Сыроежкин привычно оправил ладно пригнанную по фигуре шинельку, полюбовался начищенными до зеркального блеска щегольскими хромовыми сапогами. Потом извлек из кармана серебряный портсигар с княжеской монограммой и, закурив, предложил папироску неторопливо и уверенно ступившему на мокрый песок аллеи пятидесятилетнему, но еще весьма физически крепкому брюнету с высокомерным выражением смуглого лица.

Заключенного номер 73 в целях конспирации одели, как конвоиров, в форму ОГПУ — шинель с темно-синими петлицами и фуражку с околышем того же цвета. С явным удовольствием он вдохнул сырой, пахнущий лесной осенней прелостью воздух и уверенно зашагал по лужам темной аллеи. За ним пристроились двое чекистов. Один — улыбчивый, рано полысевший здоровяк Федулеев, от скуки развлекавший арестанта тем, что без видимых усилий гнул пальцами из медных пятаков крошечные чашечки. Второй — мрачный и худой кавказец Ибрагим Аббисалов, похоже, больной туберкулезом — он часто и надрывно кашлял.

Странная поломка автомобиля в пустынной аллее и неожиданно увеличившееся число сопровождающих, похоже, не смутили Рейли — он чувствовал себя, впервые за почти два месяца бесконечных изматывающих допросов, вполне уверенно.

«Вижу впереди большие развития, — с неистребимым даже во внутренних монологах местечковым акцентом и характерным мелочным тщеславием удовлетворенно размышлял он. — И я таки вполне успокоился относительно своей смерти».

Теперь он с усмешкой вспоминал мрачную камеру, где его палачи разыграли две правдоподобные и страшные инсценировки исполнения смертного приговора, заочно вынесенного Рейли еще в 1918 году за участие в «дипломатическом мятеже».

Теперь он перестал проклинать себя за то, что два месяца назад в уютном номере выборгской гостиницы «Андреа» поддался уговорам этих лжеподпольщиков, якобы идейных борцов с «красными», а на самом деле агентов ОГПУ Якушева и Щукина, и решился нелегально перейти границу.

Он вспомнил холодную, обжигающую воду реки Сестры, плотный предутренний туман и белобрысого чухонца-пограничника, встречавшего его на российском берегу (кстати, он тоже оказался чекистом).

Воистину, у ГПУ всюду глаза и уши. Рейли, не понаслышке знакомый с деятельностью разведок разных стран, не мог не восхищаться грозным монстром, созданным гением фанатичного большевика, в прошлом захудалого польского дворянина Дзержинского.

Но даже в лубянских застенках судьба хранит Рейли. Вполне возможно, что его звезда вновь взойдет. Из стареющего небогатого коммерсанта с сомнительной репутацией (попросту говоря — международного афериста) он превратится… нет-нет, теперь уже не в «короля шпионов», легенды о подвигах которого он сам старательно сочинял, а в фигуру с серьезным политическим весом, в тайного представителя сильных мира сего. Недаром его информацией так заинтересовались руководители ОГПУ. И очень может быть, что Рейли уже совсем скоро нежно расцелует свою маленькую прелестную женушку Нелли.

Он вспомнил, как на свадебном банкете в чопорном лондонском «Савое» она соблазнительно и игриво задирала стройные ножки в озорном канкане, который прежде лихо отплясывала в парижском кабаре «Мулен Руж» под именем Пепиты Бобадилья.

Рейли прогнал прочь неуместные сейчас сентиментальные воспоминания. Главное, чтобы его нынешние тюремщики захотели того же, чего так нестерпимо и дико жаждет он вот уже почти два десятилетия. Тогда, семнадцать лет назад в Тибете, он почти обладал главной реликвией мира. Если бы не вмешательство этого надутого финского гусака, состоявшего на российской службе, этого правильного ничтожества, полковника Маннергейма, — вполне возможно, что сейчас Сидней Рейли стал бы одним из самых богатых и влиятельных людей мира. И если нынешние хозяева Кремля — не полные шлемазлы, они должны жадно вцепиться в его историю о чудесных свойствах Евангелия Фомы.

Тот же Маннергейм — не без помощи апокрифа, конечно же!.. — успел стать национальным героем и регентом Финляндии. Даже уйдя в отставку, он по-прежнему остается одной из влиятельнейших фигур европейской политики. Ах, как жаль, что он упустил этого проклятого барона в семнадцатом году в Петрограде!..

Но ничего, у него еще будет шанс поквитаться с Маннергеймом — сам Артузов дал понять, что ОГПУ заинтересовано в его, Рейли, услугах. Что ж, он готов служить новым хозяевам. За их спиной, втихомолку, используя громадные возможности большевистской тайной службы, он будет шаг за шагом неуклонно продвигаться к заветной цели.

Даже когда Рейли затылком ощущал смертельный холод чекистских наганов и не мог оторвать взгляд от серой штукатурки расстрельной камеры, где среди пулевых оспин проступали плохо замытые брызги чьей-то крови, — даже тогда, ради спасения собственной жизни, он не раскрыл чекистам эту цель.

Семнадцать лет он хранил свою тайну, не доверяя никому. Это только его, Рейли, персональная концессия, и все прочие богатства мира — нефтяные фонтаны, золотые жилы и алмазные копи — не могут сравниться с ней.

Перед глазами вновь вспыхнули огненные блики на золотых похоронных ступах далай-лам в огромном и мрачном зале мертвых дворца Потала, охраняемом скалящимися изваяниями демонов-докшитов…

Там, в потайной кладовой, английские кавалеристы, бряцавшие шпорами по древним каменным плитам, нашли деревянный футляр с апокрифом. Но только Рейли заметил рядом полуистлевший свиток папируса и, повинуясь мгновенному озарению, проворно спрятал его под мундиром.

Вернувшись в Европу, он узнал, что на папирусе — изложенное по-гречески наставление «О природном естестве и логосе магистериума». Авторство приписывали божественному Гермесу Трисмегисту, книга считалась утраченной.

Рейли проявил осторожность — он заказывал ученым мужам перевод частями, принося небольшие и разрозненные фрагменты, скопированные с оригинала.

А когда впервые прочитал древний текст трактата — был как в лихорадке. Он то возносился на вершину счастья, ощущая себя могущественнейшим обладателем сокрытого тайного знания о том, что представляет собой Евангелие от Фомы, то падал в пропасть отчаяния, понимая, как трудно будет заполучить апокриф.

Унесенный воспоминаниями далеко от мокрой аллеи, Рейли вздрогнул, почувствовав, как с голой ветки ему за воротник упала холодная дождевая капля… Он подозрительно оглянулся на конвоиров, почти всерьез опасаясь, что они могли подслушать его тайные мысли, и вернулся к размышлениям о своем ближайшем будущем.

Да, он готов служить новым хозяевам верой и правдой. Не имеет значения, что буквально два месяца назад Рейли страстно призывал в Европе и в Соединенных Штатах жертвовать средства на борьбу с Совдепией и предлагал устроить тотальный террор против большевистских лидеров — что с того? Умный человек понимает, что правильность политической платформы определяется лишь суммой субсидии, которую под нее можно получить. Все остальное — идейная похлебка для примитивных плебейских масс… таких же ничтожеств, как его охранники — изредка Рейли испытывал к ним нечто вроде презрительно-пренебрежительного сочувствия. Но, в конце концов, крыса ведь не страдает оттого, что она крыса, не так ли?..