В этом году, как в прошлых, старшекурсники выбирали одного из сговорчивых старост, чтобы тот снабжал их алкоголем. Увы, в Хогвартсе даже на праздниках совершеннолетним воспрещалось этим баловаться. На этот раз жребий пал на Артура Пламли, активного искателя приключений и загадок. И пуффендуец успешно справлялся со своей задачей, исключая малейшую возможность быть пойманным. Каждый из старших студентов знал, где находится его заветный столик.

Мракс, заслышав музыку, вскинул палочку и элегантно склонился перед Эвой, протягивая ей руку.

— Потанцуешь со мной? — он мягко улыбнулся, ожидая ответа девушки.

Юноша спиной чувствовал на себе пристальный взгляд и слегка дернул плечами.

— Затем сюда и пришли, — слизеринка с улыбкой вложила свою ладонь в его. — Ты какой-то напряженный. Все нормально? — она оглянулась по сторонам, сама не понимая, зачем ей это нужно.

Оминис галантно положил вторую руку на талию девушки и уверенно повел в танце под хорошо знакомую музыку. Оркестр играл старинную бальную песню, которая не раз звучала в особняке Мраксов на званых вечерах. Парень то притягивал, то кружил Эву по залу, ловя на себе восхищенные взгляды.

Все это совершенно не волновало слизеринку так, как знакомая парочка, танцующая наверняка нарочно неподалеку от них. Себастьян очень деликатно обращался с Эверлин, то вращая ее в вихре нарастающей мелодии вальса, то приближая к себе. Эти руки очень внимательно изучали девичью талию, будто никогда к женщине не прикасались. Он очень часто стрелял взглядом на брюнетку, от чего у последней поднималась внутри волна негодования. К чему эти идиотские игры?

Почему он пригласил именно ее, из всего многообразия уже имеющихся поклонниц? Ви никогда не показывала особой заинтересованности слизеринцем, но отчего-то согласилась пойти.

Когтевранка же выглядела несколько понурой, будто танец с Сэллоу ее не очень-то и радовал. Отточенные движения скорее говорили о механической необходимости, нежели о страстной отдаче партнеру. Издалека могло показаться, что девушка просто смущается. Но что-то здесь было не чисто.

— Не знаю. Чувствую себя странно. Я не любитель подобных сборищ, — всегда уложенная назад челка смешно свисала на лоб блондина, делая образ парня более бунтарским.

Непонятное чувство. Мой лучший друг пришел на мероприятие с моей невестой. Вроде в этом нет ничего такого, я же сам облажался, когда не позвал Монморанси первый, а вроде начинаю злиться из-того, что она согласилась пойти с Себастьяном.

Пара мерно покачивалась в такт музыке, но совершенно не чувствовала единения праздника. Мракс тоже выглядел слегка подавленным. Правда, девушка списала это на его обыкновенное нежелание находиться в столь людном месте.

— Очень зря, ведь ты потрясающе танцуешь! — оценила запыхавшаяся Стоун, стараясь поспевать за своим кавалером. — Почему же на этот раз ты решил пойти?

Она вновь скосила прищуренные глаза на друзей, так же умело отдающихся музыке. Те двое тоже периодически поглядывали в их сторону. Эва фыркнула и отвернулась.

Такие профессиональные движения… Выучишь тут, хочешь-не хочешь, когда из года в год повторяется одно и то же.

— Мне сложно ответить на этот вопрос, — Оминис тряхнул головой и вывел их пару в центр зала, оказавшись рядом с друзьями.

Он чувствовал один-единственный взгляд, который прожигал насквозь и заставлял тело реагировать. Незаметно махнув палочкой, перед глазами вспыхнула аура Монморанси. Почему-то он хотел найти ее взглядом, рассмотреть, но отсутствие зрения делало эту идею невозможной. Тяжело вздохнув, он почувствовал похожие на свои эмоции Эвы и слегка нахмурился, не понимая, куда обращены ее чувства.

Стоун заметно расслабилась, когда музыка стала утихать. Ей казалось, что она понимала настроение друга. Но по каким-то причинам они решили это не обсуждать между собой. Девушка аккуратно разомкнула объятия, радуясь своеобразному антракту. Хотелось избежать неловкого диалога, который так и напрашивался сам собой.

— Я хочу попробовать здешний пунш. Отлучусь ненадолго, тебе принести? — заботливо поинтересовалась она, оглядывая ближайшие столики.

— Да, благодарю, — Оминис запустил пятерню в волосы, зачесывая челку и огляделся.

Брюнетка согласно кивнула и скрылась в толпе. Палочка медленно сканировала зал. Заметив движение сбоку, парень поднял огонек повыше и с удивлением «увидел» рядом с собой Сэллоу.

— Становится жарковато, — он по-хозяйски хлопнул друга по плечу, останавливаясь рядом. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Что же заставило прийти на этот раз?

Карие глаза хитро сузились на бледном лице слизеринца.

Не ожидал, но надеялся. А если бы не пришел, то точно узнал бы обо всем от местных сплетников.

— И тебе привет, Себастьян, — Оминис повернул голову в сторону Эвы, ожидая ее с напитками.

Резко захотелось промочить горло.

— Пришел посмотреть, как ты оттопчешь ноги своей спутнице, — парень беззлобно хохотнул. — Могу я поинтересоваться, почему ты пригласил мою невесту?

Брюнет одобрительно прыснул, оценивая шутку друга.

— А ты почему ее не пригласил? Тоже мне, жених, — удивленно спросил он, разводя руками так, будто и правда не могло быть иной кандидатуры.

Вышло ли это случайно? Разумеется, нет. У этого парня никогда не было случайных поступков. За ними всегда крылся какой-то неочевидный на первый взгляд смысл.

— Вокруг тебя всегда вьется кучка девчонок. Действительно не из кого было выбрать? — Мракс подозрительно сощурил глаза.

— Ты же знаешь, они вовсе не достойны моего внимания. А с Ви… Так получилось. Я думал, она тебе безразлична, — Сэллоу слегка поправил галстук.

— Ты слишком много думаешь, — Оминиса передернуло от его фамильярного «Ви».

Он принял бокал из рук Эвы, так удачно подошедшей в этот момент и избавляя его от неприятного разговора. Парень жадно отхлебнул пунш, поморщившись от его приторности. Хотелось сбежать. Непонятная злость одолела блондина и ему требовалось от нее избавится.

Стоун подозрительно уставилась на друзей, переводя взгляд с одного на другого.

О чем это они? Стоило отойти, и опять кусаются?

— Вот ты где.