбиралась в музыке, но поняла, что Игорь прав. С такими данными нужно покорять столицу, а не незначительную публику в ресторане.

Игорь пригласил меня на танец, и, борясь со смущением, я согласилась. Других танцующих пар не было, и мне казалось, что все взгляды направлены на нас.

– Расслабься, – шепнул мне на ухо Игорь, – ты выглядишь лучше многих из них.

– Извини, я не привыкла к такому вниманию.

– Привыкай, ты теперь со мной. Может быть покажем им класс?

– Что ты имеешь в виду?

– Станцуем как профессионалы?

– О нет, давай без этого.

Но тем не менее несколько незамысловатых пируэтов мы сделали, а потом стали просто топтаться на месте вокруг своей оси. Со своих мест поднялись еще две пары, одна из которых раза в два старше меня, и тоже принялись танцевать под душераздирающий вокал непризнанного артиста. Присутствие других танцоров меня расслабило, и я перестала нервничать.

– Пора мне познакомиться с твоими родителями, – вдруг сказал Игорь.

Я недоуменно посмотрела ему в глаза. О чем речь? Уж не предложение ли он собрался мне сделать? О Господи, кто – Игорь? Нет, конечно, это не о нем.

– В каком смысле? – не удержалась я от вопроса, так как он молчал, насмешливо наблюдая за моей реакцией.

– Расскажи мне о них. Кто они, чем занимаются?

Я издала нервный смешок.

– Я тебе говорила, что они в разводе, и у отца новая семья. Он работает детским онкологом в краевой больнице…

– Да ну!

– Да, он онколог-гематолог. Лечит детей, больных раком. Он очень ответственно и серьезно подходит к своей работе и любая потеря для него, как личное горе. Я очень люблю и уважаю его.

– Это действительно заслуживает уважения. А ты знаешь… Хотя откуда? Дочь Шуры болела раком крови и лечилась здесь у нас. Хотя ему рекомендовали лучших врачей в Москве.

– Она вылечилась?

– Да. С тех пор прошло уже много лет. Сейчас она заканчивает школу.

– Здорово.

– Интересно, кто ее лечил? Может, твой отец?

– Может быть.

– А чем занимается твоя мать?

– Сейчас она домохозяйка, и большую часть жизни ею была. Но какое-то время работала в школе учителем русского языка и литературы. Сейчас сидит с Полиной.

– Она живет с вами?

– Скорее, это мы живем с ней.

– У вас с Марком нет своей квартиры?

– Это моя квартира. Родители после развода переписали ее на меня.

– И Марк пришел в твой дом?!

– Это было мое желание. У Марка есть своя квартира в центре города, рядом с библиотекой Пушкина, но мне было удобнее жить с мамой.

Я посмотрела на насмешливое выражение лица Игоря и поняла, как глупо что-то ему объяснять. Да и к чему это? Пусть думает, что хочет.

– Надеюсь, – сказал он, – ты не рассчитываешь, что я перееду жить к твоей маме?

– Ха-ха, как смешно. Да она распотрошит тебя до костей и сварит из них холодец.

Игорь тихо рассмеялся.

– О, нет, такая перспектива меня не прельщает. Ты переедешь жить ко мне.

– Это вопрос или приказ?

– Это констатация факта.

– Это обязательно?

– Конечно. Не думаешь же ты, что я буду как школьник встречаться с тобой на пару часов по