- Что?

Шрам не шевелился, глядя будто в себя, - глаза его, и без того необычные, стали совсем уж нечеловеческими.

- Сбой в Системе вышел. Система так настроена: самые сильные из тех, кто в центр Зоны стремится, доходят до выжигателя мозгов. Становятся зомби и назад бредут, нападая на других, которые, как и они, до Монолита хотят дойти. Монолит для того и создан - приманивать, это защита такая у Зоны. Самые сильные и умные, кто сможет выжигатель пройти и Радар, - тех Монолит в оборот берет. Потом попадают в лаборатории под ЧАЭС. Система одних убивает там, других кодирует на задания разные. Самым опасным Стрелок был. - Шрам закрыл глаза. - Но сбой вышел. В любой сложной Системе они бывают. О-Сознание пропустило его, когда он в плен попал, не поняло, что он - это он. От Стрелка давно избавиться хотели. Его закодировали на убийство самого себя и назад в Зону отправили.

- А ты что же? - спросил я, завороженный его равнодушным мертвым голосом…

- Я из солдат, из срочников. Сбежал от дедов, потом… Многое было. Я с Клыком и Призраком как-то сцепился, теми, которые Стрелку помогали, когда он захотел узнать правду о себе. Потом к Монолиту попал, а потом… - Он раскрыл глаза, повернул голову, и я отпрянул, увидев, что зрачки его стали черными дырками. Другим, более высоким, почти детским голосом Шрам произнес: - Мы заинтересовались пузырями. Они нарушают работу. Они меняют Структуру. Они ведут наружу. Мы собираем сведения. Ты помог нам. Мы не забудем. Мы ничего не забываем. Жди - найдем тебя.

- Ты чего?! - изумился Никита. - Шрам, эй, что с тобой?! Андрюха, чего он зенки вылупил? Это что…

Голова сталкера упала на руки, и он замер. Покосившись на изумленного Пригоршню, я прокричал:

- Медведь, эй!

Шрам поднял голову - глаза его стали прежними - и произнес обычным голосом:

- Что дальше будем делать? - Не слушая, я повторил:

- Медведь!

- Химик, ты? - донеслось из-за насыпи.

- Как здоровье, Медведь?

- Это ты с той горы скатился?

- Кто ж еще? - Он помолчал.

- А почему сверху по нам не шмалял?

- Да мне не из чего было.

Я услышал, как за насыпью сталкер громко и смачно плюнул - в звуке этом явно слышалось презрение.

- Ты даже без ствола! - обвинил он.

- Ну! Как допер? - Он опять плюнул.

- Ты безоружен! Я - всегда вооружен.

- И что с того? - крикнул Никита.

- Сидели б тихо, вы оба! Нет - лезут на рожон! Куда лезете?!

- Так за тобой следом.

- Идиоты! Я люблю идиотов.

- Почему?

- Вас легко убивать.

- Было бы легко, мы б сейчас не болтали тут. - Воцарилась тишина, потом он вновь подал голос:

- Вас трое осталось.

- Точно, до трех считать умеешь. А до шести?

- Умею. Нас - шестеро.

- Да, слишком мало, - согласился я, - нам вас легко убить будет.

- Уходите, Химик.

- Уходить? - удивился я. - Куда уходить?

За насыпью произошло движение, и Шрам с Пригоршней приникли к автоматам. Голос капитана Пирсняка прокричал с акцентом:

- Отходите, дайте нам перебраться. Мы уйдем - потом вы уйдете.

Я покачал головой, хотя они не могли видеть этого.

- Шутишь, солдатик? Вы нас за собой не выпустите. Шестеро, говорите? Но из них одна - девчонка, второй - шкет, который стрелять не умеет.

- Я есть умею стрёлить! - выкрикнул Уильям Блейк.

- А ты молчи, иуда! - заорал на него Пригоршня. - Предатель!

- Я есть сделал это от любви, - растерянно ответил Уильям.

Я толкнул Никиту в бок, и он склонился ко мне.

- Поговори с ними. С Медведем, с капитаном… С Медведем лучше: расспроси, что ему было нужно от Картографа, как тогда дело было. Может, не захочет отвечать, но ты все равно тормоши его, спрашивай…

- А ты? - прошептал он.

- Я сверху видел кое-что… туда поползу, а ты их отвлекай. Появилась одна идейка, сейчас нет времени рассказывать. Вернусь - у нас еще где-то минута будет. Тогда растолкую. Ну, давай, не молчи!

- Медведь! - заорал Пригоршня. - А мы вычислили, кого ты в том домике на склоне видел. Слышишь, умник?!

Я шепнул Шраму: «Нож у тебя есть? Дай сюда. И контролируй здесь». Получив оружие, сунул ломик за ремень, прополз мимо сталкера и стал передвигаться за камнями, вдоль подножия горы, с вершины которой недавно обозревал дно пещеры, - в противоположную от военных сторону, краем уха прислушиваясь к разговору.

- Легко догадаться было, - ответил Медведь напарнику. - Даже такие идиоты, как вы с Химиком, могли.

- Точно! - не стал спорить Никита. - И то, как ты, урод, ребят Курильщика положил, - об этом тоже догадались.

- Он сам виноват. Надо было дать мне, что я просил, но людей своих не навязывать.

- Да он тебя просто хорошо знает. Хрен бы ты с ним барышом от поля артефактов поделился.

- Полем? Каким… - Медведь вдруг хрипло рассмеялся. - Ты всерьез, Пригоршня? Я не поле здесь искал!

Я отполз уже достаточно далеко, крики теперь звучали тише, да еще эхо разносило голоса по пещере, будто перемешивая отдельные слова, отчего их трудно было разобрать.

- У Картографа пробойник и стрелка! - пояснил Медведь. - Я их увидел, когда в первый раз сюда…

- Какие еще Стрелка с Белкой?

- Пробойник реальности. Не знаю, как назвать. А стрелку Картограф из артефактов смастерил. Вроде компаса, который показывает слабые места… ну, такие, где стоит пробойник использовать. Можно самому пузыри создавать, можно с места на место по Зоне перескакивать… Это ж могущество! Какое там поле, зачем, если ты такими вещами владеешь?

- А, так вот для чего ты сюда снова пожаловал… Картограф ведь тебя спас в первый раз - вывел отсюда, а ты, значит, так его отблагодарить решил?

Я преодолел уже две трети расстояния. Один из горящих прожекторов стоял неподалеку от моей цели, и резкий белый свет его слепил глаза - я полз будто по выцветшему черно-белому миру, попадая то в глубокие, как океан, тени, то в слепящий свет.

- Одного не пойму, Медведь! Как вы с Троповым здесь в первый раз прошли, мимо чудищ всех этих? Да ты ж еще и раненый, он же тебя вез…

- А ты его видел? Он не как человек, он… Ни звери его не трогают, ни мутанты, никто… Он мимо них… как проскальзывает, они не замечали ни его, ни меня, а если замечали - отворачивали морды.

Что-то здесь не так, решил я. С чего Медведь такой словоохотливый? Он, вообще-то, угрюмый мужик, может, не настолько диковатый, как Шрам, но все же. С чего он вдруг там разливается соловьем, рассказывает все…