– Искать осколок, – ответил Лиам.

Я видела, как тонкие пряди сырой энергии тянутся в одну-единственную точку…

– Поблизости от скалы его нет. Он может быть где угодно… – начала говорить Ора, но её перебил окрик Бона:

– Леди Одри! Там кто-то идёт!

Я метнулась к воину, всмотрелась вдаль и увидела одинокого путника, но с такого расстояния разобрать детали не представлялось возможным. Потому вынула из чехла свою подзорную трубу и приложила артефакт к глазу.

Странный какой! В одежде, похожей на старый мешок, незнакомец, вяло переставляя ноги, брёл в одном ему известном направлении. Тут нам в спины ударил сильный порыв ветра и полетел дальше. А я продолжила его рассматривать: серая кожа, будто была неестественно натянута на лицо, превращая его (лицо) в восковую маску; глаза – два чёрных провала, не отражали ни света, ни жизни, а только бесконечную пустоту, тонкие губы, словно их разрезали ножом, были чуть приоткрыты, и я смогла рассмотреть ряд острых, как у пираний, чёрных клыков; непропорциональное тело довершало жуткую картину: длинные руки свисали по бокам, как поломанные ветви, пальцы же – костлявые, покрытые шрамами и изогнутые, заканчивались острыми, как бритва, когтями. Когда он двигался, казалось, что каждый шаг даётся ему с трудом, но при этом я чувствовала за его движениями хищную, смертельную, опасную силу.

Снова подул мощный порыв ветра, и одновременно с этим отвратительный незнакомец вдруг замер, резко вскинул голову и посмотрел в нашу сторону.

Его взгляд я не забуду никогда: в чёрной глубине отразилась жажда, голод и торжество!

Этот монстр, несомненно, когда-то был человеком, но что-то его превратило вот в это, которое потянуло носом и медленно оскалилось.

Хоп!

Движения существа смазались: неожиданно из вяло шагающего оно стало супербыстрым.

И помчалось прямо к нам!

– Ждите тут! – фыркнул Уильям и приготовился прыгнуть вниз.

– Погоди, пусть приблизится. Успеешь сразиться, – остановил его Ликон, так же как я, изучая нашего первого врага через подзорную трубу. – Шустрый какой. То ноги едва переставлял, то вон, несётся наперегонки с ветром. Откуда он вылез?

– Кажется, в скале напротив есть какая-то пещера, у самой земли, – ответила Ора, оказавшаяся внимательнее других. Я тоже обратила внимание на расщелину, но благодаря магическим потокам, вылетавшим оттуда.

Тем временем герцог вскинул руку с ружьём и, коротко прицелившись, выстрелил.

Магический сгусток огненной энергии влетел в грудь бегуна и оставил внушительных размеров дыру. Встреча со снарядом притормозило чудовище на мгновение, но не более.

– Это как такое вообще возможно? – опешил правая рука принцессы, двухметровый амбал по имени барон Крис Зогрен.

Кемпбелл не ответил и выстрелил ещё раз, снеся черепушку, почти достигшему скалы чудовищу, напрочь. И только такая рана возымела эффект – безголовое тело споткнулось и рухнуло оземь. Чёрная кровь оросила землю.

– Думается мне, – протянул Зогрен, – что этот красавчик здесь вовсе не один.

Глава 64

– Да, скорее всего, вы правы. Не один, – вздохнула я. – Нам туда, – и махнула рукой вперёд, в сторону соседней скалы.

– Ты уверена? – быстро смекнула о чём речь Ора.

Я тут же предложила:

– Сосредоточьтесь, ощутите магические потоки и откуда они идут. Хотя бы примерное направление.

Лиам внимательно на меня посмотрел, он знал, что я вижу, но так же, как и все, закрыл глаза.

Мои неистинные тоже попытались, но им, увы, не удастся уловить столь слабые потоки магического эфира, как бы они ни старались.

– Оттуда, – почти мгновенно ответили Ульрих и Уильям спустя несколько секунд. Лиам и остальные сильные колдуны согласно кивнули и пристально уставились в ту самую точку у подножия утёса.

– Подозреваю, что это наш осколок продолжает генерировать энергию и делится ей с этим умирающим миром. И он спрятан там, – договорила и прыгнула вниз.

Следом за мной повторили остальные.

– Аманида, вы останетесь здесь, подле алтаря, – повернулась я к королеве. – Лукас и Демьен вы на страже. – Воины молча кивнули. Вся троица встала на исчерченный знаками пятак, в центре которого возвышался алтарь, с собой они забрали ведро, два мешка с едой и фляги с водой.

Я посмотрела на Лоерею, та, всё прекрасно поняв, поставила перед собой кувшин, вскинула нож. Я встала на отведённое для заклинателя место: между жертвенником и вратами. Вдох-выдох. Пришла пора активировать формулу, полученную от фей.

Лора вскрыла ножом крышку сосуда и вылила содержимое в центр алтаря, чёрная жидкость мигом втянулась в отверстие.

Спустя минуту я завершила ворожбу, и символы на жертвеннике и вокруг него вспыхнули мягким голубым светом.

– Это щит, он продержится пять дней, – пояснила я воинам и королеве, – никто не сможет проникнуть к вам, но и у вас выйти наружу не получится. Всё необходимое для комфортного пребывания мы вам предоставили. Аманида, в одной из сумок вы найдёте послание, Его Величество Карл просил передать его вам, как только мы будем на месте.

Женщина кинулась искать письмо сына, а мы отправились дальше.

– У тебя есть какие-то предположения? – уточнил муж, пристроившись справа от меня, слева занял место Ликон.

Я убрала упавшую мне на лицо назойливую прядь волос, пожала плечами.

– Сурейх открыл портал и к нам прорвался некий демон, но, вероятно, их было несколько, они оказались слабы, поскольку на родной земле им не с чего было жировать. Но всё равно куда сильнее наших. Всё же древние, много знающие существа, а чародеи Эриды только-только вошли в силу. Призвав магию крови, наши маги смогли одолеть врага и запечатать портал. Пожертвовав осколком волшебного ядра. И они знали, на что идут. Будущее их детей и внуков, правнуков и так далее осталось в безопасности. А что там будет через тысячу лет, их уже не волновало. Дело сделано, цель достигнута. И ещё, и это, пожалуй, ближе к истине, думали, что ядро самовосстановится. Как видите, первые чародеи Эриды ошиблись.

– Кроме этих демонов, в наш мир перебрались феи, – пробасил Ликон и он не спрашивал.

– Кто его знает, ведь портал был открыт долгое время, – кивнула я.

Беседуя, шагали вперёд. Воины выстроились в согласованном порядке, и снова я очутилась почти в хвосте, окружённая охраной.

Ветер становился всё сильнее и неприятнее, выбивал волосы из причёски, подгонял в спину.

Со стороны мы наверняка выглядели как крутые спасатели Вселенной, разве что длинных, развевающихся за спиной, плащей не хватало для полного сходства. Эта мысль чуть развеселила, и я позволила себе мимолётную улыбку.

Лиам, Ульрих, Кемпбелл и Ора пристроились рядом со мной, внимательно внимая беседе. Им было жутко интересно нас послушать.

– Как думаете, – подал голос Бон, – простите, что перебиваю, – и