– Все просто и логично, – уважительно покачала головой Кинзи. – Думаю, мы тоже сможем освоить эту науку. Не такая она и сложная.

И Кинзи и Рикарда не сразу сообразили, что Каракал резко остановил свою лошадь.

– Начните с языка жестов, – шепнула Бесовка, приложив к губам палец. – Замрите, – произнесла она последнее слово, указав взглядом на Матвея, который приподнялся на стременах с согнутой правой рукой со сжатой в кулак ладонью.

Возможно, их небольшой отряд и прошел бы мимо расположенной в стороне деревеньки. Да наверняка так и сделали бы – уже несколько поселков и деревень они так и миновали. Припасов в достатке, зачем лишний раз глаза мозолить? Но в этот раз раскинутая Матвеем «паутинка», задев очередное поселение, одновременно с этим растревожила и интуицию.

– Командир? – когда пауза стала затягиваться, осторожно спросила суккуба.

– Там, – указал он в сторону леса, – деревня. И меня тревожит то, что в ней происходит сейчас.

– Решение? – тут же подобралась она, да и фурии тоже.

– Деревня совсем близко, скоро остановка на ночлег. Изменим принципам, девочки, – улыбнулся он, – отдохнем сегодня с комфортом. Рохос?

– Слушаю, командир, – кивнул огр.

– Загоняй фургон в лес, чтобы не было видно с дороги. Бойцы, спешиваемся и тоже уводим лошадей. Потом я иду в разведку – остальные ждут. Вперед.

Чуйка Каракала снова сработала как надо. С удобством устроившись в кроне самого высоко дерева, что росло на опушке небольшой поляны, он наблюдал за небольшим хутором в десяток дворов, в котором сейчас хозяйничали тареамы.

Набрели они на эти выселки совсем недавно и, скорее всего, случайно, поэтому настоящее веселье еще не началось: несколько мужиков было уже избито до полусмерти, но вот девок насильничать еще не стали, рыская, как шакалы по избам, сараям, конюшням и другим хозяйственным постройкам. А вот когда они поймут, что больше им никто и ничего не угрожает, начнут со сладкого – насилия, а потом перейдут к хлебу и зрелищам. Именно в таком порядке: грабеж, а потом издевательства над беззащитными.

Вальтар, как и любая другая страна, разве кроме людских государств, была населена не только фуриями. В ней жили и эльфы всех мастей, и дворфы, и беркаты, и те же люди. По сути Вальтар был похож на Семиградье, только власть в нем принадлежала не кланам, а единоличному правителю – матриарху. Поэтому думать о том, что вся страна населена исключительно воинственными бабами, было в корне неправильно.

Воины тоже хотят и кушать, и красиво одеваться, иметь лучшее оружие, пить вкусные вина, жить в уютных домах. А когда всем этим заниматься, если тебя учили воевать, а не хлеб сеять?

«Надо поторопиться, – не уронив ни одного листочка, не сломав ни одного самого тонкого сухого сучка, Матвей спустился вниз и тут же исчез среди подлеска. – Блин, как я, оказывается, давно не был в лесу. Я и раньше к нему неравнодушен был, а теперь вообще чувствую его как родного».

Среди своих бойцов он появился тоже тихо.

– Тихо-тихо, девоньки, – поднял он перед собой руки. – Это я.

– Командир, демоны тебя задери, – прошипела Кинзи. – Я чуть не обделалась.

– Не ко времени, Паприка, – покачал он головой. – Потерпи. Слушаем сюда, бойцы. Впереди хутор в десяток дворов, в нем три десятка тареамов, которые вот-вот начнут заниматься нехорошими делами, – взгляды воинов застыли, на скулах буграми вздулись желваки, а руки потянулись к рукоятям сабель. – Времени совсем нет, поэтому план такой. Хуторок стоит компактно – небольшая площадь посередине и вокруг него дома с постройками. Все веселье на площади, туда же стаскивают местных жителей, на ней же намечается, как мне кажется, основное веселье. Наша задача, чтобы ни одна тварь с этого хутора не ушла. Я про тареамов, если кто не понял. Идем полумесяцем, дистанция – прямая видимость. На опушке выбираем позицию для стрельбы из луков, так что приготовьте оружие. Бесовка?

– Здесь, – чуть придвинулась девушка.

– Приложить чем-то можешь?

– Думаю, не стоит, командир, – покачала она головой. – Чего-то сильного у меня просто нет, а от того, что есть, могут от испуга начать раньше времени резать поселенцев. Попробуй свою «райву».

– С ума сошла? – округлил глаза Каракал. – Хочешь, чтобы хуторяне в идиотов превратились?

– Ты же можешь это делать дозированно, – не сдавалась девушка. – В Лысых Холмах у ворот ты воздействие наращивал постепенно.

– Так вот почему я чуть не описалась тогда, – задумчиво проговорила Алера.

– А что было тогда у ворот? – Рикарда была уже в форте на Сенте, когда Каракал знакомился со стражей пограничного городка, поэтому впечатлений, что достались другим стражницам от способности Матвея, познать не смогла.

– Мне хотелось бежать к маме и лезть к ней под юбку, как это было в детстве, – ответила Алера.

– Командир, – Бесовка обратила на себя внимание задумавшегося Матвея. – Время.

– Ты права, – решился он. – Прежний расклад – отставить. Выходим на опушку все разом. Определяем цели, и я отпускаю «райву».

– Командир, нас не зацепит? – уточнила Алера, успевшая на себе испытать ауру ужаса.

– Нет, я сделаю это направленно. По моему сигналу бьем. У вас будет по три выстрела, не больше, потом я окажусь на площади. Не подстрелите меня. После этого вы расходитесь полумесяцем и идете за мной. Вопросы?

– Мое место? – ткнул себя в грудь Рохос.

– Утес, Бесовка, начинайте перемещаться на другую сторону хутора. Встаньте так, чтобы вас не достало случайной стрелой, но была видна площадь. Когда я окажусь на ней, делаете то же самое, что и стрелки – начинаем сжимать колечко. Вопросов нет? – подвел он итог. – Вперед.

Выждав некоторое время, после того как Бесовка и Утес скрылись среди деревьев, и, решив, что они уже вышли на свои позиции, Каракал двинулся сам, а за ним и фурии.

Безымянный хутор находился в центре земель Вальтар. До него никогда не докатывались пиратские набеги, через поселение не проходили торговые пути и караванные тропы, не было бандитских шаек и большого скопления чужого народа, поэтому хуторяне жили довольно беспечно.

Поселение не только не было обнесено частоколом бревен. Вокруг него не было даже декоративного плетня, чтоб скотина со двора не уходила. Да и отдельных дворов тоже не было, Судя по всему, здесь жила одна большая семья.

Но в сам хутор дорога все же вела, и въезд обозначен был. Вот напротив него, примерно в ста метрах от площади, которая была как на ладони, и вышли незамеченные до сих пор Каракал и фурии.

Осознание того, что он может выдать «райву» фокусировано, пришло к Матвею внезапно. Обеспокоилась Плутовка тем, что они могут попасть под дружеский огонь, и «бац!» – парень понял, что может сделать так, что «райву» не будет расходиться как круги от брошенного в воду камня, а может бить целенаправленно.