Говорил Хас, тщательно подбирая слова, словно в любой момент ожидал окрика. Однако Дьер никак не отреагировал, и, ободренный этим, шош продолжил:

– Хозяин так старается наладить с Деей контакт, во всем идет ей навстречу, а она? Даже отвечать нормально не желает.

– А зачем ему этот… контакт? – ненавязчиво уточнил мой питомец.

– Зачем контакт? – растерянно повторил Хас и сник под очередным хмурым взглядом дагона.

Тайна снова осталась в секрете, Таш улегся обдумывать новую стратегию по добыче информации, а Шайхот нажал пальцем на свой наручный коммуникатор и проговорил, видимо обращаясь к водителю:

– Возьми севернее, на плато к горам. – Обернулся ко мне, поясняя: – Там места красивее, есть на что посмотреть.

Горы? Горы я помню. Особенно сколько дней к ним шла, а потом, не рискнув подниматься, пыталась обогнуть и добраться хоть куда-нибудь. Впечатления так себе. Но говорить об этом дагону будет неправильным, придется потерпеть. Покатает и домой вернет. Разочарованный в отсутствии ахов-охов, вряд ли захочет развлекать в будущем и оставит в покое. А там, глядишь, и Ньевор прилетит!

Приняв решение не вестись на провокации и убедить Дьера в отсутствии у меня не только разговорчивости, но и элементарного чувства благодарности, со скучающим видом смотрела вдаль. Те самые поднятия, что устремлялись ввысь, сразу не узнала – то ли мы с другой стороны подлетели, то ли в ярком свете Лидвот выглядели они иначе, чем в сиянии атмосферной дымки. Встрепенулась лишь раз, заметив впереди черный, непонятной формы объект. Остатки корабля? Однако, когда подлетели ближе, убедилась – всего лишь груда валунов другого цвета. Показалось.

Волнение в душе улеглось, но, как оказалось, ненадолго. Правда, теперь причиной стала вовсе не окружающая среда, а наш транспорт. Двигатель как-то подозрительно «чихнул», смолк и…

Я не сдержалась – взвизгнула и схватилась за подлокотники, когда машина ухнула вниз с немалой высоты. Клацнула зубами, когда почти у самой земли гравилет резко дернулся вверх, а затем почему-то в сторону.

Отборная ругань Шайхота, не менее эмоциональные комментарии за переборкой сзади, пушистая «подушка безопасности», оказавшаяся перед моим лицом и закрывшая собой обзор… Все это я воспринимала, но в голове билась только одна мысль – авария! То есть поломка. Получается, я небезосновательно беспокоилась!

– Хас, слезь с меня! – рявкнул мужской голос, когда экстремальная траектория полета вновь приобрела прямолинейность.

Повернув голову, я дунула на рыжую шерсть, мешающую видеть, и Таш, точно так же, как это сделал его брат, тут же сполз на свою лежанку.

– Что?! – рявкнул дагон, активировав связь с водителем.

– Треснула оболочка двигателя, – донеслось из динамика. – К счастью, не развалилась полностью, держится.

– До города дотянем?

– Сомнительно. Тяга на пределе. Хватит ненадолго.

– Нужно место, где мы можем дождаться ремонтников, – быстро решил Шайхот. – Что здесь есть?

– Два поселения, – ответил ему другой голос, по-моему, это был помощник. – Одно побольше, но оно за массивом, долго огибать. Второе ближе, но оно совсем мелкое.

– Нам не размер важен, а укрытие, – буркнул Дьер, выключая связь. Помолчал, посмотрел на меня и сочувственно спросил: – Испугалась?

– Нет, – невольно вырвалось, и я спохватилась, исправляясь: – Да. – И лишь сообразив, как мои ответы выглядят со стороны, прошептала: – Наверное.

На лице рарка отразилось удивление, сменилось недоумением и окончательно вытеснилось холодным неприятием. Он натужно выдохнул, качнул головой и едва слышно процедил:

– Вот точно… неправильная.

Дом старосты поселения… В нем все было лаконично, просто, без излишеств. Светлые бледно-зеленые стены со штрихами более темных тонов. Гладкий, потому как залитый слюдянистой стяжкой земляной пол. Полки с домашней утварью и инструментами. Лестница, узкая, но с глубокими ступенями, ведущая на второй этаж.

Имелся в комнате стол – массивный, грубый, застеленный простой желтой тканью, к которому были приставлены три стула. Находились здесь и два рарка – те самые, что занимали места в переднем отсеке гравилета. Сейчас они стояли у стены рядом с плотно прикрытой входной дверью, перебрасывались настороженными взглядами и молчали.

Напротив, у окна, разместился Дьер Шайхот. Пиджак с длинными полами он снял сразу по приходе, бросив на спинку ближайшего стула. И потому руке рарка ничто не мешало то и дело находить рукоятку оружия, прикрепленного к бедру, оглаживать и оставлять в покое, наглядно показывая провинившимся перспективу.

– Что вы устроили? Что за идиотские спецэффекты? Я приказал всего лишь сымитировать незначительную поломку! – его голос буквально вымораживал окружающее пространство.

Водитель сильнее втянул голову в плечи. Помощник зябко поежился, но в бой, то есть на защиту рванул уверенно:

– Хотели как лучше. Достовернее. Чтобы сомнений не возникло.

– Перестарались! – раздраженно припечатал дагон.

Он так рассчитывал, что Дея, напуганная возникшими проблемами с гравилетом, кинется к нему в поисках защиты! По факту же им на колени бросились шоши, чтобы зафиксировать и закрыть собой в случае падения, настолько экстремальной была траектория. План «А» не сработал, пришлось задействовать план «Б» и все же лететь в поселение. Хотя этот вариант дагону нравился меньше. Слишком уж подозрительным получалось совпадение, Ньер мог его и под сомнение поставить, посчитав косвенной провокацией. Однако выбора не осталось. А ведь как все было бы просто, если бы Дея еще вчера, когда он намекал ей на возможность путешествия, по-простому вздохнула и сказала: «Вот бы сейчас вернуться и набрать мриссы для Ньевора». Именно так поступила бы нормальная круглоухая!

Взгляд дагона невольно нашел стену дома напротив и пытливо всмотрелся в единственное окно. Он словно надеялся увидеть в нем девушку, хоть и знал, что яркий свет Лидвот не позволит ему этого. Зато прекрасно различил на темном тонированном стекле отражения фигур подчиненных.

– Надеюсь, с «ремонтом» сюрпризов не будет? – строго поинтересовался, вспомнив, что они так и стоят в ожидании его решения.

– Все починится в срок!

– Охрану у гравилета выставили?

– Двое, – подтвердил помощник. – Сменяться будут каждые три часа.

– Всех расквартировали?

– Да, по одному на двор, как приказано.

– Хорошо… – Дьер задумался. Отошел от окна и, присев на стул, побарабанил пальцами по столешнице. – Идите. И позовите старосту.

Мужчина средних лет, пожалуй даже моложе дагона, появился быстро. Шайхот, хоть уже и видел его, когда тот прибежал поприветствовать прибывших гостей, снова осмотрел внимательным взглядом. Простые тканевые брюки серого цвета, рубашку, перетянутую широким ремнем, чуть согнутую в почтении спину, темные короткие волосы, из-под которых выглядывали остренькие кончики ушей. Припомнил доклад помощника, которому заранее дал задание все разузнать…