– Это был не мой выбор.

Бром сделал то, чего Джессика от него не ожидала. Он сел на твердый каменный пол и скрестил ноги, словно приготовившись к выполнению упражнений. Мальчик поднял голову.

– Сестры не могут утаить от меня все. Я слышал о вас и, видя вас такой, хочу сделать вам что-нибудь приятное.

Джессика насторожилась, услышав эти слова. Она внимательно присмотрелась к его мимике, жестам, движениям, тональности голоса, даже принюхалась, но не уловила ничего – он не пытался ее спровоцировать, от него не пахло феромонами, в нем не чувствовалось даже сексуального интереса. Но стоило удостовериться.

– Тебя послали меня «успокоить»? Ты думаешь, что меня можно соблазнить?

Он посмотрел на нее с видом растерянной и смущенной невинности.

– Ничего подобного! Мне сказали принести еду, но я подумал, что вдруг вам хочется поговорить. – Он сделал движение, чтобы встать. – Вы хотите, чтобы я ушел?

Джессика окинула взглядом камеру. Наверняка она бы давно уже заметила подслушивающие и подсматривающие устройства, но уверенности в их отсутствии все же не испытывала. Она не была наивной. Лезия умерла, и сестры считали ее, Джессику, угрозой ордену. Какие причины могли подвигнуть их прислать сюда Брома?

– Так ты здесь, чтобы убить меня?

Бром вскочил на ноги, одновременно встревоженный и сконфуженный такой реакцией.

– Я никогда не думал причинить вам вред. Прошу прощения, если чем-то обидел вас. – Он выглядел как сущее дитя и так же себя вел. – Вы тоже, как и я, в капкане, но немного в другом.

Что-то в его словах и поведении говорило о полной искренности. Джессика чувствовала полное отчаяние и решила, что ничего не потеряет, если поговорит с ним.

– Мохайем – моя старая учительница. Думаю, они сейчас решают, оставлять меня в живых или нет. То же касается и Пола. Они послали твою… Ксору занять мое место на Каладане.

Ее снова пронзила невыносимая боль. Ксора похожа на нее. Примет ли ее Лето? Она сомневалась в этом, но не испытывала уверенности. Все же герцог глубоко уязвлен. Разбилось ли его сердце или ожесточилось?

С явным трепетом в голосе Бром сказал:

– Но вы же не сделали ничего плохого, сестра Джессика, и они это знают. Вы хотели послать письмо сыну и не рассказали о некоторых личных вещах, которые касались только вашей семьи. И что? Им не нравится, когда кто-то нарушает их правила, и поэтому они бросили вас в камеру.

– Чтобы я стала послушной, – сказала она.

– Чтобы преподать вам урок. – Кажется, Бром хорошо знаком с системой наказаний в Бинэ Гессерит. – Они выпустят вас, когда поверят, что вы смирились со своей участью и вернулись в их лоно.

Джессика позволила себе натянуто улыбнуться, но настроение ее оставалось скверным.

– Мы подождем, что скажет Мохайем.

Она, как ментат, прокручивала в голове информацию. Джессика знала, что Школа Матерей находится в странном смятении, и смерть старой карги заставит их действовать… так или иначе.

– Спасибо тебе за… за то, что рассказал вещи, которые мне стоило знать, за то, что успокоил меня самым щедрым, самым человечным образом. Теперь я чувствую себя менее одинокой.

Бром активировал замок двери.

– Я стану помогать вам, чем смогу.

Он умолк. Какое у него честное и открытое лицо, подумала Джессика.

Вдруг мимо юноши в камеру ворвались две сестры, не обратив ни малейшего внимания на Брома, словно он являлся неодушевленной помехой на их пути. Собрав все силы, Джессика спрыгнула с топчана, узнав неуемную и жестокую преподобную мать Рутин и сестру Джиару. Она уловила скрытое напряжение в их движениях и поняла, что они явились неспроста.

Наконец последовал ответ Ордена сестер.

Женщины не произнесли ни слова. Инстинкт самосохранения Джессики пропал; она поняла, что сейчас случится. Рутин и Джиара приближались к ней, не думая скрывать намерения. Они приняли боевые стойки. В их прищуренных глазах отражалась смерть.

Джессика была готова к этому.

Стоя ночью на периметре посадочной зоны, Верховная Мать наблюдала за приземлением корабля Мохайем. Судно опустилось с глухим ударом, взметнув более сильный вихрь воздуха, чем обычно. Это оказался тяжелый корабль, предоставленный Преподобной Матери Мохайем императорским двором. Сестры выстроились на освещенном поле для встречи. Когда выкатился трап, они шумно встретили гостью. По политическим критериям, Мохайем являлась самой высокопоставленной сестрой в Империи.

Из корабля вышла Преподобная Мать, спустилась по ступеням трапа и ступила на поле, похожая на нахохлившуюся птицу. Харишка пошла ей навстречу, испытывая в груди непривычное тепло.

– Рада видеть тебя, старая подруга.

Однако Мохайем явно была не в духе и не скрывала раздражения.

– Меня нисколько не удивило известие о смерти Лезии, да и я не стала бы называть эту новость очень уж неприятной. Но я надеялась на более ясные ответы до ее смерти – она не сказала ничего важного? Зачем я здесь? – Она помолчала и прищурилась. – Это из-за Джессики?

Харишка оценила нетерпеливость Мохайем и ответила с осторожной формальностью.

– В Школе Матерей царит сильное волнение. Последнее послание Лезии, написанное кровью, гласило: «Джессика, опасность».

Мохайем задумалась.

– Вы знаете, что она имела в виду?

– Мы ума не можем приложить, что делать с вашей… – Она едва не сказала «дочерью», но, кроме нее, этого не знал никто, и Харишка быстро исправилась: – Бывшей ученицей.

Мохайем ускорила шаг и увлекла за собой Верховную Мать.

– Мне думается, что испуг, связанный с Джессикой, преувеличен. Я больше не нахожу это милым.

Рутин бросилась на Джессику как паук на жертву, а Джиара блокировала все возможные пути отхода. Джессика прижалась спиной к углу, заняв лучшую оборонительную позицию. Она ждала преподобную мать Мохайем – и эти двое воспользовались встречей, чтобы совершить задуманное? Являлся ли Бром частью этого заговора? Или они просто палачи, назначенные Орденом сестер?

– Я думала, что Верховная Мать сама сделает эту грязную работу, – тихо прорычала Джессика.

– Нами движет верность Ордену сестер, – ответила Рутин.

Она сделала обманное движение и приняла стойку для нанесения смертельного удара, готовая броситься.

Вдруг за спинами нападавших произошло молниеносное движение – это Бром ударил Джиару ногой в плечо. Он приземлился перед ней и стал в боевую позицию, заблокировав ее атаку.

Рутин беспрепятственно кинулась на Джессику, живо и гибко атакуя. Джессика резко уклонилась, пригнулась, а затем двинула ее ногой снизу. Рутин отпрянула в сторону, уйдя от удара, и сама бросилась вперед, как снаряд. Они с Джессикой столкнулись.

Бой происходил в полном молчании, не слышалось ни стонов, ни ругательств. Вершилась запланированная казнь, но Джессика не собиралась сдаваться.

Потеряв равновесие от удара Брома, Джиара нанесла ему ответный удар, но он удивил ее умелой обороной. Проведя всю свою короткую жизнь в Ордене сестер, где им манипулировали по их произволу, он теперь возвращал полученные уроки.

Джессика выигрывала время, наблюдая и уклоняясь от атак. Она внимательно следила за взглядом Рутин, но видела, как Бром схватился с Джиарой.