Один из громил, что и так был бледен, при словах Хэвана затрясся как осиновый лист. Вскинув руку, он махнул растопыренными пальцами перед лицом, отгоняя невидимое зло на яхтианский манер.

– Пожиратели, – пробормотал он. – Они пришли.

– Кто? – искренне удивился Хэван. – Какие пожиратели?

– Пожиратели Звезд, – забубнил громила, не обращая внимания на напарника, что нахмурился. – Они пришли из темноты. Все как в святой книге. Все точно так. Прошла тысяча лет, и распахнулась бездна, исторгнув зло. Они пришли пожрать наши души, наши планеты, наши звезды.

– Дик, – проскрежетал Бин. – Заткнись. Немедленно.

Здоровяк побледнел еще больше, отвел глаза, но все же продолжил что-то едва слышно бубнить себе под нос.

– Не обращай внимания, – сказал Бин Лэю. – Дик вырос в семье яхтианцев. Они там помешаны на каком-то древнем сказании. Знаешь, одна из этих религиозных сект. Большое зло таится в пустоте и все такое прочее. Здесь, на планетах окраины, где мало звезд, это обычное дело.

– Понимаю, – прошептал Хэван.

Он старался выглядеть беззаботным, но от слов громилы у него мороз по коже прошел. Хэван и сам помнил с десяток подобных легенд – о зле, таящемся в пустоте космического пространства. Он никогда не слышал о Пожирателях Звезд, но припоминал старую историю, пришедшую из соседних миров, о том, что существует раса, путешествующая между звезд на манер кочевников. Прилетая в новую систему, они начинали перерабатывать все в энергию. В прямом смысле, не просто добывая электричество, а выбирая материю подчистую. Вплоть до уничтожения звезды. Зачем и почему – Лэй не помнил. Возможно, это действительно религиозные бредни одного из тысяч культов. А возможно, отголоски страшной встречи рас, произошедшей тысячелетия назад. В одном Хэван был уверен точно: ему не хотелось проверять достоверность этой легенды на практике.

– Так что, Хэван, – нервно бросил Бин. – Договорились? Проведешь нас в лагерь?

– Сколько вас? – хрипло спросил Лэй, чтобы выгадать время.

– Полсотни, не больше, – тут же отозвался Бин, выдав заранее заготовленный ответ.

– Проведу, – отозвался Лэйван. – Почему бы нет. Скажу, что встретил вас в городе и вывел за собой. Но только ведите себя поскромнее, лады?

– Конечно, о чем разговор, – выдохнул главарь и заулыбался, показав мелкие и острые зубы. – Все будет гладко, поверь мне.

– Верю, – равнодушно отозвался Хэван. – Шмотье верните.

– Да без проблем, – радостно отозвался Бин. – Сейчас поищем, где-то внизу завалялось. Кстати, далеко нам идти-то до лагеря? В долгий путь собираться или как?

– Это как идти, пешком или на колесах, – уклончиво отозвался Хэван. – На байке, то тут пара часиков. А пешком, то побольше выйдет.

– Вот зараза, – Бин развел руками. – Придется поискать еще транспорт. Где это место, Лэй? Какая там дорога, грузовик проедет?

– Да, проедет, – равнодушно отозвался Хэван, нагибаясь и снова начиная растирать ноги.

– Дик, подай мне карту, – сказал главарь. – Там, на столе лежит. Сейчас посмотрим, где это. Да, Лэй?

– Конечно, – отозвался Хэван, массируя пятку.

Он терпеть не мог таких дураков. Конечно, Лэйван Хэван не самый выдающийся хитрец сектора, но даже он умел скрывать свои планы. А у этого подонка все написано на его узком волосатом лбу. Лэй видел его простенький план так отчетливо, что, казалось, сам его придумал. Но нет. Пожалуй, он никогда бы не стал планировать подобный идиотизм.

Лэй уже понял, что не выйдет из этой комнаты живым. Бину нужно было только одно: точное месторасположение лагеря беженцев. Никакие рекомендации тут были не нужны, он вполне мог и сам заявиться к полковнику и сказать, что услышал передачу с орбиты. Не нужно тут никаких посредников. Вот только этот болван не собирался сидеть тихо, дожидаясь транспорта. Нет, крысеныш решил собрать самые сливки. Просто и тупо пограбить беженцев, вывернуть их карманы. Еще бы – все самое ценное люди захватили с собой. Конечно, в городе осталась куча барахла, но это все мелочи по сравнению с драгоценностями, что захватили с собой семьи. В первую очередь все брали самое мелкое и ценное. Драгоценности, ценные бумаги соседних систем и, самое главное, личные коммуникаторы. Вот тут этой крысе было где развернуться. Личный коммуникатор, даже снятый с трупа, открывает доступ ко всем личным счетам, даже расположенным в других системах. Не сам по себе, конечно, а лишь потому, что хранит уникальные коды. Очень может быть, что после подобной крупной заварушки, несколько заплаканных жен, потерявших в катастрофе все документы, явятся с коммуникатором покойного мужа в банк, чтобы открыть доступ к счету. Причем у вдовы документы будут в порядке, в этом можно не сомневаться. А быть может, это будут безутешные дети, потерявшие родителей. Братья, сестры, дяди, тети… И доступ им предоставят – банкиры не такие звери, как принято считать, а коммуникатор это веское основание. Пропавшие без вести во время катастрофы на Авалоне уже никогда не явятся сами в банк. Десяток подобных коммов, а то и пара сотен – хорошая добыча для мелкой крысы с окраины. А быть может, ему хватит и того, что в карманах жертв. Там наверняка, кроме бриллиантов, есть и более драгоценные яхтианские слезы или вулканские шепчущие камни. Ясно одно: Бин не упустит случай поживиться. Его люди войдут в лагерь, прикинутся беженцами, а ночью устроят резню. Потом спокойно отойдут в сторонку и дождутся эвакуации. А уж там, на Дагоре, разберутся с добычей. И лишний свидетель, мошенник Хэван, никому не нужен. Его не нужно запугивать или пытаться убедить присоединиться к кровавой резне. Его нужно просто пристрелить, когда он расскажет, как лучше пройти к лагерю. Нет человека – нет проблемы.

Все это промелькнуло в голове Хэвана, пока он мял ушибленное колено. В принципе он сразу почуял, что дело кончится кровью, но окончательно уверился в этом, только услышав про карту, которую Бин явно припас заранее. И одежду с него не обязательно было сдирать, достаточно было просто забрать оружие. Но кому-то, видимо, приглянулся комбез, и его не захотели пачкать кровью. Да и сапоги тоже. Неужели у этих подонков не хватило ума самим заглянуть в магазин спортивной одежды?

Лэйван сдавленно закряхтел, словно от боли, нагнулся еще ниже, массируя голые ступни. Дик, возившийся где-то за его спиной, нашел наконец карту на электронной бумаге и двинулся в обратный путь, к столу босса. Когда он проходил мимо пленника, Хэван на секунду затаил дыхание, а потом распрямился, как лопнувшая пружина.

Планетарная система – неизвестна

Сектор – неизвестен

Ремонтный корабль «Прыгун»

Проникнуть в корабль довольно просто, когда знаешь, как он устроен. Рэндалу, правда, еще не доводилось участвовать в спасении почтовиков, и он плохо представлял его внутреннее устройство. Зато его прекрасно знал Джаред, который за время службы летал, кажется, на всем, что хоть раз выходило в открытый космос. За то время пока они натягивали спасательные скафандры, Джаред успел освежить свою память, заглянув в свой инженерный архив, содержащий спецификации всех кораблей Авалона. Теперь Рэндалу приходилось полагаться на знания бортинженера, и он знал – Джаред не подведет.