Виталий, кажется, не услышал, глядя на освещенные окна дома, в которых за шторами двигались чьи-то фигуры.

– Хорошо, значит, в десять, – ответил за него Виктор Васильевич. – В десять около гостиницы я тебя буду ждать. Хорошо?

Виталий кивнул, глянув торопливо на Виктора Васильевича:

– Вы идите…

– Хорошо, – согласился Виктор Васильевич, пошел вдоль забора, но почти сразу остановился, посмотрел назад.

Сын переходил на другую сторону улицы, выпрямившись, расправив плечи. Под мышкой он сжимал сверток с подарком, а свободной рукой приглаживал волосы. И одновременно как будто насвистывал, пряча разбитую губу. Он не оборачивался.

Виктор Васильевич видел, как сын подошел к калитке, быстро поднялся на крыльцо, позвонил. Дверь почти сразу открыли, и он шагнул в проем возникшего света.

Виктор Васильевич вздохнул, поглядел по сторонам, спрятал руки в низкие неудобные карманы пальто и присел на корточки у забора рядом с гудящим телеграфным столбом, почти слившись с темнотой. Потом он стал напевать что-то себе под нос.

Но скоро дверь дома открылась, в квадрате света возникла фигура Виталия и пропала, потому что сразу за ним закрыли дверь. Хлопнула калитка. Виталий быстро перебежал через дорогу и остановился метрах в трех от Виктора Васильевича, глядя на окна дома, и вдруг громко и отчетливо произнес:

– Сука…

Потом посмотрел по сторонам, говоря что-то тихо и неразборчиво, и прибавил громче, так, что Виктор Васильевич услышал:

– …И он ушел.

– Я не ушел, я здесь, Виталь, – поднимаясь, заговорил как можно тише и ласковее Виктор Васильевич, чтобы не испугать сына.

Но Виталий все равно испугался, сильно вздрогнул, отскочил в сторону и закричал вдруг:

– А почему не ушел?! Я тебе говорил – иди, значит, иди! Чего здесь спрятался?!

– Да я… – с виноватой улыбкой пытался объяснить Виктор Васильевич.

– Да я, да я! – перебил Виталий. – Ходит весь день! Думаешь, если две сотни дал, значит, всё?! Подарок… Видал я твой подарок!! – закричал вдруг он.

Вытащив из пакета джинсы, схватил их за штанины, попытался разорвать, напрягся, задрожал весь, но ничего не вышло, и тогда, размахнувшись, бросил их в Виктора Васильевича:

– На!!

– Да ты чего? – спрашивал, недоумевая, Виктор Васильевич.

– А ничего, ничего, понятно?! – закричал Виталий и побежал по улице.

Виктор Васильевич побежал за ним, держа в одной руке джинсы, а другую протягивая к сыну.

– Да что случилось-то, объясни… – просил он.

Виталий выскочил из переулков к огородам, которые широкими ровными полосами скатывались вниз к реке, но, не добежав, вскрикнул вдруг коротко, взмахнул руками и пропал в темноте.

– Господи, – выдохнул Виктор Васильевич и побежал быстрее туда.

Сын сидел на дне неглубокой, в полметра, ямы, вырытой на краю огородов для навоза, раскачивался из стороны в сторону, держась за колено, стонал глухо и протяжно:

– У-уй, у-уй, у-уй…

Виктор Васильевич спрыгнул к нему, присел рядом и, заглядывая в лицо, быстро спросил:

– Виталь, что, ушибся? Больно? Где больно, покажи…

Сын не ответил, но показал пальцем на колено.

– Здесь? Ну-ка дай… я посмотрю… дай-ка… выпрями ногу…

Он осторожно поднял разодранную штанину, обнажил разбитое в кровь колено.

– Больно? Здесь больно? А здесь? Нет?.. Ну ничего… это ничего, просто ушиб… Перевязать бы чем… Черт, платка нет… У тебя нет?..

Он посмотрел на джинсы и стал осторожно стирать ими грязь по краям раны.

– И грязный ты весь, вымазался. – Тыльной стороной ладони он пытался стереть грязь с лица сына, но тот не давался, отворачивался, и вдруг губы его стали вытягиваться и опускаться краями книзу, задрожали, и он заревел неумело и басовито.

– Св… св…. св… сволочь она! – объяснил он, заикаясь и всхлипывая, размазывая грязь по лицу. – С Огурцом… с… Огурцом гадом ушла… ушла-а-а…

Виктор Васильевич прижал к себе за плечо сына и, улыбаясь, наклонив голову, сказал:

– Ну что ты, а? Ну, подумаешь – ушла. Ты же мужчина… Да если так, то она тебе не нужна, ногтя она твоего не стоит… Ну чего ты?.. Да знаешь, сколько их еще будет?.. Другая найдется, в сто раз лучше…

– А мне другая не нужна! – выкрикнул Виталий.

Но скоро он стал успокаиваться, всхлипывать, затихая…

Они выбрались из ямы и медленно пошли по холодной больной земле огородов к реке, которая изгибала внизу свою живую серебристую спину. Виталий сильно хромал, припадая на ушибленную ногу, всхлипывая еще иногда, шмыгал носом. Виктор Васильевич обнял его, поддерживая и помогая идти, говорил что-то тихо, успокаивал…

Они присели на твердом пологом берегу; Виктор Васильевич зачерпывал в ладонь воду и умывал сына.

– Ну вот, вот так… вот, – приговаривал он. – Вот и порядок… Ну, успокойся, успокойся… Чёрт, вытереться нечем. – Он посмотрел на джинсы и подал их. – На, вытрись.

Виталий долго и старательно вытирался, потом вернул джинсы. Виктор Васильевич вновь посмотрел на них и сказал вдруг зло:

– Подарок… Цветы им надо дарить, цветы! Остальное – взятка!

И бросил джинсы подальше в воду. Они поплыли бесформенным комком и скоро пропали за изгибом реки, за низким густым кустарником.

Виталий глянул на Виктора Васильевича, шмыгнул носом, но ничего не сказал.

– Знаешь, а давай костер разведем! – предложил неожиданно Виктор Васильевич. – Посидим, погреемся, давай?

Виталий кивнул.

Виктор Васильевич выпрямился, поискал в карманах спички, но не нашел.

– У тебя спички есть?

Виталий пошарил по карманам.

– Нету, потерял, наверно, – сказал он тихо.

– Ну и ладно, без костра обойдемся! – бодро произнес Виктор Васильевич.

– Сейчас… – Виталий пошел вдоль берега, поглядывая по сторонам.

– Тут пацаны маленькие днем костры жгут, – объяснил он, наконец, непонимающему Виктору Васильевичу и, присев над большим кострищем, стал осторожно разгребать рукой сизый разлетающийся пепел, отбрасывать в сторону черные холодные головешки.

В самом низу, под пеплом, мерцал и вздрагивал огонек величиной с ноготь мизинца.

– Траву сухую давайте скорей, – зашептал он громко, встал перед огнем на четвереньки, тихонько дуя на него, не давая загаснуть.

Виктор Васильевич оборвал сухую редкую траву и, набрав в кулак, принес, торопясь, сыну.

Виталий положил немного травы, снова стал дуть. Головешка задымила, но огня не давала. Виктор Васильевич сидел рядом на корточках, похожий на большую чудную птицу: полы пальто разлетелись и лежали на земле, вроде крыльев. Он молча и терпеливо смотрел на сына и на дым без огня, но все же заговорил, улыбаясь: