— И Дьюк, — ответил Локи. — Я думал, что нам нужно что-то более надёжное, чем лошади, чтобы скакать в бурю, но быстрее, чем наши собственные ноги. Дьюк был тем, кто спроектировал большую часть механики, я просто нашёл способ воплотить её в жизнь.

— Это невероятно, — сказала она. — Это может произвести революцию в путешествиях по диким местам.

— За исключением того, что это работает на незаконной магии.

Она нахмурилась.

— Да. За этим исключением.

Они с Рансу погрузили последние припасы, и Роар задержалась, а Джинкс пошла внутрь.

— Тебе что-то нужно? — спросил Локи, и Роар проследила взглядом за его движениями, когда он поднял рубашку, чтобы вытереть своё лицо.

— После тренировок с Джинкс у меня накопился избыток энергии, и от этого я становлюсь неспокойной. Я решила, что могу пойти на пробежку, и подумала, не хочешь ли ты присоединиться ко мне, — её слова были нерешительными, прерывались неуверенными паузами.

Он хотел было спросить, можно ли ему сначала искупаться, но решил, что это не имело особого смысла, если они собираются бежать. Он был уверен, что от него пахнет дымом и потом, и отчасти хотел выглядеть наилучшим образом для их первого за многие дни долгого времени наедине.

— Конечно. Мне бы не помешала пробежка.

Она улыбнулась ему, и он чуть не упал на колени.

— Ты готов? — спросила она, слегка подпрыгивая.

Он рассмеялся.

— Мне кажется, я никогда ещё не видел, чтобы ты так жаждала побегать. Знаю, не видел.

Она отпрянула на несколько шагов, и когда он ленивым шагом последовал за ней, поспешила ещё дальше.

— Может быть, мне не хватало бега с тобой.

Его сердце начало биться быстрее, и хотя он устал и чувствовал боль от жестокой работы последних дней, он ощутил прилив сил.

— Ты скучала по тому, как тебя побеждали? — спросил он с улыбкой.

Она заломила руки за спину и попятилась назад, таща его за собой, словно в груди у него застряла приманка.

— Даже не знаю. Я чувствую себя хорошо сегодняшним вечером. Думаю, что сегодня, наконец, будет день, когда я оставлю тебя пыль глотать.

— Сомневаюсь, — прорычал он, ускоряя шаг идти с ней вровень.

— Докажи это, — сказала она с улыбкой, а затем развернулась и помчалась со всех ног.

Душа огня, душа экстаза

Ни плотью, ни тюрьмой не связана отныне,

Душа возвысилась и стала новой,

Назначенной тому, кто набожен и чист.

— «Путь душ», гимн Священной Души

21

Роар слышала, как Локи бежит за ней по пятам, и её сердце билось в бешеном ритме. Она была в настроении повеселиться. Так долго, в каждой части своей жизни, она чувствовала себя загнанной в угол тем или иным выбором. Когда она не делала рискованных прыжков веры, она тащилась по пустынным дорогам, потому что не было других вариантов. Она чувствовала себя несчастной от пережитого стресса, и после нескольких дней мучительных раздумий о будущем, она поняла, что здесь, в глуши, она попадала в те же самые ситуации. На этот раз она не хотела, чтобы ею управляло будущее. Ей хотелось приключений. Она хотела повеселиться. И она хотела этого с Локи.

Больше никаких колебаний между Ророй и Роар.

Она была Роар в обозримом будущем, и только это имело значение. Она быстро пробежала мимо одних из деревенских ворот, направляясь в мрачные сумерки. Солнце уже село, но небо всё ещё было усыпано пурпурными, розовыми и голубыми пятнами. Звёзды мерцали над головой, множество ослепительных огней, которые, казалось, танцевали и кружились вместе в каком-то далёком месте.

Вовремя вырвавшись из смятения, она сменила курс как раз в тот миг, когда Локи бросился её поймать. Он промахнулся, и Роар рассмеялась, уносясь прочь, пока он менял направление.

Она не сможет долго убегать от него. Она знала это. Он был намного быстрее её, но она рассчитывала, что его усталость и её неугомонность дадут ей некоторое преимущество. Но она не рассчитывала на ту целеустремлённость, с которой он преследовал её. Она очень быстро поняла, поскольку ей приходилось снова и снова уворачиваться от него, что пока он бросал игривые насмешки, следуя позади, он определённо не играл. Каждый раз, когда он приближался, её тело гудело от предвкушения того момента, когда его руки сомкнуться на ней в объятии. И каждый раз, когда она оттягивала неизбежное, ощущения становились всё более интенсивными, пока она не захотела, чтобы он поймал её. Пока она не возжелала его.

Она не продержалась долго, прежде чем его огромное тело врезалось в неё сзади. Её ноги запутались, когда он обхватил руками её грудную клетку и плечи, и единственное, что удержало её от падения, это его ловкость. Он поднял её, крутанув, чтобы не упасть самому, и закружил по кругу. Она закричала и протянула руки вверх, хватаясь за державшие её руки. Они оба смеялись, когда её ноги коснулись земли, покачиваясь вместе, чтобы восстановить равновесие.

— Тебе не нужно было на меня нападать, — выдохнула она.

— Я на тебя не нападал. Я поймал тебя. И это оказалось на удивление легко. Джинкс была слишком мягкой с тобой?

Почувствовав себя смелой, она полностью откинулась назад, положив голову на изгиб руки, всё ещё обнимавшей её.

— Если я скажу «да», у меня будут неприятности, командир?

Он крепче прижал её к себе и разразился смехом.

— Командир, серьёзно?

Она пожала плечами, но движение было ограничено его объятием.

— А как насчёт строгого повелителя?

— Буквально сняла с языка, — слова были тихими и шутливыми, но он произнёс их так близко к её уху, что ей показалось, будто у основания позвоночника стал разгораться медленный ожог.

Она хотела повеселиться. И хотя она не всегда позволяла себе в этом признаться, её заинтриговала мысль о том, чтобы развлечься с Локи по-другому.

С Кассием мысль о близости казалась пугающей и ошеломляющей. И после его предательства. От такой мысли у неё по коже побежали мурашки. Но с Локи… перспектива сделать себя уязвимой для него была не такой страшной, как она думала. И то немногое, что осталось от страха, было скрыто любопытством и желанием. Она думала о том поцелуе под дождём, и ей хотелось узнать, каково это — целовать его, когда нет ни отвлекающей её бури, ни гнева между ними.

Но сейчас она решила продолжить играть в «труднодоступную». Он ослабил хватку, мягко удерживая её, а его подбородок слегка касался её затылка. Она использовала своё тело, чтобы оттолкнуть его назад, а затем вывернулась