Уцелевшая 'Чиппева' наконец набрала скорость, и нырнула в заранее запланированное ущелье. Теперь надо было отлететь подальше, и снова зайти в пике. Два танка ПВО Заимки были уничтожены, один поврежден, и второй заход обещал быть проще. Все было бы так, но если столкновение с 'Зейдлицем' было неожиданностью для пилотов 'Тандерболтов', то 'Чиппеву' они как раз поджидали. Поврежденный самолет отставал, и выжимал все возможное, чтобы вырваться из ущелья и уйти на базу для ремонта. Но целый 'Тандерболт' выскочил из ущелья даже лучше, чем планировалось - как раз позади 'Чиппевы'. И занялся обработкой 'Летающего крыла' в боевом режиме - тридцатимиллиметровая пушка для этого вполне годилась. АКИ отвечал из малых лазеров, установленных в задней полусфере, но это было малоэффективно - 'Тандерболт' просто держался в сотне метров позади, вне эффективной дальности малых лазеров, продолжая поливать 'Чиппеву' из своей пушки, благо патронов к ней было достаточно. Броня АКИ, уже поврежденная ранее, выдерживала этот 'дождик' с трудом, но пробитий все еще не было. Наконец очередной выстрел малого лазера оказался точен. Он не повредил 'Тандерболт' но на секунду ослепил его пилота. Атмосферная машина отвалила в сторону, чудом успев разминуться с вершиной горы.

Грегорсон молчал, не вмешиваясь в происходящее. Только слушал вопли пилотов, которые транслировались по громкой связи.

-- Удар-2, маневрируй!!! Черт, да маневрируй же, сбрось эти ракеты!!! Не собьешь ты их, мелкие слишком!!!

-- Удары, осторожно, 'Корсар' противника на подходе!

-- Да помогите же кто-нибудь!!! Этот гад сзади сейчас меня собьет!

-- Получай!!! Получай!!! Аааа!!....

-- 'Чип-2' уничтожен, сэр.

-- База, это 'Чип-3', атакую!

-- Фредерик, ты специально транслируешь громкую связь с пилотами, чтобы показать мою ошибку? -- Последний вопрос да еще по громкой связи, так чтобы слышали все был задан Герцогом.

-- Нет, милорд, я лишь хотел, чтобы вы были в курсе происходящего здесь, -- ответил Грегорсон. - На данный момент потеряны два АКИ, еще три получили серьезные повреждения... Уже четыре, -- пришел доклад о попадании ракеты в 'Зейдлица'. - Потери противника: АКИ типа 'Корсар' и два танка ПВО типа 'Партизан' и типа 'Бульдог'. Противник применяет мощные ракеты с самонаведением, и они оказываются достаточно эффективны.

-- Продолжайте бой. При всей эффективности этих ракет, их не может быть много. Боезапас исчерпается, и тогда мы сможем ударить по безоружному противнику. Кстати, чем занимаются 'Гепарды'? Почему они лишь провели разведку, и больше в бою не участвуют?

-- Я приказал им вести патрулирование вокруг космопорта. Пока противник делал одно и тоже - отвлекал все наши силы в одну точку, после чего наносил удар по другой. Удар по космопорту 'Стрелами' или же налет АКИ и атмосферных машин более чем вероятен. Тем более, что одни АКИ Заимки все еще не показывался, и это 'Штука' - как раз штурмовая машина, подходящая для такого удара.

-- Одобряю, -- Грегорсон такого несколько не ожидал. - Однако там хватит одной машины. Вторую брось на помощь отступающему 'Центуриону', пока его не сбили...

-- Вступил в бой с атмосферными истребителями и повредил один, - поступил доклад от 'Зейдлица'. - Вижу 'Щит-1' и АКИ противника, иду на помощь.

-- Сэр, ваш приказ остается в силе? - уточнил после доклада Грегорсон.

-- Да, Фредерик, 'Гепард' легко отгонит 'Зейдлиц' противника. А нашего героя перенаправь на помощь 'Корсарам'. Твоя идея и его исполнение дало нам шанс выбраться из этой передряги победителями.

-- Есть, сэр! - Грегорсон кивнул оператору, подтверждая приказ. - Что с погрузкой в шаттлы? - уточнил он у другого оператора, и получил ответ, что через пятнадцать минут оба шаттла взлетят.

-- Здесь 'Удар-2'! Реактор пошел вразнос, катапультируюсь!

Но даже при этой очередной потере Герцог был прав - сильно потрепанные, но все еще боеспособные' АКИ сил вторжения пока еще превосходили противника и количественно, и качественно. И небо над Заимкой все еще могло достаться им. Тем более, что раздался радостный доклад пилота 'Чиппевы'.

-- Увернулся от ракет! Всем внимание, эти твари не любят резких маневров. Просто резко развернитесь с зависанием - и они промажут!.. Черт! Это еще кто? - судя по звукам, АКИ обстреливали из очень тяжелого пулемета. - Атакован атмосферными истребителями, уклоняюсь...

Погрузка 'Цикады' на транспортер уже была завершена, и машина тронулась дальше по ущелью. Мины на дороге здесь были, но фальшивые, и ехать было безопасно. ПВО было напряжено как никогда - после столь резкой и внезапной атаки 'Зейдлица' ждать можно было чего угодно. Тем более, судя по докладам наблюдателей, проклятая 'Чиппева' шла за горой, и вполне могла повторить этот маневр, не смотря на то, что у нее на хвосте висел 'Тандерболт'. Поврежденный 'Енисей' уже 'пришел в себя', и, не смотря на потерю хода, был готов к возможному отражению атаки. 'Буки' же ждали совсем иные цели. Смотрели в воздух и пилоты мехов. Конечно, наблюдатели комментировали действия пилотов за горой, но все происходило на очень больших скоростях. И потому, по выскочившему из-за горы над завалом 'Тандерболту' благополучно отстрелялись, даже среагировав на предупреждение. ПВО, впрочем, среагировало правильно, продолжая 'вести' скрытый за горой АКИ. А вот 'Мародер' и 'Грифон' 'отличились' в прямо противоположную сторону. При этом подтвердив правило, что дружеский огонь - самый точный. До этого по всем АКИ противника их вооружение благополучно мазало, а вот по своему самолету шесть ракет из десяти с 'Грифона' успешно попали. 'Тандерболт' качнуло, и пилоту прибавилось работы по сохранению машины и своей жизни. Впрочем, он справился. Пообещав в выражениях, оцененными по достоинству даже русскими, набить морду и не только ее идиоту, сидящему за джойстиками 'Грифона' - это в очень вольном переводе с английского - пилот увел свою машину дальше. 'Тандерболт' машина крепкая, но шесть РДД в сочетании с ранее полученными 'царапинами' от малых лазеров 'Чиппевы' вынудили пилота запрашивать разрешения вернуться на базу - оставаться в воздухе становилось опасно. Его напарник уже держал курс домой, изо всех сил стараясь удержать в воздухе машину на одном двигатели. Два блока НУРСов под крыльями, которыми планировалось обстрелять космопорт под прикрытием атаки 'Штуки' и еще шести 'Тандерболтов' возвращались вместе с ним.

Получив доклад о повреждениях, пилоту порекомендовали пока маневрировать в стороне от боев и ждать указаний.

Наверху шла нешуточная драка. 'Зейдлиц' и 'Корсар' Заимки пытались справиться с 'Зейдлицем', 'Корсаром' и 'Гепардом' противника. В первой же атаке пилоты обеих 'Зейдлицев' подтвердили свой класс и право управлять столь быстрой и маневренной машиной. Сперва 'Зейдлиц' Заимки был 'стряхнут' с хвоста 'Центуриона', уходившего к космопорту. В противном случае его как минимум повредил бы однотипный оппонент сил вторжения. Оценив же ситуацию и состояние противников, пилот Заимки бросил преследование едва тянувшего 'Центуриона', и принялся за куда более опасного противника. Теперь уже 'Зейдлицу' сил вторжения пришлось демонстрировать чудеса верткости, к тому же выступая против противника с целыми двигателями и броней. Это продолжалось пару минут, за которые был окончательно сбит 'Удар-2' сил вторжения, и на его место прилетел 'Гепард'. Дальше пошла цепочка: поврежденный 'Корсар', за ним 'Корсар' Заимки, за тем 'Зейдлиц', за ним 'Зейдлиц' Заимки и, наконец, 'Гепард'. Танцы с лазерной 'светомузыкой' в небе продолжались без вмешательства извне еще минут пять, за которые все АКИ, и даже 'Гепард', успели получить еще больше повреждений, а 'Корсар' Заимки и вовсе по их уровню уравнялся с однотипным оппонентом, у которого висел на хвосте, когда на сцену вылетел еще один 'танцор'.