– Вы какие рюмки предпочитаете? – спросил он у Фырнина, раскрыв стеклянную дверцу стенки. Тот помолчал, пытаясь понять вопрос, а ответить так и не успел. – Я так и думал, – одобрительно кивнул Халандовский. – Будем пить из профессиональных.

– Это каких? – радостно изумился Фырнин.

– А вот из этих, – на столе будто сами по себе возникли граненые хрустальные стопки, граммов по сто емкостью. – Недавно был в гостях. Хорошие ребята… И спеть могут, и сплясать, и власть умеючи ругают, – Халандовский ушел на кухню, продолжая неторопливый свой рассказ, вернулся, и, таким образом, гости услышали только окончание истории. – Наливают мне, а в рюмке… Ну, не больше чайной ложки… Я выпил, как порядочный, чтоб хозяев не огорчать, а потом долго всматривался в стопку – не то было что-то в ней, не то не было…

– Так и ушел трезвым?

– Нет, пришлось слукавить… Хозяйка петь взялась, все ей внимание уделили, хозяин принялся гитару в порядок приводить, а я тем временем – вроде бы дурак глупый и ничего не соображаю – выливаю полбутылки водки в стакан для воды, подкрашиваю компотом… Песни веселые слушаю, а сам из стакана прихлебываю… Прекрасный получился вечер, – тяжело опустившись в кресло, Халандовский наполнил рюмки, поднял свою в приветственном жесте и молча выпил. Пафнутьеву и Фырнину не осталось ничего, как последовать его примеру. Водка от всех прочих отличалась тем, что пахла не ацетоном, не самогоном, хотя и самогон может пахнуть обворожительно, нет, она пахла водкой, от чего Пафнутьев отвык давно и даже не представлял себе, каков у нее настоящий запах. – Как напиток? – спросил Халандовский, – он все-таки знал цену своему столу и хотел чуть-чуть признания.

– Что тебе сказать, Аркаша… Вот как живешь, за кем-то бегаешь, кого-то ловишь… И постепенно теряешь ощущение настоящей жизни, забываешь даже, как она пахнет, как выглядит, забываешь, какой у настоящей жизни вкус, цвет… А пахнет она, оказывается, вовсе не хлоркой из следственного изолятора, не конфискованным самогонным аппаратом… Вот ты и напомнил, как настоящая жизнь пахнет, какой у нее вкус, какова крепость…

– Такие напитки – это счастливейшие вехи в нашей жизни, – добавил Фырнин.

Халандовский кивнул. Он был удовлетворен ответом. И в благодарность за хорошие слова снова наполнил стопки. Белая рубашка на его груди была распахнута, рукава подкатаны, от уха по шее тихонько пробирался ручеек пота, но Халандовский не замечал его. Он снова поднял стопку и как-то безутешно выпил. Прислушиваясь к себе и убедившись, что водка попала, куда ей и следовало, подцепил на вилку сразу два ломтя рыбы, сунул их в рот. Пафнутьев не мог не восхищаться той убежденностью в каждом жесте, которая исходила от хозяина.

– Говори, Паша, – сказал Халандовский. – Мы здесь одни.

– Голдобов богат?

– Да.

– Очень? – спросил Фырнин.

– Да. Ведь мы на ты, правильно? Я так и думал… Ты хочешь спросить – законные ли его богатства… Отвечаю – нет. С твоей точки зрения. А с моей – вполне законны.

– Хорошая рыба, – сказал Пафнутьев. – Как она называется?

– Осетрина холодного копчения. Сейчас еще нарежу… – Халандовский поднялся и, не обращая внимания на протестующие крики Пафнутьева, вышел на кухню. Вернулся он с деревянной подставкой, на которой лежал початый балык. Плотно усевшись в низкое кресло, нарезал несколько кусков балыка. – Уж коли не знаешь, как она называется, ты должен хорошо ее запомнить… Эта закуска всем хороша, но есть у нее и большой недостаток.

– Не заметил.

– От нее не пьянеешь. И приходится пить вдвойне. Вы к этому готовы?

– Как пойдет разговор, – улыбнулся Фырнин. Он не торопился задавать вопросы, зная, что в любом случае о нем не забудут и о его интересах тоже.

– Тоже правильно, – кивнул Халандовский. – Колбаса стоит тысячу рублей килограмм. Рулон бумаги для обертки весит тысячу килограмм. Продав всю колбасу, завернутую в этот рулон, я получаю чистый и честный миллион рублей. Правильно? Никого не обвешивая, никого не обманывая. Это один колбасный отдел одного гастронома. И от Голдобова зависит получит ли этот гастроном колбасу, получит ли бумагу. Заметь, миллион получается при совершенно честной работе.

– А при недостаточно честной?

– Эту цифру можно удвоить. А если колбасу продать подороже, то, сам понимаешь…

– И это тоже зависит от Голдобова? – спросил Фырнин.

– Да. Нужна очень кропотливая экспертиза, чтобы установить истинную цену колбасы… Ну, и так далее. Я назвал самый простой, школьный пример. Об остальных говорить не буду, да это тебе и не нужно. Ты вышел на Голдобова?

– Да.

– Колбасные дела?

– Нет. Убийство, – Пафнутьев отвечал не только Халандовскому, но и Фырнину.

– Коля Пахомов? Все правильно, это его работа.

– А ты это знал?! – откинулся в кресле Пафнутьев.

– Конечно, – печально ответил Халандовский. – Это все знают. Но ведь нужны доказательства, правильно? Ты нашел доказательства?

– Похоже, что нашел.

– Тогда берегись. Твой шеф – его человек.

– Анцыферов? – уточнил Фырнин.

– Валя, не надо фамилий, хорошо? – Я неуютно себя чувствую в собственном доме, когда звучат такие фамилии, – Халандовский снова разлил водку в стопки. Бутылка оказалась пустой и он отставил ее в угол. – Сейчас пропустим по одной и покажу свои семейные фотографии…

– Может быть, в другой раз семейные-то?

– Я покажу, а если не понравятся, отложишь в сторону. Но ты не отложишь, ты попросишь на память, хоть одну, хоть половинку… Но я не дам. Посмотреть позволю, а подарить не могу.

– Почему, Аркаша?

– Жить хочется, Паша.

– Кто-то мне уже говорил эти слова…

– Ты услышишь их еще не раз. Каждый умный человек, к которому подойдешь со своими вопросами, может их произнести, – Халандовский взял с полки конверт и протянул его Пафнутьеву. – Когда ты позвонил, я сразу понял, какие вопросы будешь задавать. И подготовился. Пойду пошарю в холодильнике, может, найду чего закусить, а вы пока посмотрите фотки, – Халандовский поднялся и вышел на кухню.

Снимки оказались странные. На всех была изображена часть улицы, снятая сверху – решетчатый забор, ворота, машина с раскрытым багажником и люди, несущие какой-то груз. На одних снимках они были рядом с машиной, на других уже по ту сторону ворот, на третьем кто-то придерживал ворота…

– Это Первый, – сказал Халандовский, ткнув толстым волосатым пальцем в человека, придерживающего ворота. – А это Голдобов, – он показал на человека, который стоял у второй половинки ворот.

– А зачем так много снимков? Ведь они одинаковые? – спросил Фырнин.

– Видишь ли, Валя, если взглянуть в них внимательнее, – Халандовский с хрустом свинтил пробку со второй бутылки, – то увидишь, что на одном снимке весна, на другом – осень… И так далее. Вывод простой – круглый год начальник управления торговли подпитывает Первого. Специалистам нетрудно установить, что в этих ящиках, их приблизительную стоимость. Одно время у меня были неважные отношения с Голдобовым и я решил слегка подстраховаться… И заказал такие вот картинки. Когда дело дошло до разрыва, пришел к Илье Матвеевичу на прием и показал. Он посмотрел и вернул их мне. Молча. Потом подумал и снова забрал. Сказал, что для разговора у него времени нету, что я могу идти. И я ушел. С тех пор у нас вполне терпимые отношения. Он меня не трогает, дань плачу исправно, хотя и не столь щедрую, как другие.