– Это было наше с Касси тайное королевство.

Она закрыла глаза, вдохнула горьковатый соленый воздух и подставила лицо нежному бризу.

Эвелин не знала, что ее ждет в Аквии. Так или иначе, ей придется бороться за то, чтобы остаться на службе в Бригаде поведенческого анализа. Но самое главное, важнейшая миссия в ее жизни – узнать правду о том, что случилось с Касси, – выполнена.

Именно с Касси всегда были связаны все ее планы, а теперь для Эвелин открылся целый мир, обещающий множество путей и возможностей, о которых прежде она даже не позволяла себе мечтать. Теперь ей придется хорошенько подумать о том, чего она хочет.

С одной стороны, это пугало: казалось, будет трудно разобраться в себе и в своих желаниях. Но с другой – все было предельно просто.

Эвелин открыла глаза, взглянула на Кайла, терпеливо стоявшего рядом, и вдруг все причины, по которым она боялась строить отношения с тем, кто, как и она, служит в ФБР, показались ей незначительными.

– Что ты такое говорил про сотрудников бюро, у которых безупречные личные дела?

Кайл опять заулыбался. На его щеках появились ямочки, и у Эвелин затрепетало сердце, как у школьницы.

– Безупречные личные дела бывают только у лизоблюдов и лодырей! – Он потянул ее за собой к кромке воды. – Так что не беспокойся – ты очень хороший агент. Дэн тебя не отпустит.

Она улыбнулась ему в ответ, и на сердце вдруг стало так легко, как бывало только в детстве, в счастливые двенадцать лет.

– Надеюсь. А об отпуске ты ничего не говорил?

Кайл предлагал ей съездить куда-нибудь, и тогда Эвелин это показалось шуткой, но теперь она знала, что в шутке была надежда на согласие.

– У тебя еще остались отгулы?

Он посмотрел на нее с радостным изумлением:

– Остались!

– Вот и хорошо.

Эвелин внезапно сорвалась с места и потащила его за собой в воду, не заботясь о том, что оба промокнут и опоздают на самолет. Пора было начинать новую жизнь.

И она была уверена, что Касси это одобрила бы.

От всей души благодарю людей, которые поделились со мной знаниями, необходимыми для написания этой книги, и в числе прочих – специальных агентов ФБР, сотрудников Академии в Куантико и Вашингтонского регионального офиса. Отдельное спасибо хочу сказать Иэну Андерсону и Крису Кобету за то, что помогли мне продумать ключевые моменты сюжета и всегда с готовностью откликались на мои настойчивые расспросы. Все ошибки и вольности в этом романе – исключительно на моей совести.

Спасибо за конструктивную критику моему другу Робби Терману, который всегда готов поучаствовать в мозговых штурмах, высказать дельные замечания и просто отвлечь меня от тяжелых мыслей. Еще спасибо моей маме, Крис Хейтер, – она читает все мои тексты в кратчайшие сроки. Спасибо тете Энди Хэммонд и дяде Тому Дуниковски за добрые отзывы и за то, что они радуются каждой моей новой книге. Когда я вас слушаю, мне хочется писать еще и еще. Спасибо моим сестрам Кэтрин Мэрхар и Кэролайн Хейтер за любовь и утешение, когда я так нервничала в процессе подготовки и после выхода из печати первого романа. Спасибо моим друзьям Чарли Шальденбранду и Кристен Кобет – я дописывала эту книгу, а они уже требовали продолжения. Спасибо Марку Нальбаху, который смонтировал для меня рекламный ролик, привел в порядок мой веб-сайт и всегда помогает в художественно-оформительских делах. У тебя все получается очень красиво. А также благодарю участников нашего литературного кружка, авторов детективов – Анну Форсайт, Чарли Шиппса, Сашу Орр и Нору Смит – за то, что заставляли меня добиваться совершенства в каждой сцене романа.

Выражаю признательность своему литагенту Кевану Лайону за то, что так долго в меня верил и служил надежной опорой на моем пути. Спасибо моему издателю Пауле Эйкельхоф. Не знаю, за что мне такая удача, но благодаря работе с вами я не только стала лучше писать – вся моя жизнь удивительным образом изменилась к лучшему. Спасибо всему коллективу издательства «Арлекин» за самоотверженный труд над моими книгами от создания обложек до реализации тиражей.

И наконец, еще одно огромное спасибо моей семье и друзьям за любовь, поддержку и вдохновение, которые они дарят мне много лет.