Властелин обвел глазами комнату. Плазменные панели на стене, компьютеры, факсы, телефоны. Уйма техники. Он предпочитал справляться с ней один. Он не терпел секретарей. Потому что вся эта техника — это рычаги власти. Рычаги, способные двигать миром. “Разве можно допустить к этому какого-то секретаря? Нет! Править буду я один! Я душа проекта! Я наполняю его смыслом! Моя сила вдохнула жизнь в секту, моя сила питает ее ежесекундно. Моя! Когда я уеду из этого города, эта комната умрет.

Технически все возможности останутся, но не будет главного. Здесь не будет меня. И эта комната умрет!”

Он встал посреди комнаты и раскинул руки. Над ним полыхнул Знак. Самый яркий и кристально чистый Знак во всей Секте. Сила захлестнула его и понесла. Она вознесла его наверх, к небесам, она закружила под ним огромный голубой шар, подернутый дымкой облаков. Потрясающее ощущение полета и огромного мира под ногами. Мира, который скоро станет его миром. Владимир возносился над миром и видел, как от него в разные стороны уходят сотни нитей. Словно умелый паук, он раскинул свою паутину по всему миру. Его щупальца тянутся ко всем значимым местам мира!

Ликование переполнило его. “Весь мир передо мной! Я чувствую его! Я ощущаю, как он катится в мои руки. Медленно, но неуклонно катится в мои надежные и правильные руки!..”

Дзинь, дзинь, дзинь! На столе рядом с компьютером раздалась трель мобильного телефона. Она вырвала его из эйфории полета, вернула на землю, в маленькую коробочку здания. Владимир посмотрел на телефон — и тревога прошуршала прохладным ветерком вдоль спины. Этот телефон знают только избранные. По этому телефону не бывает пустых звонков. Этот телефон звонит лишь тогда, когда происходят крупные ЧП. И этот телефон еще ни разу не звонил.

Владимир протянул руку, но чем ближе он подносил ее к телефону, тем меньше желания оставалось у него взять трубку. Звонок не сулил ничего хорошего. Нельзя брать трубку! Владимир нахмурился, прогнал недостойные мысли. Его рука подхватила телефон, пискнула кнопка приема.

— Слушаю!

— Говорит Темин! Моя группа уничтожена! Я чудом остался жив! Двое суток лежал под камнями, копил силы... — Голос прервался, словно его владелец пытался взять себя в руки. — Смог выбраться! В горах мы наткнулись на Первого! Он в состоянии медитации или накопления силы, я не смог понять! Но даже в таком состоянии он уничтожил нас, словно мы надоедливые мошки. Что делать?

Лицо Владимира окаменело, Первый все-таки существует! Мифический прежний владелец Книги. В свое время Книга запретила ему думать и искать прежних владельцев. Она сумела убедить его, что таковых нет в этом мире. И вот теперь Владимир убедился в ее лжи! Какие цели она преследовала? Почему обманула?! — Возвращайся! — кинул он в трубку и отключился.

Он встал и прошелся по комнате. Едкая волна потекла по телу. Горечь с примесью обиды. Минуту назад он пребывал в уверенности, что он единственный в мире владелец истинной силы, и вот теперь... Сердце тронул страх. Неведомое доселе чувство. До сих пор все было легко. После того как Книга даровала ему власть, ничто не угрожало его жизни. Одно лишь условие поставила Книга — никогда не искать прежних владельцев.

— Зачем ты так поступила со мной? — Владимир посмотрел на кейс, стоящий рядом с ним. — Что за двойные игры?

Кейс молчал. Владимир зашагал по комнате. Нужно срочно что-то предпринять. Что он знает из пакетов информации, переданных ему Апостолом? В городе все идет по плану. Секта принимает новых членов, на ключевых постах города и области уже расставлены их люди. Лишь одна тревожная странность: найден феномен первой степени. Он был пойман, но сумел сбежать. Даже личное его вмешательство не помогло вернуть беглецов. И вот теперь следы этого феномена вывели к Первому. Владимир не ошибся, когда написал книгу предостережений. Уже тогда он догадывался. Несмотря на предательство Книги, догадывался.

Нужно провести углубленное расследование этого дела, а уж потом принимать решение. Феномен первого уровня — это некий Жабик. С ним завязаны имена Игнат Жаров, Оксана Серафимова. Начинать следует отсюда!

Владимир шагнул к пульту и нажал на кнопку. Через мгновение дверь открылась, и вошел маленький, толстый человек.

— Лазарь, — проговорил Владимир. — Найди и приведи мне Апостола.

Человек молча кивнул и исчез. Владимир вновь посмотрел на город. Теперь он уже не казался таким тихим и спокойным. Мир еще способен его удивить. Опасно удивить! Но ничего! Что может сделать один человек против организации, заключившей в себя целый мир?! “Ничего! Я постараюсь его завербовать. А если не получится, уничтожу”.

Виктор Леонидович шагал по коридору. Он очень спешил. На лбу выступила испарина, вдоль позвоночника распространяется неприятный холодок. Апостол направлялся на доклад к Властелину.

Вчера Владимир вызвал его к себе и отдал распоряжение. Он почти не дал никакой информации, но Апостол сам понял, что дело из ряда вон выходящее. Дело касалось феномена первой степени Жабика. Этого маленького, несуразного человечка, доставившего им столько проблем. Апостол знал, что Владимир отправил на его поиски Темина с бойцами личной охраны Властелина. Похоже, они не справились. Злорадное удовлетворение переполняло Виктора Леонидовича, но оно мало помогало делу. Ведь сейчас вся ответственность вновь ложится на него.

Виктор Леонидович вздрогнул, в груди появилась ледышка, распространяющая вокруг себя холодок страха. Почему это случилось именно в его секторе? За что такое “везение”? Во всем мире все идет по плану, разработанному Властелином, и только у нас все планы пошли кувырком. Властелин не терпит некомпетентности. Он помешан на правильности и безупречности. Не дай бог не оправдать его надежд. Виктор Леонидович прибавил шаг, словно это могло добавить ему плюсов в глазах Властелина.

“Но я не виноват! Я действовал четко по инструкциям. Когда феномен был обнаружен, мы предприняли все шаги, чтобы локализовать и обезвредить его”. В инструкциях нет ни слова об усиленной охране объекта. Виктор Леонидович остановился и заставил себя успокоиться. Нельзя в подобном состоянии показаться перед Владимиром, это только спровоцирует его раздражение. Нужно просто исполнять свою работу, а вопрос о его компетентности будет решать Властелин. Нужно просто исполнять работу!

Виктор Леонидович сосредоточился. Над его головой вспыхнул и замерцал Знак. Апостол прикрыл глаза, сконцентрировался на Знаке. По жилам потекла чистая энергия. Она переполнила тело, вселяя уверенность и спокойствие. “Я справлюсь! Мне есть что доложить Властелину! Вперед!”

И он зашагал дальше. Лицо его стало спокойным, без тени эмоций. В душе царили спокойствие и уверенность. Рука, открывающая маленькую, обшарпанную дверь, не дрожала. Глаза твердо смотрели на мир.

— Здравствуйте! — проговорил он, входя в командный пункт Владимира.

Владимир стоял у плазменной панели, на экране сменялись картинки с разных концов света. Мелькали люди с красными повязками и с автоматами в руках. Воинство “Роста” уже шагало по планете стальной поступью. Виктор Леонидович оторвался от экрана и взглянул на Владимира. Лицо по-прежнему скрывает плотная пелена тумана. Виктор Леонидович всегда терялся в догадках — отчего Властелин предпочитает скрывать свое лицо таким странным способом? Куда проще создать себе ложное лицо. Впрочем, Властелину виднее.