Друзья, не торопясь, смыли кровь и пот и направились к замку, но по дороге столкнулись с Бриджид. Девушка приветствовала Рамзи коротким кивком, улыбнулась Бродику и, пожелав им доброго дня, пошла дальше с высоко поднятой головой.

— Что это с ней? — удивился Бродик. — Кажется, она за что-то рассердилась на тебя.

— Не то слово! — ухмыльнулся Рамзи. — Она вне себя от злости, но вынуждена быть вежливой со своим лэрдом. Это просто ее убивает! Видел, как пылают ее глаза? А улыбка может заставить мужчину…

— Ну, договаривай, — подначил Бродик.

— Не важно.

— Ты хочешь ее, верно?

Рамзи никогда ничего не скрывал от Бродика, зная, что с ним можно быть абсолютно откровенным.

— Еще бы! Черт возьми, она настоящая красавица, и всякий был бы рад затащить ее в постель. Но помоги, Боже, человеку, который ее получил, ибо, клянусь, она устроит ему веселую жизнь и заставит попотеть!

— Ну может, честно признаешься, что произошло? Рамзи тяжело вздохнул.

— По правде говоря, я сконфузил Бриджид. Марион, хорошенькая вдовушка, согласилась согреть мою постель. Должно быть, Бриджид заметила, как она крадется в мою спальню, и ринулась за ней. Господи, Бродик, я никогда еще не имел дела с такой дикой кошкой! Бриджид была бы тебе достойной соперницей на поле брани, а вспыльчивостью ничем не уступает. Бедняжке Марион не хотелось, чтобы кто-то узнал о ее похождениях, но Бриджид подняла такой скандал, словно началось светопреставление! Марион уже успела раздеться и ждала меня под одеялом, и это несчастливое обстоятельство больше всего шокировало и обозлило Бриджид. Она, видишь ли, посчитала, что меня преследует наглая развратница… Да прекратишь ты ржать?!

— Прости, — хмыкнул Бродик, впрочем, не особенно раскаиваясь. — И что дальше?

— Бриджид столкнула Марион на пол и едва не повыдирала ей волосы. Я как раз поднимался по лестнице и успел заметить только, как полуодетая Марион, визжа, вылетает с черного хода. К счастью, зал почти опустел, а отец Лагган уже ничего не сознавал.

— И?

— Пришлось спать в одиночестве.

— Неудивительно, что ты в таком гнусном настроении сегодня, — ехидно фыркнул Бродик.

— Ничего не поделаешь, — согласился Рамзи. — Бриджид, похоже, вообразила, что мне стоило поблагодарить ее за спасение от Марион.

— А ты не догадался.

— К сожалению.

— Уж не просветил ли девочку относительно того, что сам зазвал Марион к себе?

— В том-то и дело! Нет, никогда мне не понять женщин, — уныло пробормотал Рамзи. — Клянусь, Бриджид смертельно оскорбилась. Я обидел ее и…

— И что же?

— Бриджид невинна и наивна, — покачал головой Рамзи.

— Но ты все-таки желаешь ее, так ведь?

— Я не привык затаскивать в постель девственниц и ни за что бы не обесчестил Бриджид!

— В таком случае женись на ней!

— Это не так просто, Бродик.

— Все еще подумываешь жениться на какой-то там Макферсон?

— Меган. Приходится, Бродик. Не стоит забывать о моих обязанностях лэрда. Мне нужны их земли и угодья, и иного выхода я просто не вижу.

— Какова она, эта Меган?

— Замечательная женщина. На все пойдет ради своего клана. Сильна и упряма. Но нет в ней огня Бриджид.

— И когда же ты примешь окончательное решение?

— Скоро, — отмахнулся Рамзи. — Но довольно обо мне. Скажи лучше, назвала Джиллиан имена англичан?

— Нет.

— Какого черта…

— Я забыл спросить, — смущенно признался Бродик. Рамзи, не веря ушам, уставился на него.

— Каким это образом? — рявкнул он.

— Был занят.

— Интересно чем? — прошипел Рамзи, прежде чем осознал всю глупость подобного вопроса. Да он еще наивнее Бриджид!

— А чем, по-твоему, я мог заниматься? — съязвил Бродик.

— Тем, чем мне не удалось, — сухо обронил Рамзи.

Оба замолчали, погруженные в собственные мысли. Бродик всегда делился с другом всем, что лежало на душе, но сейчас не решался попросить совета.

— Женитьба изменяет мужчину, верно? — выпалил он наконец.

— Тебе следовало бы справиться об этом у Йена. Я старый холостяк.

— Но куда лучше меня разбираешься в подобных вещах, а Йена здесь нет, — возразил Бродик.

— В сердечных делах?

— Ну да!

— Да ты всего день как женат, — справедливо указал Рамзи. — И что тебя волнует?

— Я совершенно спокоен.

— Верю, но все же объясни.

— Я только что заметил…

— Да говори же! — раздраженно приказал Рамзи.

— Я слишком весел, черт побери!

Рамзи схватился за живот от смеха, что вовсе не понравилось Бродику.

— Слушай, забудь все, что я тут наговорил! Я не привык рассуждать о подобных…

— Ты привык скрывать свои мысли и чувства. Мне не следовало смеяться. Извини. А теперь рассказывай.

— Что тут рассказывать, — проворчал Бродик. — Помоги мне, Боже, я жизнерадостен, словно щегол! Сейчас щебетать начну!

— Совершенно необычное для тебя состояние, — согласился Рамзи.

— То-то и оно. Женат всего лишь сутки — и уже на себя не похож. Джиллиан сбивает меня с толку. Я знал, что хочу ее, но и представить не мог, до какой степени. Трясусь над ней, как скупец над золотом.

— Ты и до венчания так себя вел.

— Да, но с каждым часом все больше глупею.

— Она твоя жена, так что все. это вполне естественно.

— Вовсе нет. Мне хочется одного — немедленно отвезти ее домой…

— Ни в коем случае, — перебил Рамзи. — Она должна помочь нам найти тех ублюдков, что пытались убить моего брата.

— И без тебя знаю, но все же умираю от желания отвезти ее домой и держать под замком день и ночь, — вздохнул Бродик, поражаясь собственной дури.

— Чтобы уберечь он всех и вся?

— Да, и еще потому, что не выношу, когда другие мужчины…

— Пялятся на нее? Но она так красива!

— Я не из тех, кто ревнует.

— Ну да, еще бы!

— Она сводит меня с ума.

— Говоришь совсем как человек, влюбленный в свою жену.

— Мужчина, пораженный стрелами любви, слаб.

— Ошибаешься. Настоящему мужчине любовь придает сил. Йен обожает жену, — возразил Рамзи. — И что? Можно сказать, что она лишила его сил?

— Нет, конечно, нет!